Πρόσφατες έρευνες έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον αντίκτυπο των προληπτικών εξετάσεων για τον καρκίνο στην παράταση της ζωής, αλλά οι ειδικοί τονίζουν ότι οι προληπτικές εξετάσεις εξακολουθούν να έχουν αξία για συγκεκριμένες περιπτώσεις. Η μελέτη, με επικεφαλής τον Dr. Michael Bretthauer από το Πανεπιστήμιο του Όσλο, εξέτασε κλινικές δοκιμές που επικεντρώθηκαν σε έξι κοινές εξετάσεις για τον καρκίνο: μαστογραφία, κολονοσκόπηση, εξέταση αίματος στα κόπρανα (FOBT), ενδοσκόπηση, εξετάσεις ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA) και υπολογιστική τομογραφία για καπνιστές ή πρώην καπνιστές.
Προληπτικές εξετάσεις
Ενώ η μελέτη διαπίστωσε ότι οι περισσότερες εξετάσεις δεν παρατείνουν σημαντικά τη διάρκεια ζωής, οι συγγραφείς τόνισαν ότι δεν πρέπει να εγκαταλειφθούν όλες οι εξετάσεις. Σημείωσαν ότι οι προληπτικές εξετάσεις με ισορροπία μεταξύ των οφελών και των κινδύνων θα μπορούσαν να εξακολουθούν να αξίζουν τον κόπο. Η έγκαιρη διάγνωση έχει συμβάλει σε σημαντική μείωση των συνολικών θανάτων από καρκίνο παγκοσμίως, με την πρόοδο στη θεραπεία και τη μείωση του καπνίσματος να παίζουν ρόλο.
Τόσο η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία όσο και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνεχίζουν να συνιστούν τον συνήθη προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου. Η έρευνα ανέλυσε δοκιμές που αφορούσαν πάνω από 2,1 εκατομμύρια άτομα και εννέα χρόνια παρακολούθησης. Μόνο ο έλεγχος για τον καρκίνο του παχέος εντέρου με σιγμοειδοσκόπηση έδειξε μια μικρή παράταση της ζωής, κατά λίγο περισσότερο από τρεις μήνες.
Το σχόλιο που συνοδεύει τη μελέτη, με συγγραφείς τον Dr. Gilbert Welch και τον Dr. Tanujit Dey από το Νοσοκομείο Brigham and Women’s της Βοστώνης, ζητούσε τη διεξαγωγή μεγάλων, τυχαιοποιημένων δοκιμών για την αξιολόγηση των επιπτώσεων των δαπανηρών αιματολογικών εξετάσεων ανίχνευσης πολλαπλών μορφών καρκίνου. Αναγνώρισαν τα μειονεκτήματα των προληπτικών εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένων των ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων που προκαλούν άγχος, των ψευδώς αρνητικών που δίνουν ψευδή καθησυχασμό και της πιθανότητας για περιττές και επιβλαβείς θεραπείες.
Οι ειδικοί τόνισαν ότι ο σκοπός του προσυμπτωματικού ελέγχου του καρκίνου δεν είναι απαραίτητα η παράταση της ζωής μέχρι τα βαθιά γεράματα, αλλά η πρόληψη των πρόωρων θανάτων από καρκίνο. Ο δρ William Dahut, επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας, σημείωσε ότι οι προληπτικές εξετάσεις έχουν δείξει στοιχεία για τον αντίκτυπό τους, παρά το γεγονός ότι δεν παρατείνουν απαραίτητα σημαντικά τη ζωή. Ενώ οι προληπτικές εξετάσεις για τον καρκίνο μπορεί να μην εξασφαλίζουν μακροζωία, διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη μείωση των επιπτώσεων του καρκίνου στην πρόωρη θνησιμότητα.
Στην ουσία, ενώ η πρόσφατη μελέτη εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τον βαθμό στον οποίο οι προσυμπτωματικοί έλεγχοι για τον καρκίνο συμβάλλουν στην παράταση της διάρκειας ζωής, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι ο πρωταρχικός στόχος των προσυμπτωματικών ελέγχων για τον καρκίνο είναι η πρόληψη του πρόωρου θανάτου από αιτίες που σχετίζονται με τον καρκίνο και όχι απαραίτητα η σημαντική αύξηση της συνολικής διάρκειας ζωής ενός ατόμου.