Όταν το Φεβρουάριο εντοπίστηκε στην Αίγυπτο το πρώτο κρούσμα κοροναϊού στην Αφρική, η υπόλοιπη ηπειρωτική χώρα προετοίμασε το κύμα μιας πανδημίας που έχει κατακλύσει την Ευρώπη και εξαπλωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, μολύνοντας περισσότερα από 1,6 εκατομμύρια παγκοσμίως.
Οι εμπειρογνώμονες στον τομέα της υγείας προειδοποίησαν για την καταστροφή που θα μπορούσε να προκαλέσει ο θανατηφόρος ιός στην Αφρική, όπου τα περισσότερα νοσοκομεία είναι απελπιστικά ελλιπή από εξοπλισμό και εκπαιδευμένο προσωπικό.
Ο κοροναϊός έχει εξαπλωθεί από τότε σε 52 αφρικανικές χώρες, αλλά παρά τη σταθερή αύξηση του αριθμού των επιβεβαιωμένων περιπτώσεων, η ήπειρος εξακολουθεί να παραμένει πίσω στην παγκόσμια καμπύλη για λοιμώξεις και θανάτους.
Ωστόσο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας τον περασμένο μήνα προειδοποίησε ότι η Αφρική αντιμετώπισε μια δραματική εξέλιξη της πανδημίας, ακόμη και όταν οι κυβερνήσεις επέβαλαν περιορισμούς για να βοηθήσουν στην εξάλειψη της εξάπλωσης.
Πού βρίσκεται σήμερα η εξέλιξη του ιού στην Αφρική;
Μέχρι σήμερα, ο κοροναϊός έχει μολύνει περισσότερους από 12.800 ανθρώπους στην ήπειρο και έχει σκοτώσει τουλάχιστον 692, σύμφωνα με τα στοιχεία που συνέταξε η AFP.
Η Νότια Αφρική είναι η πιο πληγείσα χώρα, με πάνω από 2.000 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις και 24 καταγεγραμμένους θανάτους μέχρι στιγμής – πολύ πίσω από τις περισσότερες από 871.000 περιπτώσεις και 71.000 θανάτους που υπολογίστηκαν στην Ευρώπη μέχρι σήμερα. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το κύμα των κρουσμάτων αυξάνεται.
“Τις τελευταίες τέσσερις ημέρες μπορούμε να δούμε ότι οι αριθμοί έχουν ήδη διπλασιαστεί”, δήλωσε ο Michel Yao, διευθυντής του προγράμματος Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας (WHO) στην Αφρική. “Εάν η τάση συνεχίσει … ορισμένες χώρες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν τεράστια αιχμή πολύ σύντομα”, επισήμανε ο Yao. Ο διευθυντής της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας, Matshidiso Moeti, επανέλαβε την ανησυχία, προσθέτοντας ότι η εξάπλωση του COVID-19 έξω από μεγάλες πόλεις άνοιξε “ένα νέο μέτωπο στον αγώνα μας ενάντια σε αυτόν τον ιό”.
Οι αριθμοί υποτιμώνται;
Ενδεχομένως το μεγαλύτερο ερωτηματικό στις αναλύσεις του κοροναϊού στην Αφρική είναι συνυφασμένο με μια παγκόσμια έλλειψη ικανότητας δοκιμών. Παρά τη δωρεά περισσότερων από ένα εκατομμύριο κιτ δοκιμών κοροναϊού από τον Κινέζο δισεκατομμυριούχο Jack Ma, οι περισσότερες χώρες της Αφρικής δεν διαθέτουν τον απαραίτητο εξοπλισμό για την ανίχνευση της νόσου.
Η Νότια Αφρική -που έχει το πιο προηγμένο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης στην υποσαχάρια Αφρική- έχει μέχρι στιγμής καταφέρει να δοκιμάσει περίπου 73.000 από τους 57 εκατομμύρια κατοίκους της. “Αυτό είναι πολύ χαμηλό για το είδος των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η Νότια Αφρική”, δήλωσε ο υπουργός Υγείας της χώρας Zweli Mkhize, ο οποίος έχει ως στόχο να κλιμακώσει μέχρι και 30.000 εξετάσεις την ημέρα.
Η Νιγηρία, η μεγαλύτερη οικονομία της Αφρικής, έχει πραγματοποιήσει μέχρι στιγμής 5.000 δοκιμές κοροναϊού για μια χώρα 190 εκατομμυρίων ανθρώπων. “Το σύστημα ελέγχου είναι αρκετά υπερφορτωμένο”, παραδέχτηκε ένας γιατρός που εργάζεται σε ιδιωτική κλινική στο Λάγος, ο οποίος ζήτησε να μην ταυτοποιηθεί. “Χρειάζεται χρόνος για … τα αποτελέσματα”, πρόσθεσε. “Και είναι ακριβή; Δεν ξέρουμε”.
Η αδυναμία δοκιμής για τον ιό έχει αναγκάσει πολλές χώρες να εργαστούν με ασαφείς και μερικές φορές παραπλανητικές εκτιμήσεις.