Ενισχυτικά Covid: Τα ενισχυτικά COVID θα είναι διαθέσιμα για αγορά από φαρμακοποιούς και ιδιωτικούς παρόχους υγειονομικής περίθαλψης σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο το 2024. Η είδηση έρχεται λίγες εβδομάδες αφότου η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ότι οι δωρεάν ενισχυτές θα είναι διαθέσιμοι στο NHS μόνο για άτομα άνω των 65 ετών αυτό το φθινόπωρο. Καθώς προσαρμοζόμαστε στη ζωή με την COVID, η ιεράρχηση πόρων (όπως τα εμβόλια) στα πιο ευάλωτα άτομα φαίνεται λογική προσέγγιση.
Αλλά οι συνέπειες που θα έχει αυτό στην εξάπλωση της COVID είναι λιγότερο σαφείς. Σε πολλές χώρες, ο περισσότερος πληθυσμός έχει πλέον υψηλά επίπεδα υβριδικής ανοσίας έναντι του ιού Sars-Cov-2, χάρη στις συνδυασμένες επιδράσεις του εμβολιασμού και της ανοσίας από τις λοιμώξεις COVID. Αυτό σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό μας σύστημα είναι καλά εξοπλισμένο να αναγνωρίζει και να σκοτώνει τον ιό εάν μολυνθούμε. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτό το υψηλό επίπεδο ανοσίας αντανακλάται από το χαμηλό επίπεδο θανάτων και νοσηλειών από COVID-19 που παρατηρούνται επί του παρόντος σε σύγκριση με τις αρχές της πανδημίας. Από τις αρχές Ιουλίου, ωστόσο, ο αριθμός των ατόμων με COVID που εισάγονται σε νοσοκομείο στην Αγγλία έχει αρχίσει να αυξάνεται. Πολλοί παράγοντες θα συμβάλουν σε αυτήν την ανοδική τάση – αλλά μπορεί να ευθύνεται εν μέρει η σταδιακή εξασθένηση της ανοσίας στον ιό COVID. Αν και αυτή η μείωση της ανοσίας μπορεί να αρχίσει να εμφανίζεται μέσα σε μήνες μετά τον εμβολιασμό, μπορεί να αποκατασταθεί γρήγορα και με ασφάλεια μετά από ένα αναμνηστικό εμβόλιο. Αλλά εάν οι ενισχυτές είναι λιγότερο διαθέσιμοι, μπορεί να αφήσει περισσότερους ανθρώπους ευάλωτους στις λοιμώξεις από τον ιό COVID – και πιο πιθανό να διαδώσουν επίσης τον ιό. Υπάρχουν επίσης πολλοί άλλοι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την εξάπλωση του ιού COVID—όπως η εμφάνιση νέων παραλλαγών, οι οποίες μπορεί να ξεφύγουν από την ανοσία που έχουμε δημιουργήσει όλα αυτά τα χρόνια. Δύο νέες παραλλαγές COVID έχουν εντοπιστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτό το καλοκαίρι—EG.5 (eris) και BA.2.86 (pirola). Ενώ η παραλλαγή eris μπορεί να είναι πιο μεταδοτική και καλύτερα εξοπλισμένη για να ξεφύγει από την προστασία των εμβολίων, αυτό δεν φαίνεται να προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια. Ως εκ τούτου, θεωρείται χαμηλός κίνδυνος για τη δημόσια υγεία. Όμως η BA.2.86 έχει αρχίσει να προκαλεί ανησυχία λόγω του μεγάλου αριθμού μεταλλάξεων στον γενετικό του κώδικα. Προς το παρόν, δεν έχουμε αρκετές πληροφορίες για να προσδιορίσουμε πόσο καλά αυτή η παραλλαγή μπορεί να ξεφύγει από την ανοσία μας, εάν οι λοιμώξεις θα είναι πιο σοβαρές και τι επιπτώσεις θα έχει αυτό στις υπηρεσίες υγείας σε μια περίοδο που κυκλοφορεί η γρίπη και άλλες αναπνευστικές ασθένειες. Λόγω αυτής της αβεβαιότητας, η ομάδα εμπειρογνωμόνων της Μικτής Επιτροπής Εμβολιασμού και Ανοσοποίησης του Ηνωμένου Βασιλείου συνιστά να εξακολουθούν να προσφέρονται ενισχυτές το φθινόπωρο σε άτομα που είναι πιο ευάλωτα σε σοβαρές λοιμώξεις από COVID, νοσηλεία και θάνατο. Λεπτομέρειες σχετικά με τον τύπο του αναμνηστικού εμβολίου που θα χρησιμοποιηθεί και εάν θα στοχεύει μεμονωμένες ή πολλαπλές παραλλαγές του κορωνοϊού δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί.
Γρίπη εναντίον COVID
Η προσφορά ενισχυτών για αγορά από το επόμενο έτος είναι παρόμοια στρατηγική με αυτή που χρησιμοποιείται για το εμβόλιο της εποχικής γρίπης. Στοιχεία από την εκστρατεία εμβολιασμού της εποχικής γρίπης του 2022 στην Αγγλία δείχνουν ότι το 82% των εγγεγραμμένων σε γενικό γιατρό ασθενών άνω των 65 ετών είχαν εμβόλιο κατά της γρίπης. Μόνο το 46% περίπου των ατόμων άνω των 50 ετών (που δεν ήταν ευάλωτα) επέλεξαν ένα εμβόλιο κατά της γρίπης. Αξιοσημείωτα παρόμοια επίπεδα πρόσληψης αναμνηστικού εμβολίου COVID-19 αναφέρθηκαν την ίδια περίοδο. Όμως, καθώς οι ενισχυτές COVID δεν προσφέρονται πλέον δωρεάν σε άτομα κάτω των 65 ετών φέτος, εγείρονται ανησυχίες σχετικά με το πόσοι άνθρωποι θα πληρώσουν πραγματικά για τον ενισχυτή COVID. Ενώ η συχνότητα εμφάνισης σοβαρών λοιμώξεων από COVID, νοσηλείας και θανάτου είναι ευτυχώς πολύ χαμηλότερη στις νεότερες ηλικιακές ομάδες, μια μεγάλη αύξηση των λοιμώξεων καθώς η ανοσία εξασθενεί θα μπορούσε να αρχίσει να επιβαρύνει επιπλέον τις υπηρεσίες υγείας. Ένα άλλο πιθανό εμπόδιο για την προαιρετική πρόσληψη εμβολίου είναι το κόστος. Αυτό είναι κάτι που αυτή τη στιγμή βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση. Το κόστος είναι ένας παράγοντας Η απορρόφηση του εμβολίου κατά του COVID και της γρίπης αποδείχθηκε ότι είναι περίπου εννέα ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερη στις πιο υποβαθμισμένες περιοχές του Ευρύτερου Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε σύγκριση με τις λιγότερο υποβαθμισμένες περιοχές, ειδικά μεταξύ των περισσότερων μειονοτικών εθνοτικών ομάδων. Εάν οι αναφορές είναι σωστές και τα ιδιωτικά ενισχυτικά COVID κοστίζουν πάνω από 100 £, σε σύγκριση με το σχετικά χαμηλό κόστος ενός ιδιωτικού εμβολίου γρίπης στο Ηνωμένο Βασίλειο (μεταξύ 10-20 £), αυτό πιθανότατα θα περιορίσει την απορρόφησή τους σε άτομα με υψηλότερα εισοδήματα, παρουσιάζοντας σημαντικό εμπόδιο για εκείνους που δεν μπορούν να τα αντέξουν οικονομικά. Από την άλλη πλευρά, η ανάλυση των εκστρατειών εμβολιασμού κατά της γρίπης στο Ηνωμένο Βασίλειο έδειξε ότι μερικοί άνθρωποι προτιμούν πραγματικά να πληρώνουν για ένα αναμνηστικό, ακόμη κι αν είναι επιλέξιμοι για δωρεάν εμβόλιο, επειδή είναι πιο βολικό. Το 36% των ατόμων σε αυτή τη μελέτη ανέφεραν ότι δεν θα είχαν κάνει εμβόλιο αν δεν είχαν την επιλογή να το πληρώσουν και να το κάνουν σε χρόνο και τόπο της επιλογής τους.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, έχει δοθεί προτεραιότητα για εμβολιασμούς στις πιο ευάλωτες κλινικά ομάδες. Με αυτόν τον τρόπο εκτιμάται ότι έχουν σωθεί πάνω από ένα εκατομμύριο ζωές μόνο στην Ευρώπη —ειδικά σε άτομα άνω των 60 ετών. Έτσι, ενώ οι δωρεάν ενισχυτές θα συνεχίσουν να βοηθούν στην προστασία των πιο ευάλωτων, δεν είναι ακόμα σαφές τι επιπτώσεις θα έχει αυτή η νέα πολιτική στην εξάπλωση του COVID μεταξύ άλλων ομάδων.