Οι επιστήμονες ανέπτυξαν ποντίκια με βελτιωμένη ακοή για να μάθουν περισσότερα για τα μυστήρια γύρω από την απώλεια ακοής. Για να το πετύχει αυτό, ο νευροβιολόγος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, Lingchao Ji και η ομάδα του ενίσχυσαν την έκφραση της νευροτροφίνης-3 (Ntf3). Σύμφωνα με το Science Alert, η έρευνά τους έδειξε ότι η ενίσχυση της έκφρασης Ntf3 βελτιώνει την ακοή σε μεσήλικες ποντίκια και βοηθά τα ζώα με κατεστραμμένα εσωτερικά αυτιά να ανακάμψουν. Η μέθοδος ενισχύει τη συναπτική ενίσχυση μεταξύ των κοχλιακών τριχωτών κυττάρων και του εγκεφάλου. Μέσω αυτών των συνδέσεων, τα τριχωτά κύτταρα μεταδίδουν ηχητικές δονήσεις στους νευρώνες του εγκεφάλου.
Πρωτοποριακά ευρήματα
Ο Gabriel Corfas, νευροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, σημείωσε ότι η παροχή Ntf3 στο εσωτερικό αυτί σε νεαρά ποντίκια «αύξησε τον αριθμό των συνάψεων μεταξύ των εσωτερικών τριχωτών κυττάρων και των ακουστικών νευρώνων». Ωστόσο, είπε ότι ακόμα δεν έχουν ιδέα “τι θα έκανε η ύπαρξη περισσότερων συνάψεων στην ακοή”. Η αντίδραση ξαφνιάσματος δεν επηρεάζεται από τη συναπτική πυκνότητα. Ως εκ τούτου, η ανίχνευση ήχου παραμένει αναλλοίωτη. Η αυξημένη πυκνότητα συνάψεων βελτιώνει τη διάκριση του ήχου αλλάζοντας το όριο ανίχνευσης χάσματος, τη συντομότερη σιωπή μεταξύ δύο ήχων.
Αυτό το όριο είναι μεγαλύτερο όταν υπάρχουν λιγότερες συνάψεις, όπως απέδειξε ο Ji και η ομάδα του σε ποντίκια με χαμηλότερη έκφραση Ntf3. Η απώλεια των συνδέσεων των εσωτερικών τριχωτών κυττάρων μπορεί να καθυστερήσει την επεξεργασία των ηχητικών πληροφοριών του εγκεφάλου, παρόμοια με τις διαταραχές της ακοής. Αυτές οι καθυστερήσεις δυσκολεύουν την κατανόηση της ομιλίας, ειδικά σε θορυβώδες περιβάλλον.
Τα ποντίκια με αυξημένη έκφραση Ntf3 είχαν πιο πυκνές συνάψεις, ενισχύοντας την ικανότητά τους να επεξεργάζονται και να διακρίνουν χαρακτηριστικά ήχου. Ο Κέρφας σημείωσε ότι τα ζώα που έχουν συνάψεις του εσωτερικού αυτιού έχουν «φυσιολογικά κατώφλια», τα οποία ένας ακουολόγος ορίζει ως φυσιολογική ακοή. «Μπορούν να επεξεργαστούν τις ακουστικές πληροφορίες με υπερφυσικούς τρόπους», είπε.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η εξέλιξη μπορεί να βελτιώσει την ανθρώπινη ακοή. Αρκετές νευροεκφυλιστικές ασθένειες ξεκινούν με τον συναπτικό εκφυλισμό του εγκεφάλου. Έτσι, οι μελέτες στο εσωτερικό αυτί μπορεί να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για ορισμένες διαταραχές υγείας.