Μια εκκλησία στην Καλιφόρνια που αψήφησε τους κανονισμούς ασφαλείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19 πραγματοποιώντας μεγάλες, ακάλυπτες θρησκευτικές λειτουργίες πρέπει να πληρώσει 1,2 εκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμα, αποφάσισε δικαστής. Το Calvary Chapel στο San Jose επιβλήθηκε πρόστιμο την περασμένη εβδομάδα επειδή αγνόησε τους κανόνες χρήσης μάσκας της κομητείας Santa Clara μεταξύ Νοεμβρίου 2020 και Ιουνίου 2021. Η εκκλησία θα ασκήσει έφεση, δήλωσε η δικηγόρος Mariah Gondeiro στο San Jose Mercury News.
Ο Γολγοθάς ήταν μία από τις πολλές μεγάλες ευαγγελικές εκκλησίες της Καλιφόρνια που αψήφησαν τους κρατικούς και τοπικούς κανόνες φορώντας μάσκες και κοινωνικής απόστασης που είχαν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν την εξάπλωση του COVID-19 κατά την πιο θανατηφόρα περίοδο του. Αυτό έχει οδηγήσει σε ένα μπερδεμένο πλέγμα δικαστικών αποφάσεων και προκλήσεων. Το Calvary Chapel μήνυσε την κομητεία, υποστηρίζοντας ότι οι υγειονομικές εντολές παραβίαζαν τη θρησκευτική ελευθερία του. Διάφορα δικαστήρια έχουν αποφασίσει είτε υπέρ της εκκλησίας είτε της κομητείας.
Η εκκλησία και οι πάστορες της είχαν προηγουμένως κρατηθεί σε περιφρόνηση του δικαστηρίου και είχαν επιβληθεί πρόστιμο για παραβίαση των ορίων στις εσωτερικές δημόσιες συγκεντρώσεις. Ωστόσο, ένα κρατικό δευτεροβάθμιο δικαστήριο αντέστρεψε αυτές τις αποφάσεις πέρυσι, λέγοντας ότι οι περιορισμοί στις υπηρεσίες λατρείας σε εσωτερικούς χώρους ήταν αυστηρότεροι από ό,τι για κοσμικές δραστηριότητες, όπως η μετάβαση σε παντοπωλεία. Η κομητεία συνέχισε να επιδιώκει πρόστιμα για παραβιάσεις των κανονισμών για τη χρήση μάσκας.
«Θα πρέπει να φαίνεται ξεκάθαρο σε όλους – ανεξαρτήτως θρησκευτικών πεποιθήσεων – ότι το να φοράτε μάσκα ενώ λατρεύετε τον θεό σας και επικοινωνείτε με άλλους συναδέλφους είναι ένα απλό, διακριτικό, που δίνει τη θέση σας στην προστασία των άλλων ενώ εξακολουθείτε να ασκείτε το δικαίωμά σας στη θρησκευτική ελευθερία», δήλωσε ο δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Η Evette D. Pennypacker έγραψε στην απόφαση της 7ης Απριλίου επιβάλλοντας τα πρόστιμα.
Η εκκλησία, είπε, αψήφησε τις εντολές δημόσιας υγείας «και προέτρεψε τους άλλους να το κάνουν «ποιος νοιάζεται ποιο είναι το κόστος», συμπεριλαμβανομένου του θανάτου». Ο νομικός σύμβουλος Τζέιμς Γουίλιαμς είπε ότι η απόφαση έδειξε ότι το δικαστήριο «εξέτασε για άλλη μια φορά τους αβάσιμους ισχυρισμούς του Γολγοθά και τους βρήκε αβάσιμους». «Η απάντηση της κομητείας στην πανδημία, συμπεριλαμβανομένων των εντολών δημόσιας υγείας του υπαλλήλου υγείας και της επιβολής εναντίον οντοτήτων που αρνήθηκαν να ακολουθήσουν το νόμο, έσωσαν χιλιάδες ζωές και οδήγησαν σε ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά θανάτου από οποιαδήποτε άλλη κοινότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Williams.
Περισσότεροι από 101.000 Καλιφορνέζοι έχουν πεθάνει από τον COVID-19, σύμφωνα με στοιχεία δημόσιας υγείας της πολιτείας. Τα ποσοστά θανάτων και μολύνσεων έχουν μειωθεί από την κορύφωση της εξάπλωσης του ιού και ο κυβερνήτης Gavin Newsom τερμάτισε επίσημα την κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τον κορονοϊό της πολιτείας πριν από αρκετούς μήνες. Την περασμένη εβδομάδα, το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνια τερμάτισε τις απαιτήσεις εμβολιασμού κάλυψης και εμβολιασμού κατά του κορωνοϊού σε χώρους υψηλού κινδύνου, συμπεριλαμβανομένων των εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης και των φυλακών.