Οι συσπάσεις της μήτρας αποτελούν βασικό μέρος του τοκετού, αλλά μπορούν να μειώσουν προσωρινά την παροχή οξυγόνου στο έμβρυο. Κατά τη διάρκεια του τοκετού υψηλού κινδύνου, η παρακολούθηση των συσπάσεων είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της ασφάλειας της μητέρας και του αγέννητου παιδιού. Ωστόσο, οι παραδοσιακές τεχνικές παρακολούθησης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να επηρεαστούν από τις μητρικές κινήσεις ή είναι αρκετά επεμβατικές.
Η δραστηριότητα της μήτρας (UA) συνήθως παρακολουθείται χρησιμοποιώντας μια τεχνική γνωστή ως εξωτερική τοκοδυναμομετρία (TOCO). Αυτός είναι ουσιαστικά ένας αισθητήρας πίεσης που τοποθετείται στην περιοχή με τις ισχυρότερες συσπάσεις και μετρά τη συχνότητα συστολής. Ωστόσο, η ακρίβεια επηρεάζεται από τις κινήσεις της μητέρας και την παχυσαρκία. Μια εναλλακτική προσέγγιση παρακολούθησης είναι ένας καθετήρας ενδομήτριας πίεσης (IUPC) για τη μέτρηση της ισχύος συστολής.
Ωστόσο, η IUPC είναι επεμβατική και δυσάρεστη για τη μητέρα. Υπάρχουν επίσης κίνδυνοι που συνδέονται με αυτό, όπως αυξημένες πιθανότητες αιμορραγίας και πιθανή απαίτηση για μετάγγιση αίματος. Λόγω αυτών των μειονεκτημάτων με την IUPC, η μη βέλτιστη παρακολούθηση με χρήση TOCO είναι ο κανόνας για δεκαετίες και η σημασία της παρακολούθησης της UA έχει παραβλεφθεί στην κλινική πράξη.
Ηλεκτροϋστερογραφία
Για την αντιμετώπιση των προβλημάτων με άλλες τεχνικές παρακολούθησης, η ηλεκτροϋστερογραφία (EHG) είναι μια πολλά υποσχόμενη μη επεμβατική εναλλακτική λύση. Στο EHG, ένας αισθητήρας τοποθετείται στο στομάχι της εγκυμονούσας μητέρας όπου μετρά την ηλεκτρική δραστηριότητα από τη συστέλλουσα μήτρα. Η μέθοδος EHG βασίζεται σε πρωτότυπα που αναπτύχθηκαν από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Αϊντχόβεν σε συνεργασία με τη Máxima MC.
«Ενώ τέτοιες τεχνολογίες είναι πολλά υποσχόμενες, μπορεί να χρειαστεί πολύς χρόνος για να εφαρμοστούν οι καινοτομίες στην κλινική πράξη», λέει η Kirsten Thijssen, Ph.D. ερευνητής στο Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών στο TU/e και στο Eindhoven MedTech Innovation Center. Για τη διατριβή της, η Thijssen εξέτασε τρόπους βελτίωσης της ανάπτυξης και της κλινικής εφαρμογής της EHG ως έναν νέο τρόπο παρακολούθησης της UA.
Πρώτον, ο Thijssen διεξήγαγε μια μελέτη επικύρωσης στην οποία οι εργαζόμενες γυναίκες παρακολουθούνταν ταυτόχρονα με EHG και TOCO. Η τεχνική IUPC χρησιμοποιήθηκε για μετρήσεις αναφοράς. «Το EHG έδειξε σημαντικά υψηλότερη ευαισθησία στις συσπάσεις της μήτρας σε σύγκριση με το TOCO», λέει ο Thijssen. «Είναι σημαντικό ότι η ακρίβεια του EHG παρέμεινε ανεπηρέαστη από την παχυσαρκία, ενώ η ευαισθησία του TOCO μειώθηκε».
Για τον εντοπισμό πιθανών εμποδίων και διευκολυντών για την εφαρμογή της τεχνολογίας, αξιολογήθηκαν οι προοπτικές ασθενών και χρηστών. «Οι περισσότεροι ασθενείς προτιμούσαν το EHG έναντι του TOCO, αλλά οι προτιμήσεις των επαγγελματιών υγείας δεν ήταν τόσο σαφείς», λέει ο Thijssen. «Προσέφεραν συστάσεις για τεχνολογικές βελτιώσεις, όπως η ενσωμάτωση ενός μετρητή αντίστασης και η διασφάλιση ασύρματων και αδιάβροχων δυνατοτήτων, τις οποίες υιοθετήσαμε».
Εφαρμογή στην Ευρώπη
Η έρευνα του Thijssen δείχνει ότι η παρακολούθηση UA με EHG είναι πιο ακριβής από ό, τι με TOCO, τόσο σε παχύσαρκες όσο και σε μη παχύσαρκες γυναίκες, ενώ εξακολουθεί να έχει παρόμοια αποτελέσματα γέννησης. «Το EHG είναι ασφαλές να ελέγχεται για άλλους σκοπούς στα νοσοκομεία», λέει ο Thijssen. «Οι μελέτες μας παρέχουν συστάσεις για μικρές προσαρμογές στην ανάπτυξη τεχνολογίας, μελλοντική έρευνα και διδάγματα για επιτυχή εφαρμογή».