Η πανδημία COVID-19 ώθησε τους ερευνητές στο Κέντρο Προηγμένης Οδοντιατρικής Εκπαίδευσης (CADE) του Πανεπιστημίου του Saint Louis να εξερευνήσουν βασικές καινοτομίες στην ψηφιακή ορθοδοντική και τη γενική οδοντιατρική. Τώρα, επαγγελματίες οδοντίατροι από διάφορες χώρες ταξιδεύουν στο SLU για να μάθουν περισσότερα για δύο τεχνολογικές εξελίξεις που δεν είναι διαθέσιμες πουθενά αλλού στον κόσμο.
Ο Ki Beom Kim, D.D.S., Ph.D., ο Δρ. Lysle Johnston Edowed Chair in Orthodontics, και ο διευθυντής προγράμματος στο Ορθοδοντικό Τμήμα στο CADE, λέει ότι η πανδημία ενέτεινε την ανάγκη για ψηφιακή ορθοδοντική καθώς πολλές κλινικές έκλεισαν λόγω αποκλεισμού και περιορισμούς κίνησης. Ο COVID-19 παρέσυρε πολλά από αυτά τα εμπόδια, οδηγώντας στην ταχεία υιοθέτηση ψηφιακών λύσεων και μετασχηματίζοντας τρόπους εργασίας και παροχής υπηρεσιών.
“Η Ορθοδοντική είναι ένα παιχνίδι σκέψης, όπως το σκάκι. Κάνεις συνεχώς ελιγμούς για να λύνεις προβλήματα που δεν θα βελτιώσουν μόνο το χαμόγελο ενός ασθενούς αλλά και την ποιότητα ζωής του”, είπε η Kim. Μέσω μιας συνεργασίας με την Graphy, μια νοτιοκορεατική εταιρεία υλικού τρισδιάστατης εκτύπωσης, οι ερευνητές της SLU πέρασαν τα τελευταία τρία χρόνια δοκιμάζοντας απευθείας 3D-εκτυπωμένους ευθυγραμμιστές.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο απευθείας έλεγχος των διαστάσεων του υλικού, της δομής και των ιδιοτήτων των ευθυγραμμιστών -σε σύγκριση με τα θερμοδιαμορφωτικά πλαστικά φύλλα όπως το Invisalign- έχει τη δυνατότητα να κάνει τη διαδικασία της κίνησης των δοντιών πιο γρήγορη, λιγότερο σπάταλη και πιο ακριβή. Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στην εργασία Progress in Orthodontics με τίτλο “Force Profile Assessment of Direct-Printed Aligners Versus Thermoformed Aligners and the Effects of Non-Engaged Surface Patterns”.
Ο Kim λέει ότι είναι μια σημαντική εξέλιξη με τη δυνατότητα να πάρει το 10%, ή περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια δολάρια, του μεριδίου αγοράς της Invisalign. “Η Invisalign είναι μια εταιρεία 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Υπάρχει εμπορικό ενδιαφέρον από πολλές εταιρείες που προσπαθούν να αναπτύξουν αυτό το είδος υλικού, αλλά είμαστε η πρώτη σχολή που το κάνει”, είπε η Κιμ.
Η Kim τονίζει ότι η διατήρηση στην ορθοδοντική είναι εδώ και καιρό μια πρόκληση. Ενώ πολλοί ορθοδοντικοί αναγνωρίζουν τα πλεονεκτήματα της χρήσης σταθερών συγκρατητών, υπάρχουν συνήθως δύο παράγοντες που εμποδίζουν την ευρεία υιοθέτησή τους. Η πρώτη ανησυχία είναι η χρονοβόρα φύση της διαδικασίας και η δεύτερη περιστρέφεται γύρω από πιθανή κίνηση των δοντιών λόγω αποστρέψιμου σύρματος, όπως επισημαίνεται σε περιπτώσεις που αναφέρονται ακατάλληλα λυγισμένα σύρματα.
Αντιμετωπίζοντας αυτό το ζήτημα, η YOAT, ένας κατασκευαστής ιατρικής τεχνολογίας με έδρα το Σιάτλ, έφερε με επιτυχία επανάσταση στον τομέα της ορθοδοντικής. Σε συνεργασία με το YOAT, το Πανεπιστήμιο Saint Louis δοκιμάζει επί του παρόντος ένα μηχάνημα κάμψης συγκρατητικών που υπόσχεται να δημιουργήσει ακριβείς συγκρατητές ενώ μειώνει δραστικά τον χρόνο που απαιτείται για τις τροποποιήσεις. Τα πρώτα αποτελέσματα της μελέτης έχουν ήδη δείξει ότι οι ασθενείς βιώνουν βελτιωμένη σταθερότητα σε σύγκριση με τα παραδοσιακά προϊόντα συγκράτησης.
Στο παρελθόν, οι ορθοδοντικοί έπρεπε να λυγίζουν χειροκίνητα τα καλώδια συγκράτησης. Η συνεργασία της SLU με την YOAT επεκτείνεται στην ανάπτυξη μιας μηχανής κάμψης σύρματος φινιρίσματος, η οποία έχει προγραμματιστεί για δοκιμή αυτό το φθινόπωρο. Η εισαγωγή αυτού του νέου μηχανήματος αναμένεται να βελτιώσει περαιτέρω την ποιότητα της θεραπείας, προσφέροντας προσαρμοσμένες επιλογές σύρματος φινιρίσματος, υπερβαίνοντας τα όρια της ορθοδοντικής φροντίδας.