Η πανδημία έφτασε σε ένα ζοφερό νέο ορόσημο στις Ηνωμένες Πολιτείες την Παρασκευή, με τον σωρευτικό αριθμό θανάτων στη χώρα από την COVID-19 να ξεπερνά τους 900.000, παρόλο που ο καθημερινός αριθμός των χαμένων ζωών έχει αρχίσει να μειώνεται. Ο πιο πρόσφατος απολογισμός σηματοδοτεί αύξηση άνω των 100.000 θανάτων από COVID-19 στις ΗΠΑ από τις 12 Δεκεμβρίου, που συμπίπτει με την αύξηση των λοιμώξεων και των νοσηλειών λόγω της εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής Όμικρον. Προκαταρκτικά στοιχεία έδειξαν ότι η Όμικρον, αν και πολύ πιο μολυσματική, προκαλεί γενικά λιγότερο σοβαρή ασθένεια από προηγούμενες παραλλαγές του ιού, όπως η Δέλτα. Αλλά ο τεράστιος όγκος των κρουσμάτων τροφοδότησε μια αύξηση των νοσηλειών που έχει καταπονήσει πολλά συστήματα υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ στα όριά τους τις τελευταίες εβδομάδες.
Οι ειδικοί είπαν ότι το μεγαλύτερο μέρος των ασθενών με Όμικρον που χρειάζονταν νοσηλεία ήταν μη εμβολιασμένα άτομα και άτομα με άλλες υποκείμενες χρόνιες παθήσεις. Τα δεδομένα υποδηλώνουν επίσης ότι η Omicron μπορεί να έχει χτυπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες πιο σκληρά από άλλες χώρες με νεότερο συνολικό πληθυσμό, όπως στην Αφρική. Από την Παρασκευή, σύμφωνα με τον τρέχοντα πίνακα δεδομένων του Reuters, ο συνολικός αριθμός των Αμερικανών ζωών που χάθηκαν από την COVID-19 από τότε που εντοπίστηκαν τα πρώτα κρούσματα στις ΗΠΑ στις αρχές του 2020 έχει φτάσει τουλάχιστον τις 904.228, περισσότεροι από το σύνολο του πληθυσμού του Νότου. Ντακότα.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, του οποίου ο πρώτος χρόνος στην εξουσία διήρκεσε μια πανδημία που αποδείχθηκε πιο αδυσώπητη από ό,τι αναμενόταν – εν μέρει λόγω του δισταγμού πολλών Αμερικανών να εμβολιαστούν – χρησιμοποίησε την ευκαιρία για να ζητήσει μεγαλύτερη απορρόφηση εμβολίων. Περίπου 250 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν δεχθεί τουλάχιστον έναν πυροβολισμό, «και ως αποτέλεσμα έχουμε σώσει περισσότερες από ένα εκατομμύριο ζωές Αμερικανών», είπε σε μια δήλωση. Την παραμονή της ορκωμοσίας του τον Ιανουάριο του 2021, ο Μπάιντεν ηγήθηκε μιας εθνικής εορτής μνήμης για να τιμήσει τους 400.000 Αμερικανούς που είχαν χάσει τότε από την COVID-19, 11 μήνες αφότου ο ιός κόστισε την πρώτη του ζωή στις ΗΠΑ.
Ο πιο πρόσφατος απολογισμός είναι ο υψηλότερος αριθμός θανάτων από COVID-19 που αναφέρθηκε από οποιαδήποτε χώρα, ακολουθούμενη από τη Ρωσία, τη Βραζιλία και την Ινδία με περισσότερους από 1,8 εκατομμύρια θανάτους μαζί. Όσον αφορά τους θανάτους από κορωνοϊό κατά κεφαλήν, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατατάσσονται στην 20η θέση, πολύ κάτω από τις δύο πρώτες – Περού και Ρωσία. Παρόλα αυτά, το ποσοστό θανάτων από COVID-19 στις ΗΠΑ φαίνεται να επιβραδύνεται καθώς η αύξηση του Omicron μειώνεται. Ο μέσος όρος των επτά ημερών μειώθηκε για δύο συνεχόμενες ημέρες στις 2.592, σε σύγκριση με τον μέγιστο μέσο όρο των 2.674 στο τρέχον κύμα μολύνσεων. Συγκριτικά, η κορύφωση κατά τη διάρκεια του κύματος Δέλτα τον Ιανουάριο του 2021 ήταν κατά μέσο όρο 3.300 θάνατοι την ημέρα.
Ορισμένοι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας είπαν ότι καθώς το ξέσπασμα του Omicron υποχωρεί και οι νοσηλείες μειώνονται, η πανδημία μπορεί να εισέλθει σε μια νέα φάση στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. Στην πολιτεία της Αϊόβα, για παράδειγμα, ο κυβερνήτης ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι μια διακήρυξη καταστροφής για τη δημόσια υγεία, καθώς και τα ειδικά μέτρα ασφαλείας που συνοδεύουν, θα λήξουν στις 15 Φεβρουαρίου. “Η γρίπη και άλλες μολυσματικές ασθένειες είναι μέρος της καθημερινότητάς μας και ο κορωνοϊός μπορεί να αντιμετωπιστεί με παρόμοιο τρόπο”, έγραψε στο Twitter ο κυβερνήτης Κιμ Ρέινολντς. Σε εθνικό επίπεδο, τα επιβεβαιωμένα κρούσματα COVID-19 είναι τώρα κατά μέσο όρο 354.000 την ημέρα, τα μισά από αυτά που αναφέρθηκαν πριν από λιγότερο από δύο εβδομάδες και μειωμένα από την κορύφωση των σχεδόν 806.000 μολύνσεων την ημέρα στις 15 Ιανουαρίου. Ωστόσο, πολλές λοιμώξεις δεν υπολογίζονται επειδή είναι ανιχνεύεται από κιτ δοκιμών στο σπίτι και δεν αναφέρεται στις αρχές δημόσιας υγείας, λένε αξιωματούχοι.