Οι νέοι γιατροί στην Αγγλία ξεκίνησαν σήμερα τη μεγαλύτερη απεργία τους, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τους μισθούς. Είπαν ότι η άρνηση της κυβέρνησης να μιλήσει εν όψει της πενθήμερης απεργίας ήταν «απογοητευτική». Ο υπουργός Υγείας Στιβ Μπάρκλεϊ είπε ότι η απαίτηση για αμοιβή 35% των γιατρών ήταν «παράλογη» και η απεργία θα έθετε σε κίνδυνο την ασφάλεια των ασθενών. Χιλιάδες προγραμματισμένα ραντεβού αναβάλλονται, καθώς δίνεται προτεραιότητα στην επείγουσα περίθαλψη.
Η απεργία ξεκίνησε στις 07:00 της Πέμπτης 13 Ιουλίου και θα ολοκληρωθεί στις 07:00 της Τρίτης 18 Ιουλίου. Το NHS England είπε ότι οποιοσδήποτε χρειάζεται φροντίδα κατά τη διάρκεια της απεργίας θα πρέπει να χρησιμοποιήσει το 999 ή το A&E σε περίπτωση απειλητικής για τη ζωή έκτακτης ανάγκης και – για πιο μικρές ανησυχίες για την υγεία – να επικοινωνήσει με το NHS 111 στο διαδίκτυο ή να πάει στο πλησιέστερο φαρμακείο.
Ο Sir Julian Hartley, διευθύνων σύμβουλος των NHS Providers που εκπροσωπεί καταπιστεύματα, είπε ότι «η συνεχής περίοδος εργατικής δράσης είναι πραγματικά επιζήμια για το NHS όσον αφορά πρώτα και κύρια τους ασθενείς, αλλά και το κόστος». «Η τελευταία απεργία των νέων γιατρών κόστισε στο NHS ως προς το άμεσο κόστος περίπου 100 εκατομμύρια λίρες, και φυσικά υπάρχει ο αντίκτυπος στην πρόοδο προς την επίτευξη μείωσης της λίστας αναμονής, επομένως αυτό είναι πραγματικά δύσκολο και προκλητικό, και χρειαζόμαστε επειγόντως μια λύση για να αυτή τη βιομηχανική δράση».
Ο ιατρικός διευθυντής του NHS England, Stephen Powis, δήλωσε ότι η υπηρεσία υγείας «μπαίνει σε μια απίστευτα πολυάσχολη, ενοχλητική περίοδο» και το προσωπικό έκανε ό,τι μπορούσε για να διατηρήσει τις υπηρεσίες και να αντιμετωπίσει ένα ρεκόρ συσσώρευσης ασθενών που περιμένουν ραντεβού ή θεραπεία. Περισσότερα από 600.000 ραντεβού του NHS στην Αγγλία έχουν ήδη ακυρωθεί ή αναβληθεί λόγω απεργιών από γιατρούς, νοσηλευτές και άλλους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας τους τελευταίους μήνες.
Γιατί απεργούν οι γιατροί;
Οι νεώτεροι γιατροί λένε ότι οι αυξήσεις στους μισθούς που έλαβαν τα τελευταία 15 χρόνια ήταν κάτω από τον πληθωρισμό και τώρα απαιτείται αύξηση μισθού 35% για να αντισταθμιστεί αυτό. Το συνδικάτο του Βρετανικού Ιατρικού Συλλόγου (BMA), το οποίο εκπροσωπεί τους γιατρούς, είπε ότι μια κυβερνητική προσφορά για αύξηση μισθού 5% δεν ήταν “αξιόπιστη”. Περίπου το 86% των μελών του Βρετανικού Ιατρικού Συλλόγου υποστήριξε τις τελευταίες αποχωρήσεις, οι οποίες είναι η τέταρτη απεργία των κατώτερων γιατρών στην Αγγλία από τότε που ξεκίνησε η μισθολογική διαμάχη.
Οι κατώτεροι γιατροί αποτελούν περίπου τους μισούς νοσοκομειακούς γιατρούς στην Αγγλία και το ένα τέταρτο όλων των γιατρών που εργάζονται σε ιατρεία GP. Το BMA αντιπροσωπεύει περισσότερους από 46.000 κατώτερους γιατρούς στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εν τω μεταξύ, οι προγραμματισμένες απεργίες από τους κατώτερους γιατρούς στη Σκωτία αυτή την εβδομάδα ματαιώθηκαν μετά την προσφορά μιας νέας συμφωνίας αμοιβών – μια αύξηση 17,5% σε διάστημα δύο ετών.
Ο Γραμματέας Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας Στιβ Μπάρκλεϊ δήλωσε ότι η απαίτηση αμοιβής 35% από τους κατώτερους γιατρούς στην Αγγλία «κινδυνεύει να τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό, που κάνει τους πάντες φτωχότερους». «Εάν η BMA δείξει προθυμία να απομακρυνθεί σημαντικά από τις τρέχουσες μισθολογικές της απαιτήσεις και ακυρώσει αυτές τις επιζήμιες και ανατρεπτικές απεργίες, μπορούμε να βρούμε μια δίκαιη συμφωνία για την επίλυση αυτής της διαφοράς», είπε.
Η επιτροπή κατώτερων ιατρών του BMA προέτρεψε την κυβέρνηση να “επανεκτιμήσει την παγιωμένη θέση της” και να επιστρέψει στις συνομιλίες. Περισσότεροι ανώτεροι γιατροί – σύμβουλοι – που συμπληρώνουν για να παρέχουν επείγουσα περίθαλψη κατά τη διάρκεια αυτής της απεργίας, θα απεργήσουν οι ίδιοι την Πέμπτη 20 και την Παρασκευή 21 Ιουλίου. Οι σύμβουλοι θα παρέχουν αυτό που περιγράφεται ως «κάλυψη της ημέρας των Χριστουγέννων» – θα παρέχεται επείγουσα περίθαλψη, μαζί με πολύ περιορισμένο αριθμό εργασιών ρουτίνας.
Εκτός από τις απεργίες, τα νοσοκομεία έχουν αντιμετωπίσει και άλλες προκλήσεις για να επανέλθουν σε πλήρη δυναμικότητα από τότε που χτύπησε η Covid. Αυτά περιλαμβάνουν ελλείψεις προσωπικού, περισσότερους ασθενείς έκτακτης ανάγκης και προβλήματα με την εξιτήριο ασθενών λόγω της έλλειψης περίθαλψης στην κοινότητα. Περισσότεροι από 7,3 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονται στη λίστα αναμονής αυτή τη στιγμή – σχεδόν τρία εκατομμύρια περισσότεροι από ό,τι πριν από την πανδημία.
Ένας στους 20 περιμένει περισσότερο από ένα χρόνο – αν και το NHS έχει σχεδόν καταργήσει τις αναμονές άνω των 18 μηνών. Οι ακτινολόγοι, οι οποίοι πραγματοποιούν σαρώσεις σε ασθενείς, συμφώνησαν να απεργήσουν για τις αμοιβές σε ορισμένες περιοχές της Αγγλίας και αυτόν τον μήνα.