Μέχρι το 2016, δύο χρόνια μετά την επέκταση του Affordable Care Act (ACA), 17,6 εκατομμύρια παλαιοί ανασφάλιστοι άνθρωποι στις ΗΠΑ είχαν αποκτήσει κάλυψη ασφάλισης υγείας. Ωστόσο, με την επέκταση, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κολοράντο και του Πανεπιστημίου του Κεντάκι διαπίστωσαν ότι το ασθενοφόρο που καλείται για ήπια περιστατικά όπως μικρά τραύματα, εκδορές, μικρά εγκαύματα και διαστρέμματα μυών, αυξήθηκε σε ζήτηση κατά 37% στην πόλη της Νέας Υόρκης.
“Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής λειτουργούσαν υπό την προϋπόθεση ότι η επέκταση επρόκειτο να αποσπάσει τους ανθρώπους από αίθουσες έκτακτης ανάγκης”, λέει ο Andrew Friedson, Ph.D., επίκουρος καθηγητής οικονομικών στο CU Denver. “Λίγοι πιστεύουν ότι μια εγγραφή μεγαλύτερης κατηγορίας θα οδηγούσε σε μεγαλύτερη χρήση της περίθαλψης έκτακτης ανάγκης, επειδή η κατάσταση έκτακτης ανάγκης είναι επείγουσα. Η ασφάλιση δεν πρέπει να κάνει τίποτα περισσότερο από την κάλυψη της έκτακτης ανάγκης”.
Τα ευρήματα περιγράφονται στο JAMA Network Open , σε μελέτη του Friedson, μαζί με τον Καθηγητή Οικονομικών Επιστημών του Ντένβερ Ντάνιελ Ρις, Ph.D., και το Πανεπιστήμιο του Κεντάκυ, Αναπληρωτής Καθηγητής Οικονομικών Charles Courtemanche, Ph.D.
Οι αποστολές σε ελαφρά τραύματα αυξήθηκαν κατά 37%
Οι συγγραφείς ανέλυσαν δεδομένα από όλες τις αποστολές ασθενοφόρων 911 στη Νέα Υόρκη μεταξύ 1 Ιανουαρίου 2013 και 31 Ιουλίου 2016. Στη Νέα Υόρκη, 911 κλήσεις δρομολογούνται μέσω κεντρικής αποστολής σε εκπαιδευμένο αποστολέα EMS, ο οποίος ταξινομεί την κλήση με βάση τον τύπο και τη σοβαρότητα του τραυματισμού, προειδοποιώντας τα ασθενοφόρα σε μια από τις 31 ζώνες της πόλης.
Στα χρόνια πριν και μετά το ACA, οι αποστολές σε σοβαρότερους τραυματισμούς (όπως πόνο στο στήθος, σύνθετα κατάγματα και απώλεια αισθήσεων) παρέμειναν σχετικά ίδιοι. Ωστόσο, οι αποστολές σε μικρούς τραυματισμούς αυξήθηκαν κατά 37,2%, από 20,75 κατά μέσο όρο αποστολές ανά ζώνη αποστολής μηνιαίως πριν από την ACA σε 28,46 τα επόμενα χρόνια. Η αύξηση αντιστοιχεί σε περίπου 239 πρόσθετες αποστολές μηνιαίως – ή 2.868 ετησίως – για μικρούς τραυματισμούς. “Αναμέναμε να βρεθεί μια αύξηση κάτω από 5%. Το μέγεθος ήταν εκπληκτικό”, λέει ο Friedson.
Τα ασθενοφόρα είναι πλέον φθηνότερα από το Uber
Προηγούμενη έρευνα διαπίστωσε ότι, όταν η Uber εμφανίζεται σε μια πόλη, η χρήση των υπηρεσιών ασθενοφόρων πέφτει. Με την επέκταση του ACA, το κόστος των ασθενοφόρων μειώθηκε για πολλούς ανθρώπους. Όταν οι ασθενείς φέρουν μικρότερο μέρος του κόστους, ισχυρίζονται οι ερευνητές, θα είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιήσουν ένα ασθενοφόρο για ιατρική μεταφορά σε λιγότερο σοβαρές καταστάσεις.
“Οι ασθενείς με Medicaid ειδικότερα έχουν απίστευτα χαμηλό κόστος για τα ασθενοφόρα”, λέει ο Friedson. “Η πιο μεγάλη διαδρομή με ασθενοφόρο που καλύπτεται από το Medicaid κοστίζει τον ασθενή τρία δολάρια. Εάν υπάρχει μια εναλλακτική λύση χαμηλού κόστους στην Uber για να πάτε στο νοσοκομείο, θα το επιλέξετε”.
Ως αποτέλεσμα, οι ιατρικά περιττές διαδρομές μπορεί να επιδεινώσουν την κυκλοφοριακή συμφόρηση στην πόλη, θα αυξηθεί ο χρόνος απόκρισης σε πραγματικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και να αυξηθεί ο κίνδυνος του θανάτου για όσους βρίσκονται σε δεινή κατάσταση.