Τα αντικαταθλιπτικά χάπια προκαλούν αλλοιώσεις σε δομές του εγκεφάλου που συνδέονται με τη μνήμη, τη μάθηση, τη πλοήγηση, και τα συναισθήματα, σύμφωνα με νέα έρευνα που διεξήχθη στο Wake Forest Baptist Medical Center.
Η έρευνα έδειξε, ότι οι δομές του εγκεφάλου ασθενών με κατάθλιψη και ασθενών που έπασχαν από κάποια άλλη νόσο, αλλά ακολουθούσαν αγωγή με αντικαταθλιπτικά, παρουσίαζαν διαφοροποιήσεις στις δομές συγκεκριμένων σημείων του εγκεφάλου.
Η μελέτη που διεξήχθη σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα με εγκεφαλικές δομές και λειτουργίες παρόμοιες με εκείνες των ανθρώπων ανέδειξε ότι η αντικαταθλιπτική ουσία σερτραλίνη, ένας εκλεκτικός αναστολέας επαναπρόσληψης σεροτονίνης, αύξησε σημαντικά τον όγκο μιας περιοχής του εγκεφάλου στα πρωτεύοντα που έπασχαν από κατάθλιψη, ενώ ο όγκος στην ανάλογη περιοχή πρωτευόντων που δεν έπασχαν από κατάθλιψη, μειώθηκε.
Στη μελέτη, 41 μεσήλικες θηλυκοί πίθηκοι τράφηκαν με συγκεκριμένη δίαιτα που αναπαρήγαγε την ποιότητα των τροφών που καταναλόνονται από τους περισσότερους Αμερικανούς μέσα σε διάστημα 18 μηνών, κατά την οποία καταγράφεται και ο χρόνος της καταθλιπτικής συμπεριφοράς των ζώων. Οι πίθηκοι που επιλέχθηκαν, ήταν Θηλυκοί επειδή η κατάθλιψη είναι σχεδόν δύο φορές πιο συχνή στις γυναίκες από ότι στους άνδρες και η χρήση των αντικαταθλιπτικών είναι πιο κοινή στις γυναίκες ηλικίας 40 έως 59 ετών.
Μετά τη πρώτη φάση της μελέτης των 18 μηνών, οι πίθηκοι χωρίστηκαν σε δύο ομάδες, με βάση το σωματικό βάρος, το δείκτη μάζας σώματος και την καταθλιπτική συμπεριφορά. Για τους επόμενους 18 μήνες, οι 21 πίθηκοι έλαβαν σερτραλίνη σε ημερήσιες δόσεις συγκρίσιμες με εκείνες που λαμβάνονται από τον άνθρωπο, ενώ μια ομάδα από 20 έλαβαν εικονικό φάρμακο. Η θεραπευτική αγωγή ήταν ανάλογη, με την ποσότητα αντικαταθλιπτικών που λαμβάνει ένας άνθρωπος μέσα σε περίπου πέντε χρόνια.
Οι μαγνητικές τομογραφίες, στο τέλος της φάσης της θεραπείας, αποκάλυψαν ότι σε καταθλιπτικά άτομα το φάρμακο αύξησε σημαντικά τον όγκο μιας περιοχής του εγκεφάλου, τον πρόσθιο φλοιό του προσαγωγίου, ενώ ο όγκος της ίδιας περιοχής καθώς και του ιππόκαμπου, μειώθηκε σε μη καταθλιπτικούς.
Οι περιοχές αυτές συνδέονται με άλλες περιοχές του εγκεφάλου, που είναι ζωτικής σημασίας για ένα ευρύ φάσμα λειτουργιών, όπως αυτό της μνήμης, της μάθησης, της πλοήγησης και των συναισθημάτων, που εμπλέκονται στη μείζονα καταθλιπτική διαταραχή.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι χρειάζεται να γίνουν περισσότερες μελέτες, για να διαπιστωθεί ποιες μπορεί να είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτών των αλλαγών στον εγκέφαλων τον ατόμων που ασθενούν από κατάθλιψη ή από κάποια άλλη νόσο.