HPV: Μια ομάδα γυναικών και εφήβων κοριτσιών επισκέφθηκαν την ιατρική κλινική στην ανατολική Βενεζουέλα για δωρεάν αντισυλληπτικά, όπου ένας υπάλληλος υγείας της κοινότητας τους δίδαξε πώς να χρησιμοποιούν σωστά ένα σπιράλ IUD, προφυλακτικά και αντισυλληπτικά χάπια και σχετικά με τις λοιμώξεις από τον ιό HPV. Μερικές από τις 10 γυναίκες και έφηβες που ήρθαν πρόσφατα σε μια ιατρική κλινική στην ανατολική Βενεζουέλα για δωρεάν αντισυλληπτικά αναστατώθηκαν λίγο όταν ένας λειτουργός υγείας της κοινότητας τους δίδαξε πώς να χρησιμοποιούν σωστά ένα σπιράλ, προφυλακτικά και αντισυλληπτικά χάπια. Ο εργαζόμενος στον τομέα της υγείας ρώτησε επίσης τι ήξεραν για τον HPV, την πιο κοινή σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη στον κόσμο και την αιτία σχεδόν όλων των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας. Από τους 10, ηλικίας 16 έως 33 ετών – δύο από τους οποίους είχαν ταξιδέψει στο Putucual με βάρκα και λεωφορείο – μόνο ένας είχε μάθει για τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων στο γυμνάσιο. Οι υπόλοιποι το είχαν μιλήσει με φίλους ή ξαδέρφια, αλλά ποτέ με τους γονείς τους. Κανένας δεν γνώριζε ότι υπάρχουν εμβόλια HPV, παρόλο που οι παιδίατροι της Βενεζουέλας από καιρό συνιστούσαν να δίνεται σε όλα τα παιδιά το εμβόλιο από την ηλικία των 9 ετών.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας έχει επανειλημμένα αθετήσει την υπόσχεσή της να παρέχει δωρεάν τα εμβόλια και πολλοί δάσκαλοι στα δημόσια σχολεία απέτυχαν να εφαρμόσουν την απαίτηση να διδάξουν το σεξ. Η διοίκηση του προέδρου Nicolás Maduro ισχυρίζεται ότι η ευημερία της νεολαίας και των γυναικών είναι προτεραιότητα, αλλά το βάρος είναι στους γονείς να μιλήσουν στα παιδιά τους για τον HPV και να πληρώσουν για τα εμβόλια σε ιδιωτικές κλινικές. Αυτό είναι απρόσιτο για τους περισσότερους σε μια χώρα όπου οι εργαζόμενοι του ιδιωτικού τομέα κερδίζουν 202 $ τον μήνα κατά μέσον όρο και ο μηνιαίος ελάχιστος μισθός των δημοσίων υπαλλήλων είναι 3,60 $ συν 100 $ σε μπόνους. Οι περισσότερες λοιμώξεις από τον HPV είναι ασυμπτωματικές και υποχωρούν χωρίς θεραπεία. Μερικές όμως μπορεί να οδηγήσουν σε κονδυλώματα και καρκίνους των γεννητικών οργάνων, κυρίως του τραχήλου της μήτρας, αλλά και του πρωκτού, του πέους και του λαιμού. Τα επίσημα στατιστικά στοιχεία της υγειονομικής περίθαλψης είναι άγνωστα στη Βενεζουέλα, καθιστώντας ουσιαστικά αδύνατο να γνωρίζουμε το ποσοστό μόλυνσης από τον HPV ή πόσα άτομα έχουν εμβολιαστεί είτε ιδιωτικά είτε από μη κυβερνητικούς οργανισμούς. Οι εκτιμήσεις για την κάλυψη του εμβολίου HPV από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας δείχνουν κενό χώρο για τη Βενεζουέλα.
Το 2022, η διοίκηση του Μαδούρο υπολόγισε ότι το 30% των γυναικών στη Βενεζουέλα επηρεάζονται από στελέχη του HPV που προκαλούν καρκίνο. Αλλά το Υπουργείο Λαϊκής Εξουσίας για την Υγεία δεν έδωσε δημόσια τα στοιχεία ούτε ιστορικά στοιχεία για να δείξει πώς μπορεί να έχει αλλάξει το ποσοστό. Επαγγελματίες υγειονομικής περίθαλψης στη χώρα της Νότιας Αμερικής είπαν στο Associated Press ότι ο αριθμός της κυβέρνησης είναι υπομετρημένος. «Με τον HPV, όλες οι κυβερνήσεις έχουν ένα κοινωνικό και ηθικό χρέος στον γυναικείο πληθυσμό», είπε ο Δρ Κάρλος Καμπρέρα, Γυναικολόγος στο ιδιωτικό ιατρείο και διευθυντής του προγράμματος μητρικής εμβρυϊκής ιατρικής στο Κεντρικό Πανεπιστήμιο της Βενεζουέλας. «Αλλά στους ανθρώπους δεν αρέσει να μιλάνε για σεξουαλική και αναπαραγωγική υγεία». Όταν τα εμβόλια HPV κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά στην αγορά στα μέσα της δεκαετίας του 2000, τα ταμεία του εξαρτώμενου από το πετρέλαιο κράτους ήταν ξέπλυμα. Η τιμή του πετρελαίου – ο πιο πολύτιμος πόρος της Βενεζουέλας – ανέβαινε σταθερά και η χώρα παρήγαγε περισσότερα από ένα εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα. Το 2009, οι γιατροί προέτρεψαν την κυβέρνηση του Προέδρου Ούγκο Τσάβες να εισαγάγει το εμβόλιο HPV στη χώρα, αλλά αγνοήθηκαν. Το 2015, αξιωματούχοι του Υπουργείου Υγείας φάνηκαν έτοιμοι να αρχίσουν να προσφέρουν εμβόλια HPV, αναφέροντας στην ετήσια έκθεση απόδοσης του οργανισμού ότι το πρόγραμμα εμβολίων της χώρας θα τα περιλάμβανε και «θα χορηγούνταν από το 2016». Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι τρύπες στον προϋπολογισμό της Βενεζουέλας λόγω της κακοδιαχείρισης ήταν εμφανείς, αλλά οι οικονομικές κυρώσεις των ΗΠΑ δεν είχαν ακόμη ακρωτηριάσει τη βιομηχανία πετρελαίου.
Η τελευταία υπόσχεση της Βενεζουέλας για το εμβόλιο ήρθε στα τέλη του 2022 αφού κατέληξε σε συμφωνία με την GAVI, μια παγκόσμια συμμαχία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που βοηθά τις φτωχές χώρες να προμηθεύονται εμβόλια. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι αναμένονταν αποστολές για το 2023, αλλά δεν διανεμήθηκαν βολές τότε και επίσης δεν περιλαμβάνονται σε αυτές που προσφέρονται κατά τη διάρκεια της εθνικής εβδομάδας εμβολιασμού. Το Υπουργείο Λαϊκής Εξουσίας Επικοινωνίας και Ενημέρωσης δεν απάντησε σε ερωτήσεις του AP σχετικά με την κατάσταση των εμβολίων, συμπεριλαμβανομένων των λόγων της καθυστέρησης. Η GAVI, της οποίας η βοήθεια είναι χρονικά περιορισμένη και απαιτεί δεσμεύσεις κρατικής χρηματοδότησης, ανέφερε σε δήλωση ότι η Βενεζουέλα «επιβεβαίωσε την πρόθεσή της» να εισαγάγει το εμβόλιο HPV τον Νοέμβριο του 2023. Δεν απάντησε στην ερώτηση του AP για το πότε περίμενε να φτάνουν τα πρώτα εμβόλια λέγοντας μόνο ότι η ανάπτυξη εμβολίων απαιτεί χρόνο προετοιμασίας. Το πρόγραμμα εμβολιασμών του υπουργείου Υγείας εξακολουθεί να μην αναφέρει το εμβόλιο κατά του HPV. Αλλά αυτό δεν εμπόδισε την κρατική τηλεόραση να μεταδίδει περιστασιακά ένα δίλεπτο καρτούν ενός υπερήρωα που μοιάζει με τον Μαδούρο—«Σούπερ Μουστάκι»—του οποίου οι αντίπαλοι κατηγορούνται ότι ήθελαν να «καταστρέψουν τα πάντα» στη Βενεζουέλα, συμπεριλαμβανομένων των «εμβολίων για τις νεότερες γυναίκες». ” Παγκοσμίως, τα κορίτσια και οι νεαρές γυναίκες είναι τα κύρια δημογραφικά στοιχεία για το εμβόλιο HPV. Ιδιωτικά ιατρεία στη Βενεζουέλα που λαμβάνουν το εμβόλιο μέσω εισαγωγέων το πωλούν για 100 $ ή περισσότερο, ανάλογα με τη μάρκα και την πόλη, και προτείνουν ένα ή δύο ενισχυτικά – τα οποία κοστίζουν επιπλέον.
Πολύ λίγοι μπορούν να το αντέξουν οικονομικά: Οι μισθοί των υπαλλήλων του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα δεν επαρκούν για να καλύψουν ένα μήνα διατροφής για μια τετραμελή οικογένεια, που ξεπερνά τα 350 $. Η ευαισθητοποίηση σχετικά με τον HPV είναι ένα άλλο ζήτημα: τα δημόσια σχολεία συνήθιζαν να διδάσκουν για ΣΜΝ και έδιναν στους μαθητές την ευκαιρία να κάνουν ερωτήσεις που μπορεί να μην ένιωθαν άνετα να φέρουν στους γονείς τους, αλλά οι εκπαιδευτικοί πλέον αγνοούν σε μεγάλο βαθμό την απαίτηση διδασκαλίας του θέματος—είτε λόγω προσωπικών πεποιθήσεων ή επειδή οι πενιχρές αμοιβές αναγκάζουν τους δασκάλους να βρουν δεύτερη ή τρίτη δουλειά, σε σημείο που δεν είναι στην τάξη πέντε ημέρες την εβδομάδα. «Θεωρητικά, στα χαρτιά, έχουμε ένα αξιοπρεπές πρόγραμμα σεξουαλικής αγωγής που τηρεί τα διεθνή πρότυπα, με σωστά μηνύματα», δήλωσε η Δρ Λίλα Βέγκα, παιδίατρος και μέλος του Δικτύου Μητέρων, Πατέρων και Αντιπροσώπων της Βενεζουέλας, μιας ΜΚΟ που προωθεί τη συμμετοχή γονέων και κηδεμόνων στα σχολεία. «Αλλά στην πραγματικότητα, δεν διδάσκουμε καν πρόσθεση και αφαίρεση και η σεξουαλική διαπαιδαγώγηση δεν αποτελεί προτεραιότητα». Επί Τσάβες, τα υπουργεία Παιδείας και Πολιτισμού επεξεργάστηκαν και τύπωσαν πολλά δωρεάν σχολικά βιβλία. Το “Life and Comprehensive Health” για τα παιδιά της έβδομης δημοτικού είχε εκτενείς εξηγήσεις σχετικά με την εγκυμοσύνη των εφήβων, τις μεθόδους ελέγχου των γεννήσεων και τους κινδύνους καρκίνου που ενέχουν οι λοιμώξεις από τον HPV. Περιλάμβανε μια εικόνα «πιθανών βλαβών που προκαλούνται από τον HPV».
Η διοίκηση του Μαδούρο τύπωσε τελευταία φορά τα σχολικά βιβλία το 2015. Οι εκπαιδευτικοί υπάλληλοι δημιούργησαν αργότερα μια ψηφιακή βιβλιοθήκη στην οποία οι δάσκαλοι μπορούν να παραπέμπουν τους μαθητές, αλλά το βιβλίο υγείας δεν ανέβηκε ποτέ. Μερικοί δάσκαλοι εξακολουθούν να μοιράζονται μια έκδοση PDF του βιβλίου με τους μαθητές τους και άλλοι παραπέμπουν τα παιδιά σε παλιά αντίγραφα στις σχολικές βιβλιοθήκες. Η Adriana Yeguez, 33, που συμμετείχε στη συνεδρία στην κλινική στο Putucual που διευθύνεται από την παγκόσμια ιατρική φιλανθρωπική οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα, πιστεύει ότι οι έφηβοι όπως ο 16χρονος γιος της χρειάζονται περισσότερες πληροφορίες από αυτές που μπορούν να λάβουν μόνοι τους ή στο σχολείο. Έτσι, αυτή και ο σύντροφός της του μιλούν για τον HPV. Ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγείας της κοινότητας διδάσκει μια ομάδα γυναικών και έφηβων κοριτσιών σχετικά με τις μεθόδους αντισύλληψης, σε μια ιατρική κλινική των Γιατρών Χωρίς Σύνορα, στο Putucual της Βενεζουέλας, Τετάρτη, 10 Ιανουαρίου 2024. Ο λειτουργός υγείας ρώτησε επίσης τι γνώριζαν για τον HPV. «Μιλάμε μαζί του, ειδικά για μολύνσεις», είπε ο Yeguez. “Κι αν πάρει ένα; Φανταστείτε το! Τι γίνεται αν δεν υπάρχει θεραπεία ή θεραπεία; Τι γίνεται αν δεν έχουμε χρήματα;”
Σε ορισμένες χώρες της Λατινικής Αμερικής, μελέτες έδειξαν ότι η έλλειψη γνώσης των γονέων σχετικά με τον HPV ήταν εμπόδιο στον εμβολιασμό. Και στη Βενεζουέλα, οι γιατροί λένε ότι οι γονείς και οι κυβερνήσεις αντιστέκονται επίσης στο εμβόλιο λόγω πολιτιστικών ταμπού και της λανθασμένης αντίληψης ότι τα κορίτσια θα το δουν ως εισιτήριο για ασωτία. Το εμβόλιο προλαμβάνει περισσότερο από το 90% των καρκίνων που προκαλούνται από τον HPV. Η Yuly Remolina, ερευνήτρια και ογκολόγος στην Πόλη του Μεξικού, πιστεύει ότι η στατιστική είναι το καλύτερο επιχείρημα για το γιατί οι κυβερνήσεις πρέπει να παρέχουν τις λήψεις και οι γονείς και οι νεαροί ενήλικες πρέπει να τις αναζητούν. «Είναι απίστευτο να συνεχίζεις να βλέπεις νέους ασθενείς με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας που δεν μπορούν να χειρουργηθούν, που πρέπει να υποβληθούν σε χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία και που καταλήγουν να πεθαίνουν από αυτό», είπε η Remolina, η οποία βλέπει ασθενείς από τη Βενεζουέλα, την Κολομβία και άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Daniel Rojas, ένας κοινοτικός εργαζόμενος στον τομέα της υγείας στην κλινική Putucual, προέτρεψε τις γυναίκες και τους έφηβους να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια εάν υποψιάζονται λοίμωξη από τον ιό HPV: «Μην αφήνετε τις μέρες να περνούν σκεπτόμενοι απλώς «Ίσως ναι, ίσως όχι».