Πάνω από δύο χρόνια μετά την πανδημία της COVID-19, οι επισκέψεις τηλεϋγείας μόνο με ήχο τόσο για υπηρεσίες πρωτοβάθμιας περίθαλψης όσο και για υπηρεσίες ψυχικής υγείας παρέμειναν κοινές σε κλινικές στην Καλιφόρνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη της RAND Corporation. Αν και οι επισκέψεις μόνο με ήχο έχουν μειωθεί από την κορύφωσή τους στις αρχές της πανδημίας, η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Medical Association (JAMA) διαπίστωσε ότι τον Αύγουστο του 2022 οι επισκέψεις μόνο με ήχο εξακολουθούσαν να αντιστοιχούν σε 1 στις 5 επισκέψεις πρωτοβάθμιας φροντίδας.
Αντιστοιχούσαν επίσης σε 2 σε 5 επισκέψεις συμπεριφορικής υγείας μεταξύ ατόμων που έλαβαν φροντίδα σε Federally Qualified Health Centers στην Καλιφόρνια. Οι ερευνητές λένε ότι τα υψηλότερα ποσοστά τηλεϋγείας μόνο με ήχο στις ρυθμίσεις του δικτύου ασφαλείας εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την ποιότητα της περίθαλψης και την ισότητα για ασθενείς με χαμηλό εισόδημα, καθώς η αποτελεσματικότητα της τηλευγείας μόνο με ήχο δεν έχει τεκμηριωθεί.
“Είναι πιθανό ότι αυτές οι κλινικές δίχτυ ασφαλείας συνέχισαν να παρέχουν επισκέψεις μόνο με ήχο σε μεγάλο όγκο λόγω του ρόλου τους στη βελτίωση της πρόσβασης στις υπηρεσίες υγείας”, δήλωσε η Lori Uscher-Pines, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και ανώτερος ερευνητής πολιτικής στο RAND. ένας μη κερδοσκοπικός ερευνητικός οργανισμός. «Η μελέτη μας εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο που θέλουμε να παίζουν οι επισκέψεις μόνο με ήχο στη φροντίδα των μειονεκτούντων πληθυσμών και του κοινού γενικότερα στο μέλλον».
Η έναρξη της πανδημίας COVID-19 ώθησε πολλούς πληρωτές να αρχίσουν να αποζημιώνουν τις κλινικές του δικτύου ασφαλείας για υπηρεσίες τηλευγείας που παρέχονται μέσω τεχνολογίας βίντεο ή ήχου μόνο. Προηγουμένως, οι κλινικές σπάνια λάμβαναν πληρωμή για υπηρεσίες τηλευγείας που παραδίδονταν απευθείας στους ασθενείς. Οι ερευνητές της RAND εξέτασαν τις εμπειρίες 30 πολυκαταστημάτων Ομοσπονδιακά Πιστοποιημένα Κέντρα Υγείας στην Καλιφόρνια που παρέχουν φροντίδα σε 1,3 εκατομμύρια άτομα με χαμηλότερο εισόδημα. Πολλές από τις κλινικές βρίσκονται σε αγροτικές περιοχές της πολιτείας.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι αυτός ο αριθμός των επισκέψεων πρωτοβάθμιας φροντίδας αυξήθηκε κατά 8,5% από τον Φεβρουάριο του 2020 έως τον Αύγουστο του 2022, ενώ ο αριθμός των συνολικών επισκέψεων συμπεριφοράς αυξήθηκε κατά 23% την ίδια περίοδο. Οι αυξήσεις είναι πιθανότατα το αποτέλεσμα της δυνατότητας να προσφέρουν ευρέως υπηρεσίες τηλευγείας, ακόμη και όταν οι κλινικές έχασαν μέλη του προσωπικού. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι επισκέψεις τηλεϋγείας μόνο με ήχο για υπηρεσίες πρωτοβάθμιας περίθαλψης κορυφώθηκαν τον Απρίλιο του 2020, ενώ οι επισκέψεις μόνο με ήχο για την υγεία συμπεριφοράς κορυφώθηκαν τον Μάρτιο του 2021.
Στην πρωτοβάθμια περίθαλψη, η μείωση των επισκέψεων μόνο με ήχο από την πρώιμη κορύφωση της πανδημίας φαίνεται να συμπίπτει με την επιστροφή των προσωπικών επισκέψεων και όχι με την αύξηση των επισκέψεων βίντεο. Για την πρωτοβάθμια περίθαλψη, το ποσοστό των προσωπικών επισκέψεων αυξήθηκε από 30% τον Απρίλιο του 2020 σε 71% έως τον Αύγουστο του 2022. Την ίδια περίοδο, οι επισκέψεις μόνο με ήχο μειώθηκαν από 67% σε 21%, ενώ οι επισκέψεις βίντεο αυξήθηκαν από 4% στο 7%.
Όσον αφορά την υγεία της συμπεριφοράς, το ποσοστό των επισκέψεων κατά πρόσωπο αυξήθηκε από 20% τον Απρίλιο του 2020 σε 37% τον Αύγουστο του 2022. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι επισκέψεις μόνο με ήχο για συμπεριφορική υγειονομική περίθαλψη μειώθηκαν από 74% σε 39%, ενώ οι επισκέψεις βίντεο αυξήθηκαν από 8% έως 23%. Φαίνεται πιθανό ότι οι επισκέψεις μόνο ήχου σε αυτές τις ρυθμίσεις θα παραμείνουν ευρέως διαδεδομένες τα επόμενα χρόνια. Χρειάζεται περισσότερη έρευνα σχετικά με την αποτελεσματικότητα των επισκέψεων μόνο με ήχο για να ενημερωθεί η χρήση τους σε ρυθμίσεις ασφαλείας.