Μια δραματική αλλαγή στην υγειονομική περίθαλψη της Αυστραλίας σημειώθηκε το 2020 καθώς αναπτύχθηκε η τηλεϋγεία για να ανταποκριθούν στα lockdown κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. «Οι μισοί άνθρωποι που συμβουλεύονται τον γιατρό τους χρησιμοποίησαν τηλεϋγεία τουλάχιστον μία φορά κατά τη διάρκεια του 2020», λέει η καθηγήτρια Rosemary Korda από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας. «Τα καλά νέα είναι ότι οι υπηρεσίες GP διατηρήθηκαν σε μεγάλο βαθμό σε κανονικούς ρυθμούς».
Η τηλεϋγεία είναι εδώ για να μείνει
Μετά το τέλος του lockdown για την COVID-19, η κυβέρνηση έκανε τις πληρωμές του Medicare για τηλεϋγεία μόνιμες και οι άνθρωποι συνέχισαν να το χρησιμοποιούν. «Το 2022 λίγο περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού χρησιμοποιούσε την τηλευγεία για τις υπηρεσίες GP», λέει η Rosemary. «Αυτό αποτελούσε το 23% των διαβουλεύσεων με GP.»
Είναι η τηλεϋγεία καλής ποιότητας φροντίδα;
Η Αυστραλιανή Κυβέρνηση λέει ότι οι γενικοί ιατροί μπορούν να παρέχουν συμβουλές τηλεϋγείας μόνο όταν είναι ασφαλές και κλινικά κατάλληλο και προτιμάται η τηλεδιάσκεψη. Αλλά η ερευνητική ομάδα της Rosemary βρήκε ότι λιγότερο από το 5% των ασθενών χρησιμοποίησαν βίντεο το 2022. Περισσότερες από 9 στις 10 επισκέψεις ήταν μόνο ηχητικές. «Η κυβέρνηση έχει την άποψη ότι η τηλευγεία μέσω βίντεο προσφέρει καλύτερη ποιοτική φροντίδα», λέει η Rosemary. «Έτσι, η υψηλή χρήση του ήχου έναντι του βίντεο ήταν μια μεγάλη ανησυχία.»
Για να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα, η κυβέρνηση αφαίρεσε τις πληρωμές του Medicare στους γενικούς ιατρούς για τις περισσότερες μακροχρόνιες ηχητικές διαβουλεύσεις τηλευγείας. Αυτό ισχύει εκτός εάν οι ασθενείς ζουν σε απομακρυσμένες ή πολύ απομακρυσμένες περιοχές. Από τον Νοέμβριο, μεγαλύτερες ηχητικές διαβουλεύσεις τηλεϋγείας θα είναι διαθέσιμες μόνο για ασθενείς που είναι εγγεγραμμένοι στο MyMedicare. Για άλλους ασθενείς, «αν έχετε μια μεγαλύτερη διαβούλευση που πρέπει να γίνει μέσω βίντεο ή πρόσωπο με πρόσωπο», εξηγεί η Rosemary.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα αυτές οι αλλαγές προκάλεσαν «σχετικά μέτριες και μη βιώσιμες αυξήσεις στη χρήση διαβουλεύσεων μέσω βίντεο. Δεν υπήρξε μεγάλη όρεξη για χρήση της τηλεϋγείας βίντεο. Παρόλα αυτά, τα προκαταρκτικά ευρήματα σχετικά με την ποιότητα της περίθαλψης στο πλαίσιο της τηλευγείας χρησιμοποιώντας μια σειρά μέτρων, όπως η συνέχεια της περίθαλψης, είναι θετικά», καταλήγει η Rosemary.
Πώς διασφαλίζουν οι γενικοί ιατροί ότι η τηλεϋγεία είναι ασφαλής;
Για να μάθουν πώς βλέπουν οι γιατροί την ασφάλεια στην τηλεϋγεία βίντεο και ήχου, η καθηγήτρια Christine Phillips παίρνει συνεντεύξεις με τους γιατρούς. Η Christine είναι GP από το ANU College of Health and Medicine. «Ρωτήσαμε τους γενικούς γιατρούς τι θα έκαναν σε περίπλοκες περιπτώσεις. Για παράδειγμα, τι θα γινόταν αν ένας ηλικιωμένος άνδρας του οποίου η γυναίκα έχει άνοια κατέρρευσε ενώ τους μιλούσε μέσω βίντεο τηλεϋγείας;
Οι γενικοί ιατροί είπαν σε καταστάσεις όπως αυτή ότι θα έβρισκαν τρόπο να έχουν πρόσωπο με πρόσωπο διαβούλευση. Οι γιατροί δίνουν προσοχή στην προστασία της ασφάλειας ενός ασθενούς όταν χρησιμοποιούν τηλευγεία, αλλά δεν βλέπουν το βίντεο ως τη λύση για την ασφάλεια», λέει η Christine. Το θέμα της ασφάλειας αφορά το εάν οι ανησυχίες που τέθηκαν στη διαβούλευση είναι κατάλληλες για διαχείριση μέσω μιας εξ αποστάσεως διαβούλευσης. Όταν η ασφάλεια είναι ένα ζήτημα, πρόσωπο με πρόσωπο ατού απομακρυσμένο.
Η ακουστική τηλεϋγεία είναι συχνά κατάλληλη για τον σκοπό
Από την άλλη πλευρά, «ο ήχος μπορεί να είναι καλός ακόμα και για μεγάλες διαβουλεύσεις με ένα γνωστό πρόσωπο», προσθέτει η Christine. «Αν μιλούσα σε έναν ασθενή με διαβήτη για την αλλαγή της δόσης ινσουλίνης του, δεν χρειάζεται να τον δω. Γνωρίζω αυτό το άτομο αρκετά καλά ώστε να έχω αυτήν την ανταλλαγή πληροφοριών μέσω τηλεφώνου. Έτσι, θα υπάρχει πάντα ένας χώρος για ηχητικές διαβουλεύσεις. Ο ήχος είναι η απλούστερη μορφή απομακρυσμένης διαβούλευσης.
Ολόκληρη η χώρα είναι ρυθμισμένη για ήχο και υπάρχουν φορές που είναι κατάλληλη για τον σκοπό. Η αλλαγή συμβαίνει και θα συνεχίσει να αλλάζει», συνοψίζει η Christine. «Η τηλεϋγεία επιτρέπει στους ασθενείς να έχουν πρόσβαση στον GP σε οποιοδήποτε περιβάλλον. Δεν είχαν τέτοια επιλογή πριν. Η συζήτηση για το πώς να είσαι ασφαλής σε αυτό το περιβάλλον θα είναι μέρος της εξέλιξης της τηλεϋγείας.»