Της Νικολέτας Ντάμπου
Οι αδυναμίες στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού υγειονομικής περίθαλψης, όπως οι ασθένειες στο ανθρώπινο σώμα, μπορεί να μην εντοπιστούν για χρόνια, ακόμη και δεκαετίες. Εμφανίζονται όταν συμβαίνει μια μεγάλη καταστροφή ή πανδημία. Για τις αλυσίδες εφοδιασμού υγειονομικής περίθαλψης, τίποτα στην ιστορία δεν έχει εκθέσει αυτές τις ευπάθειες τόσο έντονα όσο η πανδημία COVID-19.
Στην εποχή της πανδημίας, έχει γίνει εμφανές πόσο εύθραυστες και αποσυνδεδεμένες είναι πολλές αλυσίδες εφοδιασμού. Τα διδάγματα που αντλήθηκαν από το COVID-19 υπογραμμίζουν τη σημασία του άγχους που ελέγχει την ανθεκτικότητα της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού υγειονομικής περίθαλψης, ώστε να είναι καλύτερα προετοιμασμένη σε περίπτωση σημαντικών αυξήσεων της ζήτησης ή ελλείψεων στην προσφορά.
Η έλλειψη ετοιμότητας για πολλές χώρες επιδεινώθηκε από εύθραυστες αλυσίδες εφοδιασμού, έλλειψη ορατότητας στο απόθεμα και αδυναμία αποτελεσματικής συνεργασίας των νοσοκομείων και των προμηθευτών. Η ζήτηση και η προσφορά για πολλά προϊόντα δεν ήταν συγχρονισμένη, με την τεχνολογία της εφοδιαστικής αλυσίδας να μην μπορεί να παράσχει κρίσιμες πληροφορίες ή τα μέσα για την αντιμετώπιση των κρίσιμων ανισορροπιών.
Το Κέντρο Έρευνας και Πολιτικής για τις Λοιμώδεις Νόσους (CIDRAP) αναφέρει ότι 60 από τα 156 φάρμακα που περιλαμβάνονται στον κατάλογο φαρμάκων που χρησιμοποιήθηκαν στην οξεία φροντίδα είχαν ήδη έλλειψη πριν από την κρίση του COVID-19 . Η πανδημία μετατόπισε τη ζήτηση, επιδείνωσε τις ελλείψεις και εστίασε στα κενά γύρω από τη θεραπεία COVID-19. Σύμφωνα με το CBS News, το Ανθεκτικό Πρόγραμμα Παροχής Φαρμάκων του Πανεπιστημίου της Μινεσότα υποδεικνύει ότι 32 από τα 40 φάρμακα που κρίθηκαν κρίσιμα για τη θεραπεία ασθενών με COVID-19 βρίσκονται σε έλλειψη.
Όπως οι περισσότερες βιομηχανίες, οι αλυσίδες εφοδιασμού φαρμακευτικών προϊόντων έχουν σημειώσει απότομη αύξηση τόσο στην παγκοσμιοποίηση όσο και στην εξειδίκευση. Παρόλο που και οι δύο τάσεις απέδωσαν απίστευτα οφέλη, έχουν επεκτείνει επίσης τις αλυσίδες εφοδιασμού για να συμπεριλάβουν πολλούς περισσότερους μεσάζοντες και συνεργάτες, οι οποίοι εισήγαγαν περισσότερα σημεία επαφής, τυφλά σημεία, εξαρτήσεις και σημεία τριβής.
Η εστίαση στις «λιτές» αλυσίδες εφοδιασμού, που εισήχθησαν από αλυσίδες εφοδιασμού αυτοκινήτων, ενέτεινε το πρόβλημα. Συνδύασε το απόθεμα με το βασικό, «just-in-time» απόθεμα για την αφαίρεση αποβλήτων από το σύστημα, αλλά και άφησε τις αλυσίδες εφοδιασμού πιο ευάλωτες σε απροσδόκητες αυξήσεις της ζήτησης. Το αποτέλεσμα; Απότομες ελλείψεις κρίσιμων προϊόντων.
Σε μια μη δημοσιευμένη έρευνα, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με μια μεγάλη εταιρεία υπηρεσιών υγείας, στελεχών και διευθυντών νοσοκομείων και προμηθευτών, σχεδόν τρεις στους τέσσερις δήλωσαν ότι η πρώτη τους ανησυχία ήταν οι ελλείψεις στον εφοδιασμό (74%). Οι ερωτηθέντες συμφώνησαν επίσης ότι το μεγαλύτερο απόθεμα, η ζήτηση και η διαφάνεια της παραγωγικής ικανότητας θα αύξανε την ανθεκτικότητα της αλυσίδας εφοδιασμού.
Ο Τζιμ Τόμπκινς, πρόεδρος της Tompkins International, μιας παγκόσμιας συμβουλευτικής εταιρείας αλυσίδας εφοδιασμού, το συνόψισε καλύτερα όταν είπε πρόσφατα: «Υπάρχει τόση αβεβαιότητα τώρα που δεν υπάρχει συγχρονισμός της προσφοράς με τη ζήτηση και, επομένως, έχουμε υπερβολικά αποθέματα σε διακριτικής ευχέρειας προϊόντα και έλλειψη βασικών προϊόντων.