Τα αποτελέσματα, τα οποία δημοσιεύονται στο περιοδικό Translational Psychiatry, παρέχουν ελπιδοφόρα στοιχεία ότι η εικονική θεραπεία θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των κενών στην ψυχιατρική περίθαλψη. Οι μεγάλες λίστες αναμονής και οι ανισότητες στην πρόσβαση συχνά εμποδίζουν τους ασθενείς, ιδίως εκείνους που προέρχονται από ευάλωτες κοινότητες, να λάβουν έγκαιρη θεραπεία. Η εικονική θεραπεία με τη χρήση τεχνολογίας ΤΝ θα μπορούσε να λειτουργήσει ως γέφυρα, προσφέροντας υποστήριξη πριν οι ασθενείς αναζητήσουν παραδοσιακή θεραπεία.
Το Lumen, που αναπτύχθηκε από τον Dr. Olusola A. Ajilore και τον Dr. Jun Ma στο UIC, λειτουργεί ως δεξιότητα στην εφαρμογή Amazon Alexa. Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις και το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, με την υποστήριξη επιχορήγησης ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων από το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας. Πάνω από 60 ασθενείς με ήπια έως μέτρια συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους συμμετείχαν στη μελέτη, διερευνώντας τον αντίκτυπο του Lumen στην κατάστασή τους και την εγκεφαλική δραστηριότητα σε περιοχές που σχετίζονται με τα οφέλη της θεραπείας επίλυσης προβλημάτων.
Τα δύο τρίτα των ασθενών χρησιμοποίησαν το Lumen σε ένα iPad που παρείχε η μελέτη για οκτώ συνεδρίες θεραπείας επίλυσης προβλημάτων, ενώ οι υπόλοιποι συμμετέχοντες αποτέλεσαν ομάδα ελέγχου χωρίς καμία παρέμβαση. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ομάδα που χρησιμοποιούσε το Lumen παρουσίασε μειωμένες βαθμολογίες για την κατάθλιψη, το άγχος και την ψυχολογική δυσφορία σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Η ομάδα του Lumen επέδειξε επίσης βελτιώσεις στις δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων, οι οποίες συσχετίστηκαν με αυξημένη δραστηριότητα στον ραχιαίο προμετωπιαίο φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που συνδέεται με τον γνωστικό έλεγχο. Ενθαρρυντικά αποτελέσματα παρατηρήθηκαν και για τις γυναίκες και τους υποεκπροσωπούμενους πληθυσμούς.
Σύμφωνα με τον Dr. Jun Ma, η θεραπεία που παρέχεται μέσω του Lumen επικεντρώνεται στην αλλαγή της νοοτροπίας των ατόμων για την επίλυση προβλημάτων και στην πρόληψη της συναισθηματικής υπερφόρτωσης. Αξιοποιεί την καθιερωμένη, καθοδηγούμενη από τον ασθενή θεραπεία συμπεριφοράς, καθιστώντας την κατάλληλη για παροχή μέσω τεχνολογίας που βασίζεται στη φωνή.
Οι ερευνητές διεξάγουν επί του παρόντος μια ευρύτερη δοκιμή που συγκρίνει τη χρήση του Lumen τόσο με μια ομάδα ελέγχου σε λίστα αναμονής όσο και με ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία επίλυσης προβλημάτων με ανθρώπινη καθοδήγηση. Τονίζουν ότι οι εικονικοί προπονητές δεν χρειάζεται να ξεπεράσουν τους ανθρώπινους θεραπευτές για να αντιμετωπίσουν την πιεστική ανάγκη στο σύστημα ψυχικής υγείας.
Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι οι ψηφιακές υπηρεσίες ψυχικής υγείας, όπως οι εφαρμογές με τεχνητή νοημοσύνη, θα πρέπει να θεωρηθούν ως μέσο για την κάλυψη του χάσματος μεταξύ προσφοράς και ζήτησης. Αν και δεν αντικαθιστούν τους ανθρώπινους θεραπευτές, προσφέρουν νέους, αποτελεσματικούς και ασφαλείς τρόπους παροχής θεραπειών σε άτομα που δεν έχουν πρόσβαση σε παραδοσιακές υπηρεσίες. Αναγνωρίζοντας και αντιμετωπίζοντας αυτό το κενό, η εικονική θεραπεία μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση των αποτελεσμάτων της ψυχικής υγείας για πολλούς.