Τα χαμηλά επίπεδα καυσίμων που πλήττουν τα μισά νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου θα προκαλέσουν μια «σημαντική ανθρωπιστική κρίση με χιλιάδες ζωές να χάνονται και εκατομμύρια παιδιά να πλήττονται στην ανάπτυξή τους», προειδοποιούν οι ειδικοί στον τομέα της υγείας στην τελευταία επιθεώρηση Marmot με επικεφαλής το UCL Institute of Health Equity. Η νέα ανασκόπηση, «Φτώχεια καυσίμων, ψυχρά σπίτια και ανισότητες υγείας στο Ηνωμένο Βασίλειο», προβλέπει σημαντική βλάβη στην υγεία, την κοινωνική και την εκπαίδευση για μια νέα γενιά παιδιών, εάν, όπως προβλέπεται, το 55% των νοικοκυριών του Ηνωμένου Βασιλείου (περίπου 15 εκατομμύρια άνθρωποι), πέσουν σε ένδεια καυσίμων έως τον Ιανουάριο του 2023 χωρίς αποτελεσματικές παρεμβάσεις.
Ένα νοικοκυριό βρίσκεται σε φτώχεια καυσίμων εάν έχει χαμηλό εισόδημα και αντιμετωπίζει υψηλό κόστος διατήρησης επαρκούς ζεστασιάς και άλλων βασικών ενεργειακών υπηρεσιών. Η φτώχεια των καυσίμων οφείλεται σε τρεις κύριους παράγοντες: το εισόδημα των νοικοκυριών, το τρέχον κόστος ενέργειας και την ενεργειακή απόδοση ενός σπιτιού. Με επικεφαλής τον καθηγητή Sir Michael Marmot, Διευθυντή του UCL Institute of Health Equity, με τον καθηγητή Ian Sinha, σύμβουλο αναπνευστικό παιδίατρο στο Alder Hey Children’s Hospital, Liverpool, η ανασκόπηση συνδέει τις «επικίνδυνες συνέπειες» της ζωής σε ένα κρύο σπίτι με την υγεία ενός παιδιού και μελλοντικό προσδόκιμο ζωής.
Δημοσιεύοντας την έκθεση, ο Sir Michael προειδοποιεί ότι η φτώχεια των καυσίμων έχει καταστροφικές και σημαντικές συνέπειες για την υγεία, με χιλιάδες να χάνουν τη ζωή τους άσκοπα και τις ανισότητες στην υγεία να διευρύνονται, καθιστώντας την προσπάθεια της κυβέρνησης να «ανέβει» ακόμη πιο δύσκολη:
“Τα ζεστά σπίτια, το θρεπτικό φαγητό και η σταθερή δουλειά είναι ζωτικής σημασίας δομικά στοιχεία για την υγεία. Εκτός από την επίδραση των ψυχρών σπιτιών στις ψυχικές και σωματικές ασθένειες, η ζωή με χαμηλό εισόδημα κάνει μεγάλη ζημιά. Εάν ανησυχούμε συνεχώς για να τα βγάλουμε πέρα επιβαρύνει το σώμα μας, με αποτέλεσμα αυξημένο στρες, με επιπτώσεις στην καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία και ένα διαταραγμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτός ο τύπος περιβάλλοντος διαβίωσης θα σημαίνει ότι χιλιάδες άνθρωποι θα πεθάνουν νωρίτερα από ό, τι θα έπρεπε, και, εκτός από βλάβη στους πνεύμονες στα παιδιά, το τοξικό στρες μπορεί να επηρεάσει μόνιμα την ανάπτυξη του εγκεφάλου τους.
“Κατά την τελευταία δεκαετία, το UCL Institute of Health Equity έχει προσδιορίσει ξεκάθαρα, σε επανειλημμένες ανασκοπήσεις των ανισοτήτων στον τομέα της υγείας, τι πρέπει να γίνει για να διασφαλιστεί ότι όλοι έχουν την ευκαιρία να ζήσουν μια μακρά και υγιή ζωή, με αξιοπρέπεια. Σε μια πλούσια χώρα όπως στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ιδέα ότι περισσότερα από τα μισά νοικοκυριά θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τη φτώχεια καυσίμων είναι μια θλιβερή κρίση για τη διαχείριση των υποθέσεών μας. Είναι απόλυτη παρωδία ότι οι εταιρείες ενέργειας μαζεύουν δισεκατομμύρια λίρες σε κέρδη και προτείνονται περικοπές φόρων ενώ οι μισές ο πληθυσμός αντιμετωπίζει συντομευμένες ζωές και σοβαρές κακουχίες χωρίς δική του ευθύνη».
Πρόσθεσε, “Η κυβέρνηση πρέπει να δράσει και να δράσει τώρα. Είναι σαφές ότι αντιμετωπίζουμε μια σημαντική ανθρωπιστική κρίση με χιλιάδες να χάνουν τη ζωή τους και εκατομμύρια παιδιά να καταστρέφονται, οδηγώντας σε ανισότητες που θα διαρκέσουν μια ζωή.” Ο καθηγητής Ian Sinha, Σύμβουλος Αναπνευστικός Παιδίατρος στο Alder Hey Children’s Hospital εξηγεί, «Υπάρχει ένα παράθυρο ευκαιρίας στην παιδική ηλικία για βέλτιστη αναπνευστική ωρίμανση. Όταν προσθέτουμε παράγοντες όπως η μείωση των τροφίμων για την πληρωμή των λογαριασμών του φυσικού αερίου και ο αντίκτυπος της ψυχικής υγείας και της εκπαίδευσης των ψυκτικών σπιτιών, η εικόνα είναι ακόμα πιο ζοφερή.
“Χωρίς ουσιαστική και γρήγορη δράση, επομένως, η ανησυχία μου είναι ότι η κρύα στέγαση θα έχει επικίνδυνες συνέπειες για πολλά παιδιά τώρα, και μέσω της πορείας τους. αμφιβολία ότι το πρότυπο του σπιτιού ενός παιδιού είναι βασικός παράγοντας». Εκτός από την υγεία, η ανασκόπηση υποδηλώνει επίσης ότι η φτώχεια των καυσίμων θα οδηγήσει σε σημαντικές και μακροχρόνιες εκπαιδευτικές ανισότητες. Ο Sir Michael πρόσθεσε, «Τα παιδιά που ζουν σε ένα κρύο σπίτι είναι λιγότερο πιθανό να μπορούν να κάνουν τα μαθήματά τους, με αποτέλεσμα να μένουν πίσω στο σχολείο. Τα εκπαιδευτικά επιτεύγματα είναι βασικός παράγοντας πρόβλεψης της μακροπρόθεσμης υγείας και μακροζωίας, καθώς και των ανισοτήτων στην υγεία».