Αναπτύχθηκε μια νέα διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή που μπορεί να διαβάζει τις σκέψεις ενός ατόμου και να τις μεταφράζει σε πλήρεις προτάσεις, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Nature Neuroscience. Χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), αναπτύχθηκε ο αποκωδικοποιητής για να διαβάζει την εγκεφαλική δραστηριότητα ενός ατόμου και να μεταφράζει αυτό που θέλει να πει σε συνεχή, φυσική γλώσσα. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η τεχνολογία αυτή θα βοηθήσει ανθρώπους που έχουν χάσει την ικανότητα ομιλίας λόγω τραυματισμών όπως εγκεφαλικά επεισόδια ή ασθενειών όπως η ALS.
Τεχνολογία ανάγνωσης του νου
Ο αποκωδικοποιητής είναι επίσης σε θέση να ανακτήσει την ουσία του τι φανταζόταν ή έβλεπε ο χρήστης. Η τεχνολογία μπορεί να συλλάβει την ουσία αυτού που σκέφτεται ένα άτομο, αν όχι πάντα τις ακριβείς λέξεις. Ωστόσο, η εκπαίδευση του προγράμματος απαιτεί τουλάχιστον 16 ώρες συμμετοχής από κάθε ένα από τα τρία άτομα που συμμετέχουν στην έρευνα. Η πραγματική σάρωση προϋποθέτει επίσης τη συνεργασία του ατόμου και μπορεί να ματαιωθεί από απλές νοητικές εργασίες που εκτρέπουν την προσοχή του συμμετέχοντα.
Ο δρ Mitchell Elkind, επικεφαλής κλινικής επιστήμης της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας και καθηγητής νευρολογίας και επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης, σχολίασε ότι η εργασία αυτή αποτελεί πρόοδο στην έρευνα για τη διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή και είναι δυνητικά πολύ συναρπαστική. Η μεγάλη πρόοδος εδώ είναι ότι μπορούμε να καταγράψουμε και να ερμηνεύσουμε το νόημα της εγκεφαλικής δραστηριότητας χρησιμοποιώντας μια μη επεμβατική προσέγγιση.
Προηγούμενες προσπάθειες για τη μετάφραση των εγκεφαλικών κυμάτων σε ομιλία χρησιμοποιούσαν ηλεκτρόδια ή εμφυτεύματα για την καταγραφή ερεθισμάτων από τις κινητικές περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ομιλία. Η νέα διαδικασία ακολουθεί μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση, χρησιμοποιώντας fMRI για τη μη επεμβατική μέτρηση των αλλαγών στη ροή του αίματος και την οξυγόνωση του αίματος μέσα σε περιοχές και δίκτυα του εγκεφάλου που σχετίζονται με την επεξεργασία της γλώσσας.
Οι ερευνητές εκπαίδευσαν τον αποκωδικοποιητή καταγράφοντας πρώτα την εγκεφαλική δραστηριότητα των τριών συμμετεχόντων καθώς άκουγαν 16 ώρες podcast με αφηγήσεις ιστοριών, όπως το “Moth Radio Hour”. Το πρόγραμμα χαρτογράφησε τις αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα σε σημασιολογικά χαρακτηριστικά των podcasts, καταγράφοντας τις έννοιες ορισμένων φράσεων και τις σχετικές εγκεφαλικές αντιδράσεις.
Στη συνέχεια οι ερευνητές δοκίμασαν τον αποκωδικοποιητή βάζοντας τους συμμετέχοντες να ακούσουν νέες ιστορίες. Ο αποκωδικοποιητής προσπαθεί να κάνει μια εκπαιδευμένη εικασία σχετικά με το ποιες λέξεις συνδέονται με τις σκέψεις ενός ατόμου, με βάση την εγκεφαλική δραστηριότητα. Χρησιμοποιώντας την εγκεφαλική δραστηριότητα των συμμετεχόντων, ο αποκωδικοποιητής παρήγαγε ακολουθίες λέξεων που αποτύπωναν τα νοήματα των νέων ιστοριών. Δημιούργησε ακόμη και κάποιες ακριβείς λέξεις και φράσεις από τις ιστορίες.
Ο αποκωδικοποιητής κατέγραψε συγκεκριμένα σε τι ήταν συγκεντρωμένο ένα άτομο. Όταν ένας συμμετέχων άκουγε ενεργά μια ιστορία ενώ ταυτόχρονα έπαιζε μια άλλη, το πρόγραμμα αναγνώριζε το νόημα της ιστορίας στην οποία είχε επικεντρωθεί ο ακροατής, δήλωσαν οι ερευνητές. Ωστόσο, οι ερευνητές απηύθυναν επίσης μια προειδοποίηση σχετικά με την “πνευματική ιδιωτικότητα”. Πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να ερευνούμε τις επιπτώσεις της αποκωδικοποίησης του εγκεφάλου στην ιδιωτική ζωή και να θεσπίσουμε πολιτικές που θα προστατεύουν την πνευματική ιδιωτικότητα κάθε ατόμου.