Εφαρμογή COVID-19: Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων του Ινστιτούτου Επιστημών Πανδημίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του Τμήματος Στατιστικής του Πανεπιστημίου του Warwick εκτιμούν ότι η εφαρμογή του Εθνικού Συστήματος Υγείας NHS COVID-19 απέτρεψε περίπου 1 εκατομμύριο κρούσματα, 44.000 νοσηλείες και 9.600 θανάτους κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της. Η νέα έρευνα, που δημοσιεύεται στο στο επιστημονικό έντυπο Nature Communications, είναι η πιο ολοκληρωμένη αξιολόγηση της εφαρμογής NHS COVID-19 για τον εντοπισμό επαφών μέχρι σήμερα. Οι ερευνητές ανέλυσαν την εφαρμογή NHS COVID-19 στην Αγγλία και την Ουαλία κατά το πρώτο έτος χρήσης της – από τον Σεπτέμβριο του 2020 έως τον Σεπτέμβριο του 2021. Διαπίστωσαν ότι η εφαρμογή έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μείωση της μετάδοσης του COVID-19 στην Αγγλία και την Ουαλία. Η εφαρμογή παρουσίασε υψηλή δέσμευση των χρηστών, εντόπισε καλά τις μολυσματικές επαφές και βοήθησε στην πρόληψη σημαντικού αριθμού κρουσμάτων, νοσηλειών και θανάτων. Ο καθηγητής Christophe Fraser, κύριος ερευνητής στο Ινστιτούτο Επιστημών Πανδημίας στο Τμήμα Ιατρικής Nuffield του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και κύριος συγγραφέας της δημοσίευσης δήλωσε: “Πολλοί από εμάς θα θυμόμαστε ότι “ειδοποιηθήκαμε” από την εφαρμογή NHS COVID-19 στο αποκορύφωμα της πανδημίας και τον αντίκτυπο που είχε η αυτοαπομόνωση στην καθημερινή μας ζωή”.
“Η έρευνά μας δείχνει ότι η εφαρμογή NHS COVID-19 λειτούργησε, και μάλιστα καλά. Μέσω της ανάλυσής μας εκτιμούμε ότι η εφαρμογή έσωσε σχεδόν 10.000 ζωές μόνο κατά το πρώτο έτος λειτουργίας της”. “Η εφαρμογή απέτρεψε τους ανθρώπους να μεταδώσουν τον ιό, δημιουργώντας ειδοποιήσεις ότι είχαν εκτεθεί σε επιβεβαιωμένα κρούσματα. Η αποτελεσματικότητα της εφαρμογής βελτιώθηκε με την πάροδο του χρόνου, ιδίως καθώς οι ταχείες εξετάσεις υιοθετήθηκαν ευρύτερα, μειώνοντας την ανάγκη των ανθρώπων να αυτοαπομονώνονται μετά από ένα “ping”. “Διαπιστώνουμε ότι ο ψηφιακός εντοπισμός επαφών, μια σχετικά χαμηλού κόστους και ταχέως διαθέσιμη παρέμβαση, αποτελεί πολύτιμο μέτρο δημόσιας υγείας για τη μείωση της μετάδοσης σε τυχόν μελλοντικά επιδημικά κύματα του COVID-19 ή παρόμοιων ιών”. Η Dr. Michelle Kendall, Ερευνήτρια στο Τμήμα Στατιστικής του Πανεπιστημίου του Warwick και πρώτη συγγραφέας της δημοσίευσης, δήλωσε: “Λόγω του σχεδιασμού της εφαρμογής που διαφυλάσσει την ιδιωτικότητα, ένας χρήστης που εισήγαγε το θετικό αποτέλεσμα της εξέτασής του και συμφώνησε να ενημερώσει ανώνυμα τις επαφές του δεν μπορεί να γνωρίζει τον ατομικό αντίκτυπο των πράξεών του”. “Παρ’ όλα αυτά, η έρευνά μας δείχνει ότι η εφαρμογή ήταν επιτυχής στο να ειδοποιεί γρήγορα τα άτομα που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να έχουν μολυνθεί. Συλλογικά, τα εκατομμύρια των χρηστών στην Αγγλία και την Ουαλία που ασχολήθηκαν με την εφαρμογή και ακολούθησαν τις οδηγίες των ειδοποιήσεών της συνέβαλαν στη σημαντική μείωση του αριθμού των κρουσμάτων, στη μείωση της πίεσης στο NHS και στη διάσωση ζωών.”
Η εφαρμογή NHS COVID-19 κυκλοφόρησε στην Αγγλία και την Ουαλία στις 24 Σεπτεμβρίου 2020, ενώ πάνω από 10 εκατομμύρια άνθρωποι την εγκατέστησαν τις πρώτες ημέρες. Παρόλο που η χρήση της εφαρμογής διέφερε με την πάροδο του χρόνου και σε ολόκληρη τη χώρα, η εφαρμογή παρέμεινε δημοφιλής καθ’ όλη τη διάρκεια του πρώτου έτους, με υψηλό ποσοστό ατόμων που τη χρησιμοποιούσαν σε σύγκριση με παρόμοιες εφαρμογές σε ολόκληρη την Ευρώπη. Η εφαρμογή λειτούργησε χρησιμοποιώντας τη λειτουργία εντοπισμού επαφών Bluetooth της Google και της Apple για τη μείωση της μετάδοσης του SARS-CoV-2, του ιού που προκαλεί το COVID-19. Η εφαρμογή ειδοποιούσε γρήγορα τα άτομα που διέτρεχαν υψηλότερο κίνδυνο να έχουν μολυνθεί, ώστε να μειώσουν τις πιθανότητες να μεταδώσουν τη μόλυνση. Η έρευνα διαπίστωσε ότι ανά πάσα στιγμή, μια ειδοποίηση της εφαρμογής σήμαινε ότι είχατε τουλάχιστον διπλάσιες πιθανότητες να μολυνθείτε από έναν μη ειδοποιημένο χρήστη της εφαρμογής, ενώ σε περιόδους αιχμής η πιθανότητα αυτή έφτανε τις 77 φορές.
Η Dr. Isabel Oliver, επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος του Οργανισμού Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε: “Η εφαρμογή NHS COVID-19 είναι ένα πραγματικά πρακτικό παράδειγμα του πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί η σύγχρονη τεχνολογία για την προστασία της υγείας και της οικονομίας του έθνους κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας, ενημερώνοντας τους ανθρώπους εάν είχαν έρθει σε επαφή με θετικό κρούσμα COVID-19 και παρέχοντας συμβουλές για να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου μετάδοσης του ιού σε άλλους ανθρώπους”. “Τα ευρήματα αυτά δείχνουν ότι η εφαρμογή συνέβαλε καθοριστικά στο σπάσιμο της αλυσίδας μετάδοσης, καθώς εκτιμάται ότι κατά τον πρώτο χρόνο αποτράπηκαν 1 εκατομμύριο κρούσματα, 44.000 νοσηλείες και 9.600 θάνατοι”. “Ενοποιήσαμε τις δεξιότητες, την τεχνολογία και τα διδάγματα του NHS Δοκιμή και Εντοπισμός (Test and Trace), όπως οι πιθανές εφαρμογές μιας εφαρμογής εντοπισμού συμβολαίων μέσω κινητού τηλεφώνου, στην Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου για να ενημερώσουμε την ετοιμότητα για μελλοντικές απειλές πανδημίας. Τα διδάγματα που αποκομίσαμε από την πανδημία συνεχίζουν να διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο εμείς, και οι εταίροι μας σε όλο τον κόσμο, ανταποκρινόμαστε σε μελλοντικούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία.” Η μελέτη προστίθεται στον αυξανόμενο όγκο στοιχείων που δείχνουν ότι οι ψηφιακές εφαρμογές εντοπισμού επαφών έχουν σημαντικές δυνατότητες για τη μείωση της μετάδοσης του COVID-19, όταν συνδυάζονται με ισχυρή δέσμευση των χρηστών.
