Ένα νέο ρομπότ με την ονομασία CARMEN (Γνωσιακά Βοηθητικό Ρομπότ για Κίνητρα και Νευροαποκατάσταση) έχει αναπτυχθεί για να βοηθά τα άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI) στη βελτίωση της μνήμης, της προσοχής και της εκτελεστικής λειτουργίας στο σπίτι. Το ρομπότ δημιουργήθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια του Σαν Ντιέγκο σε συνεργασία με κλινικούς ιατρούς και άτομα με γνωστική εξασθένιση.
MCI. CARMEN: Ένα ρομπότ που βοηθά άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση
Η CARMEN εστιάζει στη διδασκαλία αντισταθμιστικών γνωστικών στρατηγικών για την ενίσχυση της μνήμης και της εκτελεστικής λειτουργίας μέσω διαδραστικών ασκήσεων και παιχνιδιών. Η Laurel Riek, μια καθηγήτρια που συμμετείχε στο έργο, τόνισε τη δέσμευση της ομάδας να δημιουργήσει πρακτικές λύσεις που να έχουν απήχηση στις ανάγκες των ατόμων που ασχολούνται με το MCI. Οι ερευνητές εξήγησαν ότι το MCI αντιπροσωπεύει ένα μεταβατικό στάδιο μεταξύ της φυσιολογικής γήρανσης και πιο σοβαρών καταστάσεων όπως η άνοια, που επηρεάζει τις γνωστικές λειτουργίες όπως η μνήμη και η προσοχή.
Περίπου το 20% των ατόμων ηλικίας άνω των 65 ετών εμφανίζει MCI, με ένα σημαντικό ποσοστό εξελίσσεται σε άνοια κάθε χρόνο. Ενώ οι φαρμακολογικές θεραπείες έχουν δείξει περιορισμένη αποτελεσματικότητα στην επιβράδυνση της εξέλιξης, οι συμπεριφορικές παρεμβάσεις έχουν αναδειχθεί ως βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις. Το ρομπότ σχεδιάστηκε για τους χρήστες-στόχους του να το χρησιμοποιούν ανεξάρτητα χωρίς συνεχή επίβλεψη. Η λειτουργικότητά του ως συσκευή plug-and-play με ελάχιστες απαιτήσεις συντήρησης αντιμετωπίζει πρακτικές ανησυχίες σχετικά με την προσβασιμότητα και την αξιοπιστία, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα με περιορισμένη συνδεσιμότητα στο Διαδίκτυο.
Κατά τη διάρκεια της αρχικής ανάπτυξής της στα σπίτια, η CARMEN απασχόλησε τους συμμετέχοντες σε διάφορες γνωστικές εργασίες για τη βελτίωση της καθημερινής λειτουργίας, οι οποίες περιελάμβαναν τη δημιουργία συνήθων θέσεων για βασικά είδη και την αποτελεσματική διαχείριση των χρονοδιαγραμμάτων. Τα σχόλια τόσο από χρήστες όσο και από κλινικούς γιατρούς που συμμετείχαν στη μελέτη υπογράμμισαν θετικά αποτελέσματα, με τους συμμετέχοντες να εξέφρασαν την επιθυμία για συνεχή αλληλεπίδραση με το ρομπότ.
Πώς ανταποκρίθηκαν οι συμμετέχοντες στο ρομπότ CARMEN
Η ομάδα ανακάλυψε ότι η CARMEN ενίσχυσε την εμπιστοσύνη των συμμετεχόντων στην εφαρμογή γνωστικών στρατηγικών στην καθημερινή ζωή. Οι συμμετέχοντες εντόπισαν επίσης τις δυνατότητες της CARMEN να επιτύχει υψηλότερα επίπεδα αυτονομίας ή να προσαρμοστεί για διαφορετικές χρήσεις.
Η ομάδα σημείωσε ότι τα γνωστικά βοηθητικά ρομπότ (CAR) είναι πολλά υποσχόμενα για την επέκταση των κλινικών παρεμβάσεων σε οικιακές ρυθμίσεις. Σύμφωνα με τους ερευνητές, δεδομένου του ποικίλου φάσματος των γνωστικών ικανοτήτων και των στόχων αποκατάστασης, αυτά τα συστήματα χρειάζονται ευελιξία για την έγκαιρη και ακριβή εφαρμογή του περιεχομένου παρέμβασης που βασίζεται σε καθιερωμένες κλινικές πρακτικές.
Επιπλέον, ορισμένες πτυχές του CARMEN είναι ανοιχτού κώδικα, διευκολύνοντας την ανάπτυξη προσαρμόσιμων οικιακών ρομπότ. Ως εκ τούτου, σύμφωνα με τους ερευνητές, η CARMEN θα εξουσιοδοτήσει την κοινότητα HRI να εφαρμόσει αποτελεσματικές παρεμβάσεις στα ρομπότ, ενισχύοντας την προσβασιμότητα και την ευελιξία τους. Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύτηκαν στα Πρακτικά του Διεθνούς Συνεδρίου ACM/IEEE 2024 για την αλληλεπίδραση ανθρώπου-ρομπότ.