Μερικοί ηλικιωμένοι που ζουν σε προστατευμένα καταλύματα φοβούνται ότι οι «άδικες» περικοπές στις υπηρεσίες υποστήριξης θα τους επηρεάσουν ψυχικά και σωματικά. Οι κάτοικοι του Μοντγκόμερι Manor του Bangor ανησυχούν ότι οι περικοπές θα τους κάνουν να αισθάνονται μόνοι και λιγότερο ασφαλείς. Το πρόγραμμα Supporting People’s μπορεί να περικοπεί καθώς το Υπουργείο Κοινοτήτων πρόκειται να κάνει περικοπή δαπανών κατά 16%.
Οποιεσδήποτε περικοπές θα μπορούσαν να σημαίνουν λιγότερες κλήσεις πρωινού ελέγχου και λιγότερες κοινωνικές δραστηριότητες για τους κατοίκους. Ο ενοικιαστής Sam Lowry είπε: «Θα ήμουν κλειδωμένος 24 ώρες την ημέρα στο δωμάτιό μου και δεν έβλεπα κανέναν». Είπε ότι χωρίς την ομάδα άγριας ζωής και άλλες ευκαιρίες που παρείχε το πρόγραμμα, «θα έμπαινες στο δωμάτιό σου και θα σάπιζες – απλά».
«Μπορεί να σου ακούγεται σαν ένα φλιτζάνι τσάι, αλλά σε εμάς, βγαίνεις έξω, μιλάει ο ένας στον άλλο και βλέπεις ανθρώπους που δεν έχεις δει εδώ και μερικές μέρες, φροντίζοντας να είναι όλοι καλά. Απλώς ρωτάμε πώς είστε – αυτό σημαίνει πάρα πολλά για κάποιον στη θέση μας», πρόσθεσε.
Οι κοινοτικές περικοπές επηρεάζουν την ανεξαρτησία
Το πρόγραμμα Supporting People επιτρέπει σε διαφορετικές ομάδες να ζουν όσο το δυνατόν πιο ανεξάρτητα στην κοινότητα παρέχοντας υπηρεσίες σε περίπου 19.000 άτομα στη Βόρεια Ιρλανδία, συμπεριλαμβανομένων 8.000 ηλικιωμένων. Το πρόγραμμα χρηματοδοτεί τους συντονιστές του προγράμματος και τις τηλεφωνικές υπηρεσίες εκτός ωραρίου που επιτρέπουν στους ενοικιαστές να έχουν πρόσβαση σε βοήθεια έκτακτης ανάγκης όταν χρειάζεται.
Οι περικοπές στον προϋπολογισμό θα μπορούσαν να σημαίνουν μείωση του ωραρίου των συντονιστών. Η Jean Ann Peters, η οποία κατάγεται από τη Νότια Αφρική, είναι ένοικος στο Montgomery Manor εδώ και έξι μήνες. Είπε ότι οι συντονιστές έκαναν τους πάντες να αισθάνονται σαν να έχουν οικογένεια, ακόμα κι αν δεν είχαν. «Νιώθεις σαν να έχεις είτε μητέρα είτε κόρη εκεί μέσα», είπε.
Εάν οι υπηρεσίες υποστήριξής τους μειώνονταν, η Jean είπε ότι οι άνθρωποι στο σπίτι δεν θα ένιωθαν τόσο ασφαλείς. «Βγάζουν ένα φως, μια οικογένεια και μια χαρά, υπάρχει πάντα κάποιος εκεί για να σε φροντίσει», είπε. «Οπότε το να το χάσεις θα ήταν απαίσιο».
«Άδικες» περικοπές
Ο ενοικιαστής David O’Neill είπε ότι εάν αυτές οι υπηρεσίες δεν προστατεύονταν, το βιοτικό επίπεδο όλων θα πέσει, κάτι που απλά δεν ήταν δίκαιο. «Όταν έχουμε τόσες αυξήσεις τιμών, ο πληθωρισμός έχει ανέβει και τώρα φαίνεται ότι θέλουν να περικόψουν τον προϋπολογισμό, απλά δεν είναι σωστό». Ο ενοικιαστής Clements MacDonald είπε ότι οι υπηρεσίες θα πρέπει να προστατεύονται για τη σωματική και ψυχική ευημερία των ηλικιωμένων.
Το πρόγραμμα στοχεύει στη μείωση της πίεσης σε άλλες δημόσιες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών υγείας και κοινωνικής φροντίδας. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Alpha Housing, Cameron Watt, είπε ότι ήταν μια προληπτική υπηρεσία που εξοικονομούσε χρήματα από το δημόσιο ταμείο και οι περικοπές θα επηρεάσουν ορισμένους από τους γηραιότερους και πιο ευάλωτους πολίτες της Βόρειας Ιρλανδίας.
«Κάθε 1 λίρα που επενδύεται σε υπηρεσίες υποστήριξης όπως αυτή εξοικονομεί το δημόσιο ταμείο 2,60 £ μειώνοντας την πίεση, ιδιαίτερα στις υπηρεσίες υγείας και περίθαλψης», είπε. «Εάν γίνονταν περικοπές, θα προσπαθούσαμε να το αμβλύνουμε αυτό, αλλά νομίζω ότι μέσα σε 3-6 μήνες θα μπορούσατε να δείτε τις υπηρεσίες εδώ και 350 άλλα προστατευόμενα προγράμματα θα έπρεπε να περικοπούν δραματικά». Αυτό θα είχε μεγάλο αντίκτυπο σε περίπου 8.000 ηλικιωμένους σε όλη τη Βόρεια Ιρλανδία εντός του τρέχοντος έτους, πρόσθεσε.