Οι ερευνητές εξέτασαν πάνω από 700 ιδιωτικά πηγάδια και δημόσιες πηγές πόσιμου νερού και διαπίστωσαν ότι το νερό της βρύσης από αστικές περιοχές ή περιοχές που προηγουμένως είχαν μολυνθεί με χημικές ουσίες ήταν πιο πιθανό να περιέχει τις χημικές ενώσεις. Επειδή οι ουσίες ανά και πολυφθοροαλκυλίου (PFAS), γνωστές και ως “για πάντα χημικές ουσίες”, δεν διασπώνται εύκολα, βρίσκονται επί του παρόντος σχεδόν σε κάθε πτυχή του περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένου του εδάφους, του αέρα και του νερού. Αν και οι κατασκευαστές στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν χρησιμοποιούν πλέον για πάντα χημικά, εταιρείες σε άλλες χώρες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν PFAS για την παραγωγή προϊόντων.
Η έρευνα δείχνει ότι το PFAS μπορεί να προκαλέσει αναπαραγωγική βλάβη, αναπτυξιακές καθυστερήσεις στα παιδιά και να αυξήσει τον κίνδυνο ορισμένων τύπων καρκίνου. Επιπλέον, οι ειδήσεις αναφέρουν ότι οι κατασκευαστές PFAS DuPont και 3M γνώριζαν τους κινδύνους των για πάντα χημικών ουσιών και κράτησαν αυτές τις πληροφορίες κρυφές από το κοινό για περισσότερα από 40 χρόνια. Επιπλέον, οι άνθρωποι είναι πιθανό να εκτίθενται σε PFAS μέσω μολυσμένου πόσιμου νερού και προηγούμενες εκτιμήσεις δείχνουν ότι στις ΗΠΑ, περίπου 200 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πηγές πόσιμου νερού που περιέχουν μη ασφαλή επίπεδα PFAS.
Για την αντιμετώπιση του ζητήματος, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) πρότεινε νέα όρια PFAS στο πόσιμο νερό, τα οποία, εάν οριστικοποιηθούν, θα απαιτούσαν από τις δημόσιες πηγές νερού να παρακολουθούν διαρκώς τις χημικές ουσίες και να μειώνουν τα επίπεδα εάν υπερβαίνουν τα όρια. Τώρα, σε μια πρόσφατη μελέτη, ερευνητές με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) – μια κυβερνητική υπηρεσία επιστημονικής έρευνας των ΗΠΑ – εξέτασαν πάνω από 700 δείγματα νερού βρύσης ιδιωτικών πηγαδιών και δημόσιας παροχής από όλες τις ΗΠΑ για PFAS. Χρησιμοποιώντας μοντελοποίηση με βάση αυτά τα δείγματα, εκτιμούν ότι το 45% των πηγών πόσιμου νερού σε εθνικό επίπεδο θα μπορούσε να περιέχει τουλάχιστον μία ένωση PFAS.
Οι ερευνητές του USGS έλαβαν δείγματα νερού βρύσης από 269 ιδιωτικά πηγάδια και 447 δημόσιες πηγές νερού από διάφορες τοποθεσίες στις Η.Π.Α. μεταξύ 2016 και 2021. Έλαβαν τα δείγματα κυρίως από κατοικίες και δειγματοληψία μερικά σχολεία, εθνικά πάρκα και αστικά κέντρα κοντά σε βιομηχανικές τοποθεσίες. Χρησιμοποιώντας τρία εργαστήρια, η ομάδα εξέτασε τα δείγματα για 32 για πάντα χημικές ενώσεις. Στο 15% περίπου των δειγμάτων, οι επιστήμονες παρατήρησαν 17 PFAS τουλάχιστον μία φορά, με τα PFBS, PFHxS και PFOA να βρίσκονται πιο συχνά. Επιπλέον, οι συγκεντρώσεις PFOA και PFOS ήταν κατά μέσο όρο περίπου τέσσερα μέρη ανά τρισεκατομμύριο, που είναι το όριο που προτείνει η EPA.
Επιπλέον, τα προφίλ PFAS και οι εκτιμώμενες συγκεντρώσεις ήταν παρόμοια μεταξύ ιδιωτικών πηγαδιών και δημόσιας παροχής νερού βρύσης. Η μελέτη βρήκε επίσης PFAS σε πηγές νερού σε περίπου 70% των αστικών περιοχών ή τοποθεσιών που είναι γνωστό ότι είχαν προηγούμενη μόλυνση από PFAS. Αντίθετα, μόνο το 8% των αγροτικών περιοχών που συμμετείχαν στο δείγμα είχαν PFAS. Επιπλέον, το PFAS στο πόσιμο νερό μπορεί να είναι πιο συνηθισμένο στις περιοχές Great Plains, Great Lakes, Eastern Seaboard και Central/South California. Με βάση τα δεδομένα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι σχεδόν το μισό νερό της βρύσης στις ΗΠΑ θα μπορούσε να περιέχει τουλάχιστον ένα για πάντα χημικό.
Ωστόσο, σύμφωνα με το The Hill, ο επικεφαλής συγγραφέας και υδρολόγος της έρευνας του USGS, Kelly Smalling, σημειώνει: «Αυτό που μας έδειξε αυτή η μελέτη είναι ότι, παρόλο που υπολογίζεται ότι το 45 τοις εκατό των βρυσών στις ΗΠΑ θα μπορούσε να έχει τουλάχιστον ένα PFAS, δείχνουμε επίσης ότι υπάρχουν τεράστια περιοχές της χώρας όπου δεν εντοπίστηκε PFAS και νομίζω ότι αυτό είναι καλά νέα». Ωστόσο, για όσους ανησυχούν για τα ευρήματα, η EPA προτείνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να εγκαταστήσουν φίλτρα που περιέχουν ενεργό άνθρακα, να χρησιμοποιήσουν επεξεργασία ανταλλαγής ιόντων ή μεμβράνες αντίστροφης όσμωσης για να αφαιρέσουν το PFAS από το πόσιμο νερό.