Ο χημικός Basant Giri σχεδιάζει φθηνές αναλύσεις για να ελέγξει για μολυσματικές ουσίες και άλλους κινδύνους για την υγεία σε χώρες χαμηλού εισοδήματος όπως το Νεπάλ. Ενώ εργαζόταν για το διδακτορικό του στο Πανεπιστήμιο του Wyoming στο Laramie στις αρχές του 2010, ο Basant Giri δούλευε με μια συσκευή στο μισό μέγεθος μιας πιστωτικής κάρτας που μπορεί να διοχετεύσει τη ροή μιας μικροσκοπικής ποσότητας υγρού για πρώιμο έλεγχο καρκίνου. Ο Giri διαπίστωσε ότι αυτές οι μικροσκοπικές συσκευές μπορούσαν να ανιχνεύσουν βιοδείκτες καρκίνου χρησιμοποιώντας 100 φορές μικρότερους όγκους δειγμάτων από αυτούς που απαιτούνται από τον συμβατικό, ογκώδη εργαστηριακό εξοπλισμό.
Αφού επέστρεψε στην πατρίδα του το Νεπάλ στις αρχές του 2014, η γοητεία της εφεύρεσης του Giri με τις δυνατότητες των μικροσκοπικών συσκευών έμεινε μαζί του. Ο Giri είναι συνιδρυτής του Ινστιτούτου Εφαρμοσμένων Επιστημών του Κατμαντού και αυτός και η ομάδα του έχουν σχεδιάσει συσκευές που βασίζονται σε χαρτί που χρησιμοποιούν αναλυτική χημεία για να δοκιμάζουν καθημερινά αντικείμενα όπως νερό, φάρμακα και λαχανικά για μολυσματικές ουσίες. Η χάρτινη συσκευή αλλάζει χρώμα όταν εκτίθεται σε συγκεκριμένα μόρια. Το εργαλείο είναι οικονομικά αποδοτικό, απλό στην προσαρμογή και φορητό, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί εύκολα και έχει τεράστιες δυνατότητες σε ορισμένες χώρες χαμηλού εισοδήματος, όπου πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να αρρωσταίνουν από την κατανάλωση μολυσμένου νερού, την κατανάλωση τροφίμων με υψηλά επίπεδα υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων ή λήψη πλαστών φαρμάκων.
Το Giri στοχεύει να συνδυάσει χημική ανάλυση που βασίζεται σε χαρτί με smartphone για να βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους να αποφύγουν τους κινδύνους για την υγεία. Περιγράφει πώς η ανάπτυξη μιας φθηνής, βολικής και πολλαπλών χρήσεων συσκευής για δοκιμές στην καθημερινή ζωή θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη δημόσια υγεία.
Πώς λειτουργεί η χάρτινη συσκευή;
Είναι ένα φίλτρο, ή κυτταρινικό χαρτί που είναι φορτωμένο με συγκεκριμένες χημικές ουσίες και αντιδραστήρια. Λειτουργεί παρόμοια με ένα γρήγορο τεστ αντιγόνου COVID-19. Για παράδειγμα, για να το χρησιμοποιήσετε για δοκιμές ποιότητας φαρμάκων, υπάρχουν 13 λωρίδες προγεμισμένες με διαφορετικές χημικές ουσίες. Όταν ένα δείγμα φαρμάκου τοποθετείται στη χάρτινη συσκευή, τα ενεργά και ανενεργά συστατικά ή τα προϊόντα αποδόμησης του φαρμάκου αντιδρούν με τις χημικές ουσίες στις λωρίδες και αλλάζουν χρώμα. Εξετάζοντας το συνολικό μοτίβο των χρωμάτων, είναι δυνατό να πούμε εάν το δείγμα είναι γνήσιο. Σε μια άλλη δοκιμή, μια παρόμοια αλλαγή χρώματος μπορεί να σηματοδοτήσει ότι υπάρχουν υπολείμματα φυτοφαρμάκων στα λαχανικά.
