Επιδοτήσεις Γονείς: Έρευνες έχουν δείξει ότι η επέκταση της ομοσπονδιακής φορολογικής πίστωσης για τα παιδιά (CTC) το 2021 μείωσε σημαντικά την παιδική φτώχεια, έβαλε φαγητό στο στομάχι των παιδιών και βοήθησε τις οικογένειες να διασφαλίσουν τα οικονομικά τους. Τώρα, μια νέα μελέτη με επικεφαλής την επίκουρη καθηγήτρια της Σχολής Δημόσιας Πολιτικής Lindsey Rose Bullinger δείχνει ότι οι μηνιαίες πληρωμές της επέκτασης συνέβαλαν επίσης στη μείωση της παιδικής κακοποίησης και παραμέλησης – τουλάχιστον προσωρινά. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 16 Φεβρουαρίου στο JAMA Network Open και είναι η πρώτη που εξετάζει τη σχέση μεταξύ των άνευ όρων πληρωμών, όπως η έκπτωση φόρου, και των αλλαγών στην κακοποίηση και παραμέληση παιδιών (CAN). Διαπίστωσε ότι οι επισκέψεις στα επείγοντα περιστατικά που σχετίζονται με την παιδική κακοποίηση και παραμέληση της Παιδιατρικής Περίθαλψης της Ατλάντα μειώθηκαν προσωρινά τις ημέρες που ακολούθησαν τις πληρωμές της φορολογικής πίστωσης σε σύγκριση με εκείνες που προηγήθηκαν των εκταμιεύσεων και με παρόμοιες περιόδους σε έτη χωρίς τέτοια εμβάσματα. “Η έρευνα αυτή προστίθεται στα στοιχεία που δείχνουν ότι οι δημόσιες πολιτικές στήριξης του εισοδήματος, όπως η επέκταση της φορολογικής πίστωσης για τα παιδιά, οι πιο γενναιόδωρες φορολογικές πιστώσεις και οι αυξήσεις του κατώτατου μισθού, υποστηρίζουν τους γονείς στο να διατηρούν τα παιδιά τους ασφαλή και προστατευμένα”, δήλωσε ο Bullinger. “Πρόκειται για μια σημαντική έρευνα για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τους υποστηρικτές των παιδιών, πραγματικά για οποιονδήποτε έχει δεσμευτεί να διατηρεί τα παιδιά υγιή και ασφαλή”.
Μετά τις πληρωμές, λιγότερες επισκέψεις στα επείγοντα περιστατικά
Για να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους, η Bullinger και η συν-συγγραφέας Angela Boy του Kέντρου Stephanie V. Blank για Ασφαλή και Υγιή Παιδιά της Παιδιατρικής Περίθαλψης της Ατλάντα CHOA ανέλυσαν τις επισκέψεις στα τμήματα επειγόντων περιστατικών του συστήματος πριν και μετά την εφαρμογή της πίστωσης, η οποία παρείχε σε περίπου 38 εκατομμύρια οικογένειες των ΗΠΑ μηνιαίες πληρωμές έως 300 δολάρια ανά παιδί το φθινόπωρο του 2021. Διαπίστωσαν ότι τις τέσσερις ημέρες μετά τις πληρωμές, το νοσοκομειακό σύστημα είδε 1,13 λιγότερες ημερήσιες περιπτώσεις κακοποίησης και παραμέλησης παιδιών σε σχέση με τις δύο εβδομάδες πριν από τις πληρωμές. Κατά τις ίδιες περιόδους το 2018 και το 2019 -όταν δεν υπήρχαν πληρωμές- οι περιπτώσεις αυξήθηκαν κατά 0,65 ανά ημέρα. Οι ερευνητές γνωρίζουν ότι το οικονομικό άγχος οδηγεί πολύ συχνά σε κακοποίηση και παραμέληση των παιδιών. Παρόλα αυτά, δεν έχει αποσαφηνιστεί πώς οι γονείς θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις άνευ όρων πληρωμές και τι αντίκτυπο θα μπορούσαν να έχουν στη μείωση της κακομεταχείρισης. Αν και δεν είναι οριστικοί, οι αριθμοί της μελέτης δίνουν μια εικόνα των πιεσμένων οικογενειών που βρίσκουν οικονομική ανακούφιση από τις μηνιαίες πληρωμές το 2021 σε σύγκριση με το 2018 και το 2019, όταν το άγχος τους αυξανόταν όσο περνούσε ο μήνας και τα χρήματά τους μειώνονταν. “Επειδή η βίωση υλικών δυσκολιών σχετίζεται με την κακομεταχείριση των παιδιών, αναμένουμε ότι αυτές οι πληρωμές (η επέκταση της ομοσπονδιακής φορολογικής πίστωσης για τα παιδιά) CTC θα σχετίζονται επίσης με την κακομεταχείριση και την παραμέληση των παιδιών βραχυπρόθεσμα, μειώνοντας ενδεχομένως τις υλικές δυσκολίες, μειώνοντας το άγχος των γονέων και βελτιώνοντας τη λειτουργία της οικογένειας”, έγραψαν οι Bullinger και Boy στο έγγραφό τους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η φαινομενικά προστατευτική επίδραση των πληρωμών εξασθένησε με την πάροδο του χρόνου, με τις περιπτώσεις κακοποίησης και παραμέλησης να επιστρέφουν περίπου στα επίπεδα πριν από την πληρωμή μετά από μόλις τέσσερις ημέρες. Ωστόσο, η έρευνα έδειξε μεγαλύτερη μείωση των περιπτώσεων κακοποίησης και παραμέλησης τους τελευταίους τρεις μήνες του εξάμηνου προγράμματος, ενδεχομένως λόγω των σωρευτικών αποτελεσμάτων των πληρωμών.
Τι πρέπει να γνωρίζουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής
Η έρευνα έρχεται να προστεθεί σε ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων -συμπεριλαμβανομένης της εργασίας του Bullinger σχετικά με τον αντίκτυπο της αύξησης του κατώτατου μισθού και της αυξημένης προσβασιμότητας στα επισιτιστικά επιδόματα- ότι η αύξηση των οικογενειακών εισοδημάτων, μεταξύ άλλων, μέσω προγραμμάτων άμεσων παροχών, μπορεί να μειώσει σημαντικά την παιδική κακοποίηση και παραμέληση. “Μαζί, οι μελέτες αυτές υποδηλώνουν πώς η παιδική κακοποίηση μπορεί να επηρεαστεί ακόμη και από μέτριες αλλαγές στα προγράμματα εισοδηματικών παροχών”, έγραψαν οι ερευνητές. Ο Bullinger δήλωσε ότι οι νομοθέτες θα πρέπει να εξετάσουν την πρόληψη της κακοποίησης και παραμέλησης παιδιών (ΚΑΝ) όταν σκέφτονται να θεσπίσουν ή να παρατείνουν προγράμματα πληρωμών χωρίς όρους, όπως η έκπτωση φόρου για παιδιά. “Η παιδική κακοποίηση και παραμέληση είναι πολύ δαπανηρή, τόσο για τα μεμονωμένα παιδιά και τις οικογένειες, όσο και για την κοινωνία. Αν μπορούμε να μειώσουμε την έκθεση σε αυτή τη δυσμενή εμπειρία με μικρές βελτιώσεις στις πολιτικές εδώ και εκεί, τα οφέλη είναι πιθανώς μεγάλα μακροπρόθεσμα”, δήλωσε η ίδια.