Ερευνητές στη Σουηδία ανέπτυξαν μια συσκευή μικροκλίμακας για εμφύτευμα στο μάτι, η οποία παρουσιάζει νέες ευκαιρίες για τη θεραπεία με βάση τα κύτταρα του διαβήτη και άλλων ασθενειών. Με στόχο την ενθυλάκωση παγκρεατικών κυττάρων που παράγουν ινσουλίνη και ηλεκτρονικών αισθητήρων, η τρισδιάστατη εκτυπωμένη συσκευή αναπτύχθηκε από μια ομάδα από το KTH Royal Institute of Technology και το Karolinska Institutet. Οι ερευνητές ανέφεραν τα αποτελέσματα της εργασίας στο περιοδικό Advanced Materials.
Η συνεργασία μεταξύ της KTH και του Ινστιτούτου Karolinska επιτρέπει στα μικροοργανά – δηλαδή τις παγκρεατικές νησίδες ή τις νησίδες Langerhans – να τοποθετούνται με ακρίβεια στο μάτι χωρίς να χρειάζονται ράμματα. Προσφέρει τη δυνατότητα θεραπείας με βάση τα κύτταρα, για παράδειγμα για τη θεραπεία του διαβήτη τύπου 1 ή τύπου 2, χρησιμοποιώντας το μάτι ως βάση.
Η Anna Herland, ανώτερη λέκτορας στο Division of Bionanotechnology στο SciLifeLab στο KTH και στο ερευνητικό κέντρο AIMES στο KTH και το Karolinska Institutet, λέει ότι το μάτι είναι ιδανικό για αυτήν την τεχνολογία επειδή δεν έχει ανοσοκύτταρα που αντιδρούν δυσμενώς στο πρώτο στάδιο της εμφύτευσης. Η διαφάνειά του επιτρέπει οπτική και μικροσκοπική μελέτη του τι συμβαίνει στο εμφύτευμα με την πάροδο του χρόνου.
«Το μάτι είναι το μόνο μας παράθυρο στο σώμα και έχει ανοσοποιητικό προνόμιο», λέει η Herland. Η συσκευή έχει σχεδιαστεί ως σφήνα, μήκους περίπου 240 μικρομέτρων, επιτρέποντας στη δομή να στερεωθεί μηχανικά στη γωνία μεταξύ της ίριδας και του κερατοειδούς στον πρόσθιο θάλαμο του ματιού (ACE). Η εργασία καταδεικνύει την πρώτη μηχανική στερέωση μιας συσκευής στον πρόσθιο θάλαμο του ματιού.
Η Herland λέει ότι η τεχνολογία ξεπερνά ένα εμπόδιο στην ανάπτυξη κυτταρικών θεραπειών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τον διαβήτη. Συγκεκριμένα, δεν υπάρχει ανάγκη για επεμβατικές μεθόδους για την παρακολούθηση της λειτουργίας του μοσχεύματος και για την καθοδήγηση της φροντίδας προκειμένου να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη επιτυχία της μεταμόσχευσης. «Το δικό μας είναι ένα πρώτο βήμα προς προηγμένες ιατρικές μικροσυσκευές που μπορούν να εντοπίσουν και να παρακολουθήσουν τη λειτουργία των κυτταρικών μοσχευμάτων», λέει.
Ο σχεδιασμός καθιστά δυνατή την τοποθέτηση μίνι οργάνων όπως τα οργανοειδή και τα νησάκια του Langerhans χωρίς να περιορίζεται η παροχή θρεπτικών ουσιών στα κύτταρα. «Ο σχεδιασμός μας θα επιτρέψει τη μελλοντική ενσωμάτωση και χρήση πιο προηγμένων λειτουργιών της συσκευής, όπως ενσωματωμένα ηλεκτρονικά ή απελευθέρωση φαρμάκων».