Κατά τη διάρκεια των πρώτων σταδίων της πανδημίας COVID-19, η τηλεϊατρική έγινε ένα κρίσιμο εργαλείο για την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, και φαίνεται ότι πολλοί ασθενείς με καρκίνο έχουν βρει αυτόν τον τρόπο περίθαλψης προτιμότερο ακόμη και όταν η πανδημία υποχωρεί. Μια μελέτη που διεξήχθη από τον Dr. Krupal Patel, ογκολόγο στο Moffitt Cancer Center, αποκάλυψε ότι οι επισκέψεις τηλεϊατρικής εκτιμώνται ιδιαίτερα από τα άτομα με καρκίνο.
Πώς η τηλεϊατρική βοηθάει τα άτομα με καρκίνο;
Η τηλεϊατρική προσφέρει πολλά οφέλη για τους καρκινοπαθείς. Παρέχει μεγαλύτερη ευελιξία στον προγραμματισμό των ραντεβού, μειώνει το κόστος που σχετίζεται με τη μεταφορά σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και εξοικονομεί χρόνο ταξιδιού. Η έρευνα που διεξήχθη στο πλαίσιο της μελέτης περιελάμβανε απαντήσεις από περισσότερους από 33.300 ασθενείς με καρκίνο σχετικά με τις προσωπικές και τηλεϊατρικές επισκέψεις κατά τη διάρκεια και μετά την κορύφωση της πανδημίας, από τον Απρίλιο του 2020 έως τον Ιούνιο του 2021.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι σχεδόν το 76% των ασθενών με καρκίνο ήταν ιδιαίτερα ικανοποιημένοι από την πρόσβασή τους σε γιατρούς μέσω της τηλεϊατρικής, σε σύγκριση με το 63% περίπου εκείνων που είχαν προσωπικές επισκέψεις. Επιπλέον, περίπου το 91% των ατόμων που είχαν εικονικές επισκέψεις εξέφρασαν υψηλή ικανοποίηση από τις απαντήσεις και το επίπεδο ενδιαφέροντος των γιατρών τους, σε σύγκριση με λίγο πάνω από το 84% εκείνων που είχαν προσωπικές επισκέψεις. Τα ευρήματα αυτά παρέμειναν σταθερά ακόμη και μετά τον έλεγχο παραγόντων όπως η ηλικία και η ασφαλιστική κατάσταση.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η τηλεϊατρική δεν είναι πάντα κατάλληλη για κάθε περίπτωση. Στο Moffitt Cancer Center, οι ασθενείς διαβαθμίζονται για να διαπιστωθεί εάν είναι απαραίτητη μια προσωπική επίσκεψη, καθώς η τηλεϊατρική δεν προορίζεται να είναι μια υπηρεσία κατά παραγγελία. Ο Dr. Paul Fu, επικεφαλής ιατρικών πληροφοριών στο City of Hope στην Καλιφόρνια, τόνισε ότι μεγάλο μέρος της φροντίδας που παρέχουν οι ογκολόγοι δεν μπορεί να παρασχεθεί εικονικά λόγω της πολυπλοκότητας και της προσαρμογής που συνεπάγεται η θεραπεία του καρκίνου.
Παρόλο που οι επισκέψεις μέσω τηλεϊατρικής αυξήθηκαν στο City of Hope κατά την περίοδο της μελέτης, οι αξιολογήσεις που διεξήγαγε το αντικαρκινικό κέντρο έδειξαν σταθερά καλύτερες επιδόσεις για τις προσωπικές επισκέψεις σε σύγκριση με τις επισκέψεις μέσω τηλεϊατρικής. Παρά τους περιορισμούς αυτούς, η συνολική εμπειρία με την τηλεϊατρική ήταν θετική τόσο για τους γιατρούς όσο και για τους καρκινοπαθείς, όπως σημείωσε ο Δρ Richard Carvajal, αναπληρωτής επικεφαλής ιατρός και διευθυντής ιατρικής ογκολογίας στο Ινστιτούτο Καρκίνου Northwell Health στη Νέα Υόρκη.
Οι ανησυχίες σχετικά με αυξημένα ανεπιθύμητα συμβάντα ή χαμένες διαγνώσεις σε εικονικές επισκέψεις δεν έχουν τεκμηριωθεί. Η εξ αποστάσεως περίθαλψη έχει αποδειχθεί πιο αποτελεσματική από ό,τι αναμενόταν, επιτρέποντας τον έλεγχο τοξικότητας και την παρακολούθηση των ατόμων που λαμβάνουν από του στόματος ή χρόνιες θεραπείες για τον καρκίνο να διεξάγονται άνετα στο σπίτι. Ωστόσο, για θεραπείες όπως οι εγχύσεις ή οι πιθανές σοβαρές επιπλοκές, οι προσωπικές επισκέψεις παραμένουν απαραίτητες.
Η μελέτη υπογραμμίζει την αξία της τηλεϊατρικής για τους ασθενείς με καρκίνο, παρέχοντάς τους πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, ευκολία και υψηλά επίπεδα ικανοποίησης. Αν και η τηλεϊατρική δεν μπορεί να αντικαταστήσει όλες τις πτυχές της φροντίδας του καρκίνου, έχει αποδείξει ότι μπορεί να συμπληρώσει τις παραδοσιακές προσωπικές επισκέψεις, προσφέροντας μια πολύτιμη εναλλακτική λύση για ορισμένες πτυχές της θεραπείας και της παρακολούθησης του καρκίνου.