Μια απλή και βολική μέθοδος συλλογής δεδομένων χρήσης ναρκωτικών από την επιφάνεια ενός smartphone αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Clinical Chemistry and Laboratory Medicine (CCLM). Βοηθώντας τους κλινικούς ιατρούς να κατανοήσουν ποια φάρμακα παίρνουν οι άνθρωποι σε συγκεκριμένα πλαίσια, η έρευνα θα μπορούσε να προστατεύσει τη δημόσια υγεία και να βελτιώσει τη θεραπεία ασθενών που είναι ύποπτοι για υπερβολική δόση.
Η κατανόηση των πιο κοινών ναρκωτικών σε μια συγκεκριμένη περιοχή, ποιος τα χρησιμοποιεί, πότε τα χρησιμοποιεί και σε ποια πλαίσια μπορεί να βοηθήσει στη λήψη αποφάσεων για σωτήρια θεραπεία, αλλά δεδομένης της παράνομης φύσης πολλών ψυχαγωγικών ναρκωτικών, τέτοια δεδομένα δεν είναι πάντα εύκολο να ληφθούν. Οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν έμμεσες τεχνικές, όπως η ανάλυση λυμάτων ή να διεξάγουν ανώνυμες έρευνες με χρήστες ναρκωτικών, συνδυάζοντας τα αποτελέσματα με τοξικολογικές μετρήσεις, όπως δείγματα αίματος ή ούρων. Ωστόσο, τέτοιες προσεγγίσεις μπορεί να είναι ανακριβείς και πολύ επεμβατικές για χρήση ρουτίνας.
Ο Δρ. Théo Willeman από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Grenoble Alpes, Γαλλία και οι συνεργάτες του διερεύνησαν εάν ένα από τα πιο χειριζόμενα αντικείμενα μας -το smartphone- θα μπορούσε να είναι ένας πιο βολικός τρόπος παρακολούθησης της χρήσης ναρκωτικών. Τα δακτυλικά αποτυπώματα στην επιφάνεια ενός τηλεφώνου περιέχουν ιδρώτα και σμήγμα που μπορεί να αποκαλύψει την παρουσία ναρκωτικών και η ίδια η επιφάνεια μπορεί να διατηρήσει ίχνη οποιωνδήποτε φαρμάκων που καταναλώνονται απευθείας από αυτό.
Οι ερευνητές κάλεσαν τους χρήστες ναρκωτικών σε εκδηλώσεις μουσικής techno και trance στη Γαλλία να συμπληρώσουν ανώνυμα ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τη χρήση ναρκωτικών και στη συνέχεια τράβηξαν στεγνό ταμπόν στην επιφάνεια των smartphone τους. Τα επιχρίσματα αναλύθηκαν αργότερα χρησιμοποιώντας υγρή χρωματογραφία για την ανίχνευση φαρμάκων.
Οι ερευνητές συνέλεξαν και ανέλυσαν 122 επιχρίσματα και εντόπισαν επιτυχώς μια ποικιλία φαρμάκων. Τα τρία πιο κοινά ήταν το MDMA, η κοκαΐνη και η THC, αλλά οι ερευνητές βρήκαν επίσης κεταμίνη, LSD, μεθαμφεταμίνη, CBD, ηρωίνη και μεσκαλίνη. Τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν ότι τα smartphone μπορούν να παρέχουν με επιτυχία έναν βολικό και μη επεμβατικό τρόπο αξιολόγησης της χρήσης ναρκωτικών.
Η μελέτη έχει κάποιους περιορισμούς. Για παράδειγμα, η σταθερότητα των μορίων του φαρμάκου σε μια επιφάνεια smartphone δεν είναι γνωστή και αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποτελέσματα εάν οι ουσίες αποικοδομηθούν γρήγορα ή αργά. Η μέθοδος περιορίζεται επίσης από την πιθανότητα πολλά άτομα να έχουν χειριστεί το smartphone ή να έχει μολυνθεί από ίχνη ναρκωτικών στο περιβάλλον. Ωστόσο, η μελέτη προορίζεται ως απόδειξη της ιδέας και περαιτέρω έρευνα μπορεί να ρίξει φως σε αυτά τα άγνωστα και να επικυρώσει περαιτέρω την τεχνική.
«Η κρίση των οπιοειδών στις ΗΠΑ αναγνωρίστηκε ως έκτακτη ανάγκη για τη δημόσια υγεία από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ το 2016», δήλωσε ο Δρ. Willeman. «Ως αποτέλεσμα, η ανάπτυξη νέων εργαλείων για τη διενέργεια τοξικο-επιδημιολογικών μελετών είναι ζωτικής σημασίας και ο εντοπισμός των ουσιών που καταναλώνονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή μπορεί να βοηθήσει τις ιατρικές ομάδες να διαχειριστούν πιθανή τοξίκωση».