Φροντίδα Παιδιών Καναδάς: Τρία χρόνια αφότου η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δρομολόγησε το πρόγραμμα πρώιμης μάθησης και παιδικής φροντίδας σε όλο τον Καναδά (CWELCC), η μελέτη μας που διεξήχθη μέσω του Κέντρου Άτκινσον για την Κοινωνία και την Παιδική Ανάπτυξη του Πανεπιστημίου του Τορόντο βρίσκει μικτά αποτελέσματα όσον αφορά τις φιλοδοξίες του σχεδίου για βελτίωση της πρόσβασης των οικογενειών σε προσιτή παιδική φροντίδα. Σε όλη τη χώρα η φροντίδα είναι λιγότερο δαπανηρή, αλλά η εύρεσή της είναι πιο δύσκολη.
Κύρια σημεία της Έκθεσης για την Προσχολική Εκπαίδευση
Η Έκθεσή μας για την Προσχολική Εκπαίδευση με λεπτομερές προφίλ για κάθε επαρχία και περιοχή, προσδιορίζει τις εξελίξεις όσον αφορά την εγγραφή στη φροντίδα των παιδιών, την οικονομική προσιτότητα, τη χρηματοδότηση, την αμοιβή του εργατικού δυναμικού, τη διοίκηση και την ποιότητα ανά επαρχία και περιοχή. Ως ερευνητές σε αυτό το έργο, εξετάσαμε όλα τα δεδομένα που σχετίζονται με τα παραπάνω για να καταγράψουμε τις αλλαγές στις υπηρεσίες από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Μάρτιο του 2023. Στη συνέχεια συναντηθήκαμε με διευθυντές πολιτικής για την παιδική ηλικία σε κάθε επαρχία ή περιοχή για να βαθμολογήσουμε πώς τα πάει ο καθένας σε μία βαθμολογική κλίμακα 15-. Το New Brunswick προηγείται με 13,5 βαθμούς, ένα επίτευγμα ρεκόρ που αντικατοπτρίζει τις προσπάθειές του να υποστηρίξει τους υπεύθυνους παιδικής φροντίδας να προσθέσουν χώρους, υποστηρίζοντας παράλληλα την ποιότητα του προγράμματος. Συνολικά, οι επαρχίες ανατολικά του Οντάριο κατατάσσονται υψηλότερα από την υπόλοιπη χώρα. Όλες οι επαρχίες και τα εδάφη έχουν εκπληρώσει τους στόχους προσιτότητας. Το κόστος των γονέων μειώθηκε κατά 50 τοις εκατό μέχρι την προθεσμία του 2022. Εκτός από το Κεμπέκ και το Γιούκον, όπου οι γονείς πλήρωναν ήδη κάτω από $10 την ημέρα, το Nunavut, το Saskatchewan, η Manitoba, το Prince Edward Island, το Newfoundland και το Labrador, και πιο πρόσφατα τα Βορειοδυτικά Εδάφη, μείωσαν τα τέλη παιδικής φροντίδας κατά μέσο όρο στα 10 $ ανά ημέρα, πολύ μπροστά από το χρονοδιάγραμμα του 2026.
Μεγάλες οικονομίες, δυσκολία στην εύρεση φροντίδας
Ενώ οι γονείς με πρόσβαση στη φροντίδα των παιδιών απολαμβάνουν αποταμιεύσεις όσοι αναζητούν φροντίδα είναι απογοητευμένοι. Περισσότερο από το 60 τοις εκατό των γονέων που επιθυμούν παιδική φροντίδα ανέφεραν δυσκολίες στην εύρεσή της, από 53 τοις εκατό το 2019. Ως αποτέλεσμα, περίπου ένας στους τρεις ερωτηθέντες είπε ότι έπρεπε να αλλάξει το πρόγραμμα εργασίας ή μελέτης του, να εργαστεί λιγότερες ώρες ή να καθυστερήσει την επιστροφή του στο δουλειά. Το σχέδιο του προγράμματος πρώιμης μάθησης και παιδικής φροντίδας σε όλον τον Καναδά CWELCC για 250.000 νέους χώρους παιδικής μέριμνας έως το 2026 —για παιδιά από βρεφική ηλικία έως πέντε ετών— έχει επίσης ανάμικτη επιτυχία. Μέχρι τις 31 Μαρτίου 2023, στα μισά του χρονικού πλαισίου του σχεδίου έχουν προστεθεί 97.859 θέσεις για αυτήν την ηλικιακή ομάδα. Το νησί του Πρίγκηπα Εδουάρδου, η Αλμπέρτα, το Γιούκον και οι Βορειοδυτικές Περιοχές βρίσκονται σε καλό δρόμο για να υπερβούν τους νέους διαστημικούς στόχους που ορίζονται στις συμφωνίες τους για τη φροντίδα των παιδιών. Η επέκταση περιορίζεται όταν οι κυβερνήσεις προσφέρουν ανεπαρκή χρηματοδότηση για να καλύψουν το πραγματικό κόστος των νέων κατασκευών και ανακαινίσεων.
Ελλείψεις προσωπικού
Το κύριο εμπόδιο για το άνοιγμα νέων χώρων, ωστόσο, είναι οι ελλείψεις προσωπικού. Οι δυσκολίες εύρεσης και διατήρησης προσωπικού επηρεάζουν άμεσα τη διαθεσιμότητα, τη σταθερότητα και την ποιότητα της παιδικής φροντίδας. Χωρίς εκπαιδευτικούς, τα κέντρα λειτουργούν με μειωμένες εγγραφές, επηρεάζοντας την οικονομική τους βιωσιμότητα. Η ποιότητα του προγράμματος διακυβεύεται όταν οι κρατικές εξαιρέσεις επιτρέπουν στα κέντρα να λειτουργούν χωρίς τις νομοθετικές απαιτήσεις για εξειδικευμένο προσωπικό. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει δώσει εφάπαξ εγχύσεις για να βοηθήσει στην αναχαίτιση της φυγής του εργατικού δυναμικού. Οι περισσότερες δικαιοδοσίες έχουν χρησιμοποιήσει τα χρήματα για να βελτιώσουν τους μισθούς των εκπαιδευτικών. Επιπλέον, το νησί του Πρίγκηπα Εδουάρδου εντάχθηκε στο Κεμπέκ και τη Μανιτόμπα στην ανάπτυξη ενός τομεακού συνταξιοδοτικού προγράμματος. Το νησί του Πρίγκηπα Εδουάρδου και το Κεμπέκ έχουν προγράμματα παροχών.
Τα προγράμματα συντάξεων και παροχών της Nova Scotia βρίσκονται σε εξέλιξη. Λίγοι συμπληρώνουν ομοσπονδιακά κεφάλαια Οι επαρχιακές και περιφερειακές κυβερνήσεις παραπονιούνται ότι δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα στις συμφωνίες του προγράμματος πρώιμης μάθησης και παιδικής φροντίδας σε όλον τον Καναδά CWELCC για να πραγματοποιηθούν όλα όσα υποσχέθηκαν. Αμφισβητούμε τον ισχυρισμό όταν ορισμένες δικαιοδοσίες δεν χρησιμοποιούν την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση που διαθέτουν. Οι κυβερνήσεις έχουν προσθέσει κάτι περισσότερο από 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια στις δαπάνες τους για τη φροντίδα των παιδιών από το 2020, πολύ κάτω από τα 15 δισεκατομμύρια δολάρια που είναι διαθέσιμα μέχρι σήμερα μέσω του προγράμματος πρώιμης μάθησης και παιδικής φροντίδας σε όλο τον Καναδά CWELCC. Εάν οι ανησυχίες σχετικά με τη χρηματοδότηση είναι πιεστικές, οι επαρχιακές και περιφερειακές κυβερνήσεις θα μπορούσαν, φυσικά, να προσθέσουν τη δική τους χρηματοδότηση, αλλά λίγες το έχουν κάνει.
Η στήριξη σε ομοσπονδιακά κεφάλαια είναι πλέον ο κανόνας. Η άνιση εφαρμογή ενός νέου κοινωνικού προγράμματος δεν είναι κάτι νέο. Η ελπίδα είναι ότι ορισμένες δικαιοδοσίες θα χρησιμοποιήσουν την ευκαιρία σε ολόκληρο τον Καναδά να κάνουν πολύ καλά τη φροντίδα των παιδιών, να γίνουν μοντέλα που θα ζηλέψουν και θα μιμηθούν. Αυτή είναι η πέμπτη έκδοση της Έκθεσης για την Προσχολική Εκπαίδευση που δημοσιεύεται κάθε τρία χρόνια από το 2011. Συναντιόμαστε με κυβερνητικούς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ενδιάμεσα στις αναφορές για να εξετάσουμε δεδομένα και να ενημερώσουμε τη μεθοδολογία ώστε να αντικατοπτρίζονται τυχόν αλλαγές πολιτικής. Η επόμενη έκθεση θα δημοσιευτεί το 2026.