Θρόμβωση: Οι ερευνητές της θρόμβωσης του αίματος θα μπορούσαν να επωφεληθούν από μια νέα συσκευή που μιμείται μια ανθρώπινη φλέβα, αντικαθιστώντας την ανάγκη για ζώα για ορισμένες μελέτες. Το μοντέλο φλέβα σε ένα τσιπ (vein-on-a-chip) αναπτύχθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πειράματα για την κατανόηση των μηχανισμών σχηματισμού θρόμβων αίματος. Η συσκευή, η οποία περιγράφεται σε πρόσφατη δημοσίευση στο περιοδικό ‘Όρια στην Καρδιαγγειακή Ιατρική’ (Frontiers in Cardiovascular Medicine), είναι ένα μικροσκοπικό κανάλι, το οποίο περιλαμβάνει δομές που ονομάζονται “βαλβίδες” και εξασφαλίζουν τη σωστή κατεύθυνση της ροής του αίματος. Ο Δρ Alexander Brill από το Ινστιτούτο Καρδιαγγειακών Επιστημών μαζί με τους Δρ Daniele Vigolo και Alessio Alexiadis από τη Σχολή Χημικών Μηχανικών του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ, ηγήθηκαν της ανάπτυξης της νέας συσκευής.
“Η συσκευή είναι πιο προηγμένη από τα προηγούμενα μοντέλα, επειδή οι βαλβίδες μπορούν να ανοίγουν και να κλείνουν, μιμούμενες τον μηχανισμό που παρατηρείται σε μια πραγματική φλέβα. Περιέχει, επίσης, ένα ενιαίο στρώμα κυττάρων, τα λεγόμενα ενδοθηλιακά κύτταρα, που καλύπτουν το εσωτερικό του αγγείου. Αυτές οι δύο πρόοδοι καθιστούν αυτή τη φλέβα-on-a-chip μια ρεαλιστική εναλλακτική λύση στη χρήση ζωικών μοντέλων στην έρευνα που επικεντρώνεται στον τρόπο σχηματισμού θρόμβων αίματος. Αντανακλά βιολογικά μια πραγματική φλέβα και αναπαριστά, επίσης, τη ροή του αίματος με τρόπο που μοιάζει με τη ζωή. “Οι συσκευές Όργανο σε τσιπ (Organ-on-a-chip), όπως η δική μας, δεν δημιουργούνται μόνο για να βοηθήσουν τους ερευνητές να απομακρυνθούν από την ανάγκη για ζωικά μοντέλα, αλλά και για να προωθήσουν την κατανόηση της βιολογίας, καθώς είναι πιο αντιπροσωπευτικές του τρόπου λειτουργίας του ανθρώπινου σώματος”. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ κατάφεραν να καταδείξουν έναν από τους βασικούς μηχανισμούς που διέπουν τον σχηματισμό φλεβικών θρόμβων χρησιμοποιώντας το μοντέλο που ανέπτυξαν πρόσφατα. Δηλαδή, τον ρόλο μιας γέφυρας μεταξύ ενός μορίου που ονομάζεται παράγοντας von Willebrand και ενός επιφανειακού υποδοχέα στα αιμοπετάλια που ονομάζεται γλυκοπρωτεΐνη Ib-άλφα.
Η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση είναι η ανάπτυξη θρόμβων αίματος σε φλέβες, συνήθως στα πόδια. Είναι μια σοβαρή κατάσταση επειδή ο θρόμβος μπορεί να αποκολληθεί και να ταξιδέψει στους πνεύμονες, όπου μπορεί να φράξει τα αιμοφόρα αγγεία, προκαλώντας δυσκολία στην αναπνοή που μπορεί να αποβεί μοιραία. Η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση είναι η τρίτη πιο συχνή καρδιαγγειακή νόσος μετά το έμφραγμα του μυοκαρδίου και το εγκεφαλικό επεισόδιο, με δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο να εμφανίζουν αυτή την πάθηση κάθε χρόνο. Οι μηχανισμοί της εν τω βάθει φλεβικής θρόμβωσης απαιτούν περαιτέρω έρευνα για να βελτιωθεί η κατανόηση και η ικανότητα των κλινικών ιατρών να αντιμετωπίζουν ή να προλαμβάνουν την πάθηση. Ο Δρ Alexander Brill δήλωσε: “Οι αρχές των 3R – αντικατάσταση, μείωση και βελτίωση της χρήσης των ζώων στην έρευνα – είναι ενσωματωμένες στην εθνική και διεθνή νομοθεσία και τους κανονισμούς για τη χρήση ζώων σε επιστημονικές διαδικασίες. Αλλά υπάρχουν πάντα περισσότερα που μπορούν να γίνουν. Καινοτομίες, όπως η νέα συσκευή που δημιουργήθηκε για χρήση στην έρευνα για τη θρόμβωση, είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση”.