Covid-19: Η συντριπτική πλειονότητα των χωρών που εισήλθαν στην πανδημία COVID-19 με ισχυρή ικανότητα πρόληψης, ανίχνευσης και αντιμετώπισης των απειλών της νόσου πέτυχαν χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας από την πανδημία σε σχέση με τα λιγότερο προετοιμασμένα έθνη, σύμφωνα με μια σημαντική νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Παγκόσμιας Υγείας BMJ (BMJ Global Health). Επικεφαλής της ανάλυσης ήταν ερευνητές από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Brown, το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates και την Πρωτοβουλία για την Πυρηνική Απειλή (NTI).
Η μελέτη διαπίστωσε ότι όταν συνεκτιμήθηκαν δύο βασικές διαφορές μεταξύ των χωρών -η ηλικία του πληθυσμού τους και η ικανότητά τους να διαγνώσουν τα κρούσματα και τους θανάτους από COVID-19- η πανδημία ήταν σαφώς λιγότερο θανατηφόρα στις χώρες που κατέχουν υψηλή θέση στον Παγκόσμιο Δείκτη Ασφάλειας Υγείας, ο οποίος μετρά τις ικανότητες ετοιμότητας για πανδημίες 195 χωρών. Οι ερευνητές επεδίωξαν να κατανοήσουν πώς οι διάφορες χώρες απέδωσαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 και πώς αυτό σχετίζεται με την ικανότητά τους να είναι έτοιμες για πανδημία, όπως μετράται από τον δείκτη GHS. Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, αξιολόγησαν τις επιδόσεις των χωρών στην πανδημία, εξετάζοντας τους “συγκριτικούς δείκτες θνησιμότητας”, οι οποίοι περιλάμβαναν την προσαρμογή των “υπερβολικών θανάτων” των χωρών ώστε να ληφθούν υπόψη οι διαφορές στην ηλικία του πληθυσμού κάθε χώρας. Οι υπερβολικοί θάνατοι υπολογίζονται συγκρίνοντας τον αριθμό των θανάτων που συνέβησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας με τις τάσεις θανάτου πριν από την πανδημία. Όταν οι ερευνητές ακολούθησαν αυτή την προσέγγιση, διαπίστωσαν σημαντική συσχέτιση μεταξύ υψηλότερων επιπέδων ικανότητας ετοιμότητας για πανδημία και χαμηλότερης υπερβολικής θνησιμότητας COVID-19. Συνολικά, τα ευρήματα αυτά διορθώνουν τις προηγούμενες παρατηρήσεις ότι οι χώρες που σημείωναν υψηλά ποσοστά ετοιμότητας, συμπεριλαμβανομένου του δείκτη GHS, παρουσίαζαν παραδόξως τα χειρότερα συνολικά αποτελέσματα COVID και τα υψηλότερα ποσοστά θανάτων COVID-19. “Η ανάλυσή μας επιβεβαιώνει αυτό που θα περίμενε κανείς, δηλαδή ότι η προετοιμασία για πανδημίες πριν από την εκδήλωσή τους σημαίνει ότι μπορούμε να σώσουμε περισσότερες ζωές κατά τη διάρκεια μιας έκτακτης ανάγκης για την παγκόσμια υγεία”, δήλωσε η Δρ Jennifer Nuzzo, Διευθύντρια του Κέντρου Πανδημίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Brown και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. “Οι χώρες που ανέλαβαν σημαντική δράση πριν από την πανδημία για να επενδύσουν στην ικανότητα πρόληψης, ανίχνευσης και αντιμετώπισης τέτοιου είδους συμβάντων ήταν πολύ πιο αποτελεσματικές στην προστασία της υγείας των πληθυσμών τους και είχαν πολύ καλύτερα αποτελέσματα συνολικά”.
Η μελέτη είναι η πρώτη ολοκληρωμένη ανάλυση του “συγκριτικού λόγου θνησιμότητας” που λαμβάνει υπόψη έναν βασικό παράγοντα που μπορεί να στρεβλώσει τα εθνικά ποσοστά θνησιμότητας: τα δημογραφικά στοιχεία του πληθυσμού που σχετίζονται με την ηλικία. Η συνεκτίμηση της ηλικίας είναι σημαντική κατά τη μέτρηση των επιδόσεων αντιμετώπισης πανδημιών, επειδή οι χώρες με ηλικιωμένους πληθυσμούς τείνουν να έχουν υψηλότερα βασικά ποσοστά θνησιμότητας. Η χρήση του “συγκριτικού λόγου θνησιμότητας” λαμβάνει, επίσης, υπόψη το γεγονός ότι ορισμένες χώρες με αδύναμα συστήματα ανίχνευσης και αναφοράς της νόσου τείνουν να υποδηλώνουν τα κρούσματα και τους θανάτους από COVID – γεγονός που μπορεί να διαστρεβλώσει τα δεδομένα και να κάνει να φαίνεται ότι οι καλύτερα προετοιμασμένες χώρες τα πήγαν χειρότερα από εκείνες με λιγότερες δυνατότητες. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι η μη συνεκτίμηση της ηλικίας και των δυνατοτήτων αναφοράς έχει οδηγήσει ορισμένους στο εσφαλμένο συμπέρασμα ότι η ισχυρή ικανότητα ετοιμότητας για πανδημία είχε μικρό αντίκτυπο στα αποτελέσματα της COVID. “Είναι ζωτικής σημασίας να λαμβάνονται σωστά οι λεπτομέρειες όταν αναλύεται η σχέση μεταξύ της ικανότητας ετοιμότητας για πανδημία και των αποτελεσμάτων”, δήλωσε ο Dr. Jaime M. Yassif, αντιπρόεδρος της παγκόσμιας βιολογικής πολιτικής και προγραμμάτων στο NTI. “Καθώς οι χώρες αξιολογούν τις επιδόσεις τους στην COVID-19, μπορούμε τώρα να επισημάνουμε σαφείς αποδείξεις για την τεράστια αξία της οικοδόμησης της βασικής ικανότητας ετοιμότητας για πανδημία και τις θανατηφόρες συνέπειες της αποτυχίας να το πράξει κανείς”. Παρόλο που οι περισσότερες χώρες με υψηλή προετοιμασία φαίνεται ότι χρησιμοποίησαν σωστά τις ικανότητές τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναδείχθηκαν ως βασική εξαίρεση.
Παρά την υψηλότερη κατάταξη στον Δείκτη, 62 χώρες είχαν χαμηλότερους συγκριτικούς δείκτες θνησιμότητας από τις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που καταδεικνύει ότι ο τρόπος με τον οποίο μια χώρα χρησιμοποιεί τα εργαλεία και τους πόρους που έχει στη διάθεσή της επηρεάζει επίσης τις συνολικές επιδόσεις της. Η μελέτη υπογραμμίζει έναν παράγοντα που θα μπορούσε να συμβάλει στην εξήγηση των επιδόσεων των Ηνωμένων Πολιτειών. Εισήλθαν στην πανδημία με σχετικά χαμηλές βαθμολογίες σε αυτό που ο Δείκτης GHS αποκαλεί “περιβάλλον κινδύνου”, το οποίο περιλαμβάνει μετρήσεις της ικανότητας μιας χώρας να αναπτύσσει και να εφαρμόζει πολιτικές που μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητά της να οργανώσει μια έγκαιρη και αποτελεσματική αντίδραση. Η μελέτη εξηγεί ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ελλείψεις αυτές εκδηλώθηκαν σε μια ανοργάνωτη αντίδραση στην COVID-19, η οποία πιθανόν παρεμποδίστηκε από διαφορετικά μέτρα ελέγχου σε διαφορετικές πολιτείες, κανόνες που επιβράδυναν τη διανομή εξοπλισμού δοκιμών και ασυνεπή μηνύματα που μπορεί να υπονόμευσαν τη συμμόρφωση με μέτρα ελέγχου της πανδημίας, όπως η κοινωνική αποστασιοποίηση και ο εμβολιασμός. Ξεχωριστά, η μελέτη διαπίστωσε ότι οι κορυφαίες επιδόσεις στην κατηγορία περιβάλλοντος κινδύνου του δείκτη GHS -συμπεριλαμβανομένων της Ισλανδίας, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας- παρουσίασαν, επίσης, μερικά από τα χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας κατά τη διάρκεια της πανδημίας. “Η μελέτη αυτή προσφέρει αδιάσειστα στοιχεία ότι η έλλειψη ετοιμότητας οδήγησε τραγικά σε μεγαλύτερες απώλειες ζωών κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 και ότι αυτά τα τρωτά σημεία θα συνεχίσουν να θέτουν τους πληθυσμούς σε κίνδυνο όταν αναπόφευκτα εμφανιστούν νέες απειλές λοιμωδών νόσων στο μέλλον”, δήλωσε ο Δρ Oyewale Tomori, ιολόγος και πρώην πρόεδρος της Νιγηριανής Ακαδημίας Επιστημών, ο οποίος συμμετέχει στενά σε διάφορες παγκόσμιες πρωτοβουλίες για τη βελτίωση της αντιμετώπισης πανδημιών. “Τα στοιχεία αυτά, που προκύπτουν από τον δείκτη GHS, υπογραμμίζουν τη σημασία του να αποκτήσει κάθε χώρα -ιδιαίτερα αυτές με χαμηλό εισόδημα- πλήρεις, σωστά αναλυμένες πληροφορίες για να προωθήσει την αποτελεσματική και αποδοτική αντιμετώπιση της πανδημίας. Αυτό υπογραμμίζει την αξία των συνεχιζόμενων αξιολογήσεων του δείκτη GHS”.