Η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι έτοιμη να λυγίσει τους μυς της για να προστατεύσει το μπλοκ από τις επιθετικές εμπορικές πρακτικές της Κίνας, προειδοποίησε η επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα Φον ντερ Λάιεν μετά από μια τριμερή συνάντηση με τον Μακρόν και τον Σι. Είναι η πιο αυστηρή προειδοποίηση της Φον ντερ Λάιεν μέχρι στιγμής ότι το στέλεχος της στην ΕΕ δεν θα αφήσει κανένα λιθαράκι στην προσπάθειά της να σταματήσει τον βαριά επιδοτούμενο μεταποιητικό τομέα της Κίνας και τις αθέμιτες εμπορικές πρακτικές να πνίξουν τις εγχώριες βιομηχανίες της Ευρώπης.
Είναι επίσης το πιο ξεκάθαρο σημάδι μέχρι σήμερα ότι το μπλοκ προετοιμάζεται για έναν πιθανό εμπορικό πόλεμο με το Πεκίνο. «Για να είναι δίκαιο το εμπόριο, η πρόσβαση στις αγορές του άλλου πρέπει επίσης να είναι αμοιβαία», είπε η φον ντερ Λάιεν σε δημοσιογράφους στο Παρίσι μετά τη συνάντηση με τον Κινέζο Πρόεδρο μαζί με τον Γάλλο Εμανουέλ Μακρόν. «Είμαστε έτοιμοι να χρησιμοποιήσουμε πλήρως τα μέσα εμπορικής άμυνας, εάν αυτό είναι απαραίτητο», πρόσθεσε η Φον ντερ Λάιεν. «Η Ευρώπη δεν μπορεί να δεχτεί πρακτικές που στρεβλώνουν την αγορά που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αποβιομηχάνιση εδώ στο σπίτι».
«Η Ευρώπη δεν θα αμφιταλαντευτεί από τη λήψη σκληρών αποφάσεων που απαιτούνται για την προστασία της οικονομίας και της ασφάλειάς της». Η Von der Leyen έβαλε στο στόχαστρο την Κίνα για αυτό που το στέλεχος της θεωρεί άδικες επιδοτήσεις σε βιομηχανίες όπως τα ηλεκτρικά οχήματα (EV) και ο χάλυβας, που απειλούν να αποδεκατίσουν την ευρωπαϊκή βιομηχανία. Η κεντρική κυβέρνηση του Πεκίνου χρησιμοποιεί την οικονομική και βιομηχανική της δύναμη για να υποστηρίξει τους μεταποιητικούς της τομείς με επιδοτήσεις, φθηνά δάνεια, φορολογικές ελαφρύνσεις και προνομιακές ρυθμίσεις για τις εγχώριες εταιρείες της.
Έχει προκαλέσει πληθώρα φθηνών κινεζικών προϊόντων να πλημμυρίσουν τις δυτικές αγορές, προκαλώντας τον κώδωνα του κινδύνου στις Βρυξέλλες και σε άλλες πρωτεύουσες της ΕΕ για τις εμπορικές πρακτικές «ντάμπινγκ» της Κίνας, όπου τα αγαθά εξάγονται σε τεχνητά χαμηλές τιμές. Οι Βρυξέλλες αντέδρασαν με μια ολοένα και πιο δυναμική στάση για το κινεζικό εμπόριο και μια σειρά από έρευνες που θα μπορούσαν σύντομα να οδηγήσουν σε τιμωρητικούς δασμούς στις κινεζικές εισαγωγές.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, οι Βρυξέλλες ξεκίνησαν έρευνα κατά των επιδοτήσεων για ηλεκτρικά οχήματα χαμηλού κόστους (EVs) που προέρχονται από την Κίνα, που θεωρήθηκε ως ένα άλμα προς τα εμπρός στις προσπάθειες του μπλοκ να αντισταθεί στην παγκόσμια δύναμη. Έκτοτε έχει ξεκινήσει παρόμοιες έρευνες σε Κινέζους παραγωγούς ανεμογεννητριών και ηλιακών συλλεκτών που είναι ύποπτοι ότι επωφελούνται παράνομα από γενναιόδωρες κρατικές επιδοτήσεις.
Το Πεκίνο αντέδρασε με μια εξαιρετικά συμβολική, αλλά οικονομικά ασήμαντη έρευνα για τις εισαγωγές μπράντι στην ΕΕ, μια κίνηση που θεωρείται ότι στοχεύει στη Γαλλία, ο πρόεδρος της οποίας πίεσε τις Βρυξέλλες να ξεκινήσει την πρώτη έρευνα για τις εξαγωγές ηλεκτρικών οχημάτων της Κίνας. Στα τέλη Απριλίου, το μπλοκ έκανε μια πρώτη κίνηση στο είδος του για να τιμωρήσει το Πεκίνο επειδή εμπόδισε τις ευρωπαϊκές εταιρείες να κερδίζουν δημόσιες συμβάσεις στην Κίνα, με μια έρευνα που επικεντρώθηκε σε ιατρικές συσκευές.
«Η Κίνα συνεχίζει να υποστηρίζει μαζικά τον μεταποιητικό της τομέα και αυτό, σε συνδυασμό με την εγχώρια ζήτηση που δεν αυξάνεται, ο κόσμος δεν μπορεί να απορροφήσει την πλεονάζουσα παραγωγή της Κίνας», δήλωσε η Φον ντερ Λάιεν. Ένας άλλος τομέας ανησυχίας για το μπλοκ είναι η μεγάλη εξάρτησή του από την Κίνα για τις λεγόμενες κρίσιμες πρώτες ύλες, τα βασικά εξαρτήματα που απαιτούνται για την παραγωγή κρίσιμης τεχνολογίας, όπως ηλιακούς συλλέκτες και ημιαγωγούς.