Η πνευμονική εμβολή (ΡΕ) είναι μία απειλητική για τη ζωή κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Εκτιμάται ότι τουλάχιστον 600.000 περιπτώσεις ΡΕ διαγιγνώσκονται ανά έτος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με θεραπεία, η ΡΕ έχει ένα ποσοστό θνησιμότητας από 2% -8%, αλλά όταν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το ποσοστό θνησιμότητας είναι υψηλό, 25% -30%. Μέχρι τώρα, η θνησιμότητα από την ΡΕ παραμένει υψηλή, λόγω της δύσκολης διάγνωσης της. Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος για πρόβλεψη της κλινικής πιθανότητας ΡΕ είναι η βαθμολογία Wells, βάσει ορισμένων κλινικών και εργαστηριακών ευρημάτων.
Μια προκαταρτική δοκιμή της εκτίμησης της πιθανότητας ΡΕ που πραγματοποιείται με υπερήχους του πνεύμονα και φλεβών αποδίδει καλύτερα από τη βαθμολογία Wells στην πρώιμη διαγνωστική διερεύνηση ΡΕ. Αυτό είναι το κύριο εύρημα μελέτης που δημοσιεύεται στο Academic Emergency Medicine.
Η μελέτη, από τους Nazerian, κ.α., υποδεικνύει ότι το διαθωρακικό υπερηχογράφημα πνευμόνων μπορεί να δείξει εναλλακτικές διαγνώσεις, όπως η πνευμονία ή υπεζωκοτική συλλογή. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το υπερηχογράφημα πνευμόνων θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την αξιολόγηση ασθενών με υποψία πνευμονικής εμβολής.
Μελετήθηκαν 446 ασθενείς. Η ΡΕ επιβεβαιώθηκε σε 125 ασθενείς (28%). Το υπερηχογράφημα πνευμόνων απέδωσε σημαντικά καλύτερα απ’ ότι η βαθμολογία Wells, με ευαισθησία 69,6% έναντι 57,6% και ειδικότητα 88,2% έναντι 68,2%. Οι ερευνητές αναγνωρίζουν βέβαια ότι δεν μπορούσαν να αποκλείσουν το ότι η ακρίβεια των υπερηχογραφημάτων μπορεί να ήταν υψηλή με τη συμμετοχή μόνο λίγων ιατρών, με πολύ πλούσια εμπειρία στην εξέταση. «Μία από τις μεγαλύτερες επικρίσεις κατά της ευρέως χρησιμοποιούμενης βαθμολογίας Wells για την εκτίμηση της πιθανότητας δυνητικά θανατηφόρων θρόμβων αίματος στον πνεύμονα και ΡΕ είναι η ασάφεια που περιβάλλει τον ορισμό της εναλλακτικής διάγνωσης με περισσότερες πιθανότητες από ΡΕ» δήλωσε ο Jeffrey Kline , αντιπρόεδρος της έρευνας στο Τμήμα της επείγουσας Ιατρικής, και καθηγητής στο Τμήμα Φυσιολογίας στο Indiana University School of Medicine. «Οι περισσότεροι κλινικοί ιατροί που πιστεύουν ότι μια εναλλακτική διάγνωση είναι πιο πιθανή απ’ότι ΡΕ δεν μπορούν να καθορίσουν τη διάγνωση. Οι Nazerian κ.α., δείχνουν ότι το υπερηχογράφημα πνευμόνων μπορεί γρήγορα και μη επεμβατικά να επιτρέψει στους ιατρούς να δουν κυριολεκτικά την ταυτότητα της εναλλακτικής διάγνωσης, εκτός από θρόμβους αίματος στον πνεύμονα. Το πλεονέκτημα αυτό μπορεί να τους βοηθήσει να είναι πιο σίγουροι στο να αποφασίσουν να μην ζητήσουν άλλες εξετάσεις υψηλού κόστους και με μεγάλες δόσεις έκθεσης σε ακτινοβολία για τους ασθενείς.»