Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ορίζει τη νόσο του ιού Έμπολα (EVD) ως σπάνια αλλά σοβαρή, συχνά θανατηφόρα ασθένεια στους ανθρώπους. Τα συμπτώματά του συνήθως περιλαμβάνουν πυρετό, κόπωση, μυϊκό πόνο, πονόλαιμο και πονοκεφάλους. Συνήθως ακολουθούν έμετοι, διάρροιες και εξανθήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα της νόσου περιλαμβάνουν εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία, όπως αιματηρά κόπρανα ή αιμορραγία των ούλων. Προς το παρόν, τα εμβόλια κατά του Έμπολα αποτελούν μέρος μιας σημαντικής επιστημονικής στρατηγικής για την αντιμετώπιση της EVD. Μαζί τους είναι η θεραπεία με φάρμακα που έχει εγκρίνει ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και υποστηρικτική θεραπεία, όπως ενυδάτωση από το στόμα και ενδοφλέβια υγρά.
Μια συλλογική μελέτη μεταξύ Αμερικανών και Κονγκολέζων επιστημόνων εξέτασε πρόσφατα την ανταπόκριση αντισωμάτων σε εμβολιασμένα με Έμπολα άτομα στη ΛΔΚ, που είναι ένα από τα πρώτα μέρη όπου οι επιστήμονες ανακάλυψαν την EVD. Οι συγγραφείς της μελέτης δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences με κριτές. Στη νέα μελέτη συμμετείχαν ειδικοί στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Fielding του Λος Άντζελες σε συνεργασία με τους συναδέλφους τους στη ΛΔΚ. Η ομάδα ενέγραψε συνολικά 608 συμμετέχοντες μεταξύ Αυγούστου και Σεπτεμβρίου 2018. Οι επιστήμονες απέκλεισαν παιδιά ηλικίας κάτω του 1 έτους και γυναίκες που ήταν έγκυες ή θήλαζαν,
Οι επιλέξιμοι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν επαφές ή επαφές επαφών επιβεβαιωμένων περιπτώσεων EVD ή εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης πρώτης γραμμής σε περιοχές που επηρεάζονται από EVD ή δυνητικά επηρεάζονται. Κατά τη διάρκεια της περιόδου πρόσληψης για τη μελέτη, το εμβόλιο κατά του Έμπολα δεν είχε ακόμη άδεια από τον FDA. Ως εκ τούτου, η διαχείρισή του ήταν μέρος μιας συμπονετικής χρήσης Αξιόπιστης πηγής, γνωστής και ως διευρυμένης πρόσβασης, διαδικασία πρωτοκόλλου. Στην επιστήμη, αυτή είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο με μια άμεσα απειλητική για τη ζωή ή σοβαρή κατάσταση αποκτά πρόσβαση σε ένα ερευνητικό ιατρικό προϊόν εκτός κλινικής δοκιμής. Σε κάθε επίσκεψη μελέτης, οι επιστήμονες χορηγούσαν ερωτηματολόγια στους συμμετέχοντες, διεξήγαγαν βασικές δοκιμές φυσικής αξιολόγησης και συνέλεγαν δείγματα αίματος.
Οι επισκέψεις μελέτης για κάθε συμμετέχοντα πραγματοποιήθηκαν στα ακόλουθα χρονικά διαστήματα:
- ημέρα 0, τουλάχιστον 30 λεπτά μετά τον εμβολιασμό και μετά την παρακολούθηση για πιθανές ανεπιθύμητες ενέργειες
- μεταξύ 21ης και 28ης ημέρας μετά τον εμβολιασμό
- 6 μήνες μετά τον εμβολιασμό
Συνολικά, το 58% των συμμετεχόντων στη μελέτη ήταν ηλικίας 20-39 ετών και το 64% ήταν άνδρες. Από τους συμμετέχοντες, το 32% ανέφερε ότι είχε επαφή με ένα επιβεβαιωμένο, πιθανό ή ύποπτο κρούσμα EVD, ενώ το 66% ανέφερε ότι δεν είχε επαφή. Το υπόλοιπο 2% δεν γνώριζε το ιστορικό επαφών του με EVD.
Σημασία των ευρημάτων
Πρώτον, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι συμμετέχοντες στη μελέτη έδειξαν αυξανόμενη ανταπόκριση αντισωμάτων από την ημέρα 0 έως τους 6 μήνες μετά τον εμβολιασμό. Επιπρόσθετα, ανακάλυψαν ότι οι γυναίκες συμμετέχουσες ήταν πιο πιθανό να έχουν υψηλότερη απόκριση αντισωμάτων από τους άντρες συναδέλφους τους στο σημείο παρακολούθησης 6 μηνών. Τέλος, οι ερευνητές παρατήρησαν σημαντικές διαφορές στην απόκριση αντισωμάτων μεταξύ των διαφορετικών ηλικιακών ομάδων. Παρατήρησαν ότι οι νεότεροι συμμετέχοντες, οι οποίοι ήταν ηλικίας 12-19 ετών, είχαν την υψηλότερη ανταπόκριση αντισωμάτων τόσο την ημέρα 21 όσο και τους 6 μήνες μετά τον εμβολιασμό.
Μια πιθανή εξήγηση για αυτό είναι ότι η λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος μειώνεται με την αύξηση της ηλικίας. Ως αποτέλεσμα, οι έφηβοι διαθέτουν ισχυρότερο ανοσοποιητικό σύστημα που παράγει ισχυρές αποκρίσεις μετά τον εμβολιασμό. Με βάση τα παραπάνω αποτελέσματα, οι συγγραφείς της μελέτης γράφουν ότι τα ευρήματά τους δίνουν κρίσιμες αποδείξεις ότι η ανταπόκριση και η επιμονή των αντισωμάτων μετά τον εμβολιασμό κατά του Έμπολα είναι ισχυρή σε περιβάλλον εστίασης στη ΛΔΚ. Σημειώνουν επίσης ότι αυτή η γνώση πληροφορεί σημαντικά τη χρήση του εμβολιασμού για τον έλεγχο της επιδημίας. Αν και υπήρξαν κρούσματα Έμπολα στην περιοχή κατά τη διάρκεια της μελέτης, η αυξανόμενη απόκριση αντισωμάτων με την πάροδο του χρόνου υποδηλώνει ότι η απόκριση αντισωμάτων προκαλείται από το εμβόλιο, καθώς η αύξηση ήταν σταθερή και υποδηλώνει ενίσχυση του ανοσοποιητικού από το εμβόλιο.