Ένας νέος κανονισμός επιτρέπει στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να αποζημιώνονται για τη θεραπεία των αστέγων όπου κι αν βρίσκονται, και όχι μόνο σε νοσοκομεία ή κλινικές. Τα Κέντρα Υπηρεσιών Medicare & Medicaid των ΗΠΑ (CMS) άρχισαν να επιτρέπουν αυτήν την αλλαγή τόσο για δημόσιες όσο και για ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες την 1η Οκτωβρίου.
«Η κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις έχει επικεντρωθεί στην επέκταση της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη σε ολόκληρη τη χώρα», είπε η εκπρόσωπος του CMS Σάρα Λονάρντο. Εξήγησε ότι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δημιούργησαν τον νέο κωδικό αποζημίωσης κατόπιν αιτήματος των παρόχων φαρμάκων του δρόμου που δεν είχαν πλήρωσαν για τη δουλειά τους.
Τώρα οι γιατροί, οι νοσηλευτές και άλλοι πάροχοι μπορούν να παρέχουν περίθαλψη με αποζημίωση σε μια «μη μόνιμη τοποθεσία στο δρόμο ή σε περιβάλλον που βρίσκεται». Οι περισσότεροι από τους ασθενείς που θα βοηθηθούν από αυτό είναι άτομα χαμηλού εισοδήματος, άτομα με αναπηρία και άτομα μεγαλύτερης ηλικίας στο Medicaid και στο Medicare. «Είναι ένα παιχνίδι που αλλάζει. Πριν, όλα αυτά γίνονταν πραγματικά σε εθελοντική βάση», δήλωσε η Valerie Arkoosh, γραμματέας του Τμήματος Ανθρωπίνων Υπηρεσιών της Πενσυλβάνια. «Είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι. Αντί για ιατρείο, μπορούν πλέον να γίνονται συνήθεις ιατρικές θεραπείες και προληπτική φροντίδα όπου κι αν βρίσκονται».
Αυτή η αλλαγή θα επιτρέψει να είναι πιο επεκτατική
«Είναι μια βόμβα», δήλωσε ο Dave Lettrich, εκτελεστικός διευθυντής της μη κερδοσκοπικής Bridge to the Mountains, που εδρεύει στο Πίτσμπουργκ, η οποία παρέχει υπηρεσίες προσέγγισης σε ομάδες ιατρικής του δρόμου στην Πενσυλβάνια. «Προηγουμένως, θα μπορούσατε να παρέχετε εκτεταμένη πρωτοβάθμια περίθαλψη, ακόμη και κάποια ειδική φροντίδα, κάτω από μια γέφυρα, αλλά δεν μπορούσατε να το χρεώσετε». Η έλλειψη στέγης εκτοξεύεται στα ύψη, με 600.000 άστεγους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Λευκός Οίκος νωρίτερα φέτος ανακοίνωσε σχέδια για μείωση κατά 25% έως το 2025.
Το προσδόκιμο ζωής ενός αστέγου είναι 48, έναντι 76 στο συνολικό πληθυσμό. Περίπου 150 προγράμματα ιατρικής του δρόμου υπάρχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων περίπου 50 στην Καλιφόρνια. Αυτός είναι ο διπλάσιος αριθμός σε αυτήν την πολιτεία σε σύγκριση με το 2022, δήλωσε ο Brett Feldman, διευθυντής της ιατρικής του δρόμου στο Keck School of Medicine του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια.
Η δραματική επέκταση της περίθαλψης μπορεί να διακόψει τον κύκλο των αστέγων, είπαν οι ειδικοί, και μειώνει την δαπανηρή περίθαλψη. Μόνο η Καλιφόρνια θα μπορούσε να σώσει 300.000 επισκέψεις στα επείγοντα, πρόβλεψε ο Feldman. «Αυτή είναι μόνο η αρχή και είναι μια κλήση αφύπνισης γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι μένουν εκτός υγειονομικής περίθαλψης», είπε.