Όταν οι άνθρωποι παίρνουν αποφάσεις, όπως να επιλέξουν τι θα φάνε από ένα μενού, τι άλμα να αγοράσουν σε ένα κατάστημα, ποιον πολιτικό υποψήφιο να ψηφίσουν και ούτω καθεξής, μπορεί να είναι λίγο πολύ σίγουροι για την επιλογή τους. Εάν έχουμε λιγότερη αυτοπεποίθηση και έτσι αντιμετωπίζουμε μεγαλύτερη αβεβαιότητα σε σχέση με την επιλογή τους, οι επιλογές μας τείνουν επίσης να είναι λιγότερο συνεπείς, πράγμα που σημαίνει ότι θα είναι πιο πιθανό να αλλάξουμε γνώμη πριν καταλήξουμε σε μια τελική απόφαση.
Ενώ οι νευροεπιστήμονες έχουν εξερευνήσει τα νευρωνικά θεμέλια της λήψης αποφάσεων εδώ και δεκαετίες, πολλά ερωτήματα εξακολουθούν να είναι αναπάντητα. Για παράδειγμα, ο τρόπος με τον οποίο οι υπολογισμοί των νευρωνικών δικτύων υποστηρίζουν τη λήψη αποφάσεων κάτω από διαφορετικά επίπεδα βεβαιότητας παραμένει ελάχιστα κατανοητός.
Ερευνητές στο Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας στην Bethesda του Μέριλαντ πραγματοποίησαν πρόσφατα μια μελέτη σε πιθήκους rhesus με στόχο την καλύτερη κατανόηση της δυναμικής των νευρωνικών δικτύων που σχετίζεται με την εμπιστοσύνη στη λήψη αποφάσεων. Η εργασία τους, που δημοσιεύτηκε στο Nature Neuroscience, προσφέρει στοιχεία ότι τα ενεργειακά τοπία στον προμετωπιαίο φλοιό μπορούν να προβλέψουν τη συνέπεια των επιλογών των πιθήκων, κάτι που με τη σειρά του είναι ένα σημάδι της εμπιστοσύνης των ζώων στις αποφάσεις τους.
«Οι αποφάσεις λαμβάνονται με διαφορετικούς βαθμούς συνέπειας και αυτή η συνέπεια μπορεί να συνδεθεί με τη σιγουριά ότι έχει γίνει η καλύτερη επιλογή», έγραψαν οι Siyu Wang, Rossella Falcone και οι συνεργάτες τους στην εργασία τους. “Η θεωρητική εργασία προτείνει ότι η δυναμική ελκυστών στα δίκτυα μπορεί να εξηγήσει τη συνέπεια των επιλογών, αλλά το πώς εφαρμόζεται στον εγκέφαλο παραμένει ασαφές. Παρέχουμε στοιχεία ότι το ενεργειακό τοπίο γύρω από τις λεκάνες ελκυστήρων στη νευρική δραστηριότητα πληθυσμού στον προμετωπιαίο φλοιό αντανακλά τη συνέπεια της επιλογής.”
Στη νευροεπιστήμη, τα δίκτυα ελκυστικών είναι δυναμικά δίκτυα που αποτελούνται από νευρώνες που συγκλίνουν για να διατηρήσουν συγκεκριμένα μοτίβα δραστηριότητας με την πάροδο του χρόνου. Για να διερευνήσουν τη σχέση μεταξύ της δυναμικής αυτών των δικτύων και της εμπιστοσύνης στις αποφάσεις, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια σειρά πειραμάτων σε πιθήκους.
Αυτοί οι πίθηκοι διδάχτηκαν να ολοκληρώνουν ένα έργο λήψης αποφάσεων. Καθώς ολοκλήρωσαν αυτή την εργασία, οι Wang, Falcone και οι συνεργάτες τους κατέγραψαν την εξωκυτταρική δραστηριότητα των νευρώνων στον προμετωπιαίο φλοιό τους χρησιμοποιώντας ένα αμφίπλευρο εμφύτευμα που περιείχε οκτώ σειρές ηλεκτροδίων.
Πιο συγκεκριμένα, αυτή η ομάδα ερευνητών μπόρεσε να συνδέσει τους υπολογισμούς που εκτελούνται από τα νευρωνικά δίκτυα στον προμετωπιαίο φλοιό με τη συνέπεια των αποφάσεων. Οι παρατηρήσεις τους υποδηλώνουν ότι η νευρωνική δυναμική στον προμετωπιαίο φλοιό προβλέπει πόσο γρήγορα ανταποκρίνονται οι πίθηκοι σε μια εργασία λήψης αποφάσεων και πόσο συνεπείς θα είναι οι αποφάσεις τους, τα οποία και τα δύο έχουν συνδεθεί με υψηλότερα επίπεδα εμπιστοσύνης σε μια απόφαση.