Μια μεγάλη εκστρατεία εμβολιασμού κατά της πολιομυελίτιδας ξεκίνησε στην κατεστραμμένη από τον πόλεμο Γάζα την Κυριακή, 1 Σεπτεμβρίου. Η πρωτοβουλία, της οποίας ηγείται ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), στοχεύει να προσεγγίσει περισσότερα από 640.000 παιδιά κάτω των δέκα ετών. Για να διευκολύνει τους εμβολιασμούς, το Ισραήλ συμφώνησε να σταματήσει τις στρατιωτικές του επιχειρήσεις στο κεντρικό τμήμα της Γάζας από τις 6 το πρωί έως τις 3 το μεσημέρι για τρεις ημέρες.
Ανάλογες παύσεις αναμένεται να ακολουθήσουν για το βόρειο και το νότιο τμήμα του θύλακα —επίσης για τρεις ημέρες το καθένα. Η πολιομυελίτιδα είναι ένας εξαιρετικά μεταδοτικός ιός, ο οποίος μεταδίδεται μεταξύ των ανθρώπων και μπορεί να έχει επιπτώσεις στην υγεία που αλλάζουν τη ζωή. Έχει εξαφανιστεί στις περισσότερες χώρες από την εισαγωγή των εμβολιασμών. Το τελευταίο κρούσμα στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, εντοπίστηκε τη δεκαετία του 1990. Αλλά η επανεμφάνιση της πολιομυελίτιδας στη Γάζα μετά από 25 χρόνια χωρίς κρούσμα δείχνει τη δραματική επίδραση που μπορεί να έχει ο πόλεμος στην υγεία ενός πληθυσμού.
Ο πόλεμος, πέρα από τον θάνατο και τον τραυματισμό, έχει διαταράξει τη συνήθη υγειονομική περίθαλψη. Πολλά νοσοκομεία στη Γάζα έχουν καταστραφεί ή έχουν υποστεί ζημιές, ενώ αυτά που λειτουργούν δεν διαθέτουν βασικό προσωπικό και προμήθειες. Την ίδια στιγμή, περίπου 1,9 εκατομμύρια άνθρωποι εκτοπίζονται εσωτερικά στη Γάζα, γεγονός που έχει επηρεάσει περαιτέρω την πρόσβασή τους στην υγειονομική περίθαλψη.
Η πολιομυελίτιδα είναι τώρα στόχος λόγω του σοβαρού κινδύνου ταχείας εξάπλωσης στη Γάζα και όχι μόνο. Για να σταματήσουν οι εστίες μόλυνσης, τουλάχιστον το 95% των παιδιών πρέπει να εμβολιαστούν. Ωστόσο, το ποσοστό των κατοίκων της Γάζας που έχουν εμβολιαστεί κατά της πολιομυελίτιδας έχει μειωθεί από 99% το 2022 σε 89% σήμερα.
Δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία για την πολιομυελίτιδα και περίπου 1 στους 200 ανθρώπους που έχουν μολυνθεί θα υποστεί μη αναστρέψιμη παράλυση. Η πολιομυελίτιδα είναι σήμερα ενδημική μόνο σε δύο χώρες, το Πακιστάν και το Αφγανιστάν. Αυτό καθιστά την επανεμφάνισή του στη Γάζα πολύ σημαντική για τον παγκόσμιο αγώνα για την εξάλειψη της ασθένειας. Περίπου το 40% των μη ή υποεμβολιασμένων παιδιών παγκοσμίως ζουν σε περιοχές που πλήττονται από συγκρούσεις. Οι εκστρατείες εμβολιασμού σε εμπόλεμες ζώνες βοηθούν την άμεση επιβίωση, καθώς και την τελική ανοικοδόμηση μιας υγιούς κοινωνίας.
Ωστόσο, οι διοργανωτές της εκστρατείας αντιμετωπίζουν πολλές δυσκολίες. Και αυτό δεν θα είναι διαφορετικό στη Γάζα, όπου η ασφάλεια των εργαζομένων στον τομέα της υγείας απειλείται από τη συνεχιζόμενη βία και την αστάθεια. Η σύγκρουση, για παράδειγμα, έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 500 εργαζόμενους στον τομέα της υγείας. Η επιμελητεία εμβολίων μπορεί να είναι δύσκολη ακόμη και εκτός περιοχών συγκρούσεων. Τα περισσότερα εμβόλια έχουν συγκεκριμένες συνθήκες κάτω από τις οποίες πρέπει να μεταφερθούν και να αποθηκευτούν.
Το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας καταστρέφεται γρήγορα σε θερμοκρασίες άνω των 8°C και απαιτείται αποθήκευση σε θερμοκρασίες μεταξύ -15°C και -25°C πριν φτάσει σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης. Για να διασφαλιστεί η βιωσιμότητα του προϊόντος και η ασφάλεια των ασθενών, αυτή η «ψυχρή αλυσίδα» δεν μπορεί να διαταραχθεί. Και ο απαραίτητος ψυκτικός εξοπλισμός έχει εισαχθεί στη Γάζα. Ωστόσο, η μεταφορά και η αποθήκευση των εμβολίων παρεμποδίζεται από κατεστραμμένους δρόμους, κτίρια και τροφοδοτικά.
Η πολύ περιορισμένη παροχή ηλεκτρικού ρεύματος και η επίμονη έλλειψη καυσίμων καθιστούν ακόμη πιο δύσκολη τη διατήρηση της ψυκτικής αποθήκευσης. Τα χρήματα και το προσωπικό είναι συχνά εξαιρετικά περιορισμένα σε ζώνες συγκρούσεων. Αυτό καθιστά δύσκολη την αγορά εμβολίων, τη διανομή τους και την εκπαίδευση των ανθρώπων για τη χορήγησή τους. Το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας που χρησιμοποιείται στη Γάζα χορηγείται από το στόμα, επομένως δεν χρειάζεται να υπάρχουν ταυτόχρονα σύριγγες και άλλες προμήθειες.
Καθώς οι πληθυσμοί στις ζώνες συγκρούσεων εκτοπίζονται συχνά, είναι επίσης πολύ δύσκολο να προσεγγιστούν για να διασφαλιστεί η πλήρης εμβολιαστική κάλυψη. Υπάρχουν όμως πάνω από 400 σταθερές τοποθεσίες εμβολιασμού, όπως κέντρα υγειονομικής περίθαλψης και επιτόπια νοσοκομεία, όπου πάνω από 2.000 κυρίως ντόπιοι εργαζόμενοι θα χορηγούν τα εμβόλια. Και υπάρχουν ιστότοποι επικοινωνίας σε μέρη όπου συγκεντρώνονται συνήθως άνθρωποι.