Μια ομάδα ιατρικών ερευνητών στο National Children’s Medical Center, Children’s Hospital, Fudan University, στην Κίνα, ανέπτυξε μια τεχνική για την κατάψυξη και την απόψυξη του εγκεφαλικού ιστού χωρίς να προκαλείται βλάβη. Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell Reports Methods, η ομάδα εξέτασε τον οργανοειδή ιστό του εγκεφάλου σε υποψήφιες χημικές ουσίες πριν τους καταψύξει χρησιμοποιώντας υγρό άζωτο.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι ανεξάρτητα από το πόσο γρήγορα παγώνει η εγκεφαλική ύλη, η διαδικασία κατάψυξης και απόψυξης προκαλεί πάντα βλάβη στους ιστούς. Αυτό έχει καταστήσει πιο δύσκολο για τους ερευνητές να μελετήσουν την εγκεφαλική ύλη, επειδή η έρευνα πρέπει να διεξαχθεί αμέσως μετά τη λήψη δείγματος ιστού. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, η ομάδα στην Κίνα βρήκε έναν τρόπο να ξεπεράσει αυτό το πρόβλημα βυθίζοντας το χαρτομάντιλο σε ένα ειδικό διάλυμα πριν το παγώσει.
Η εργασία περιελάμβανε εμβάπτιση ή εμβάπτιση εγκεφαλικών οργανοειδών (εγκεφαλικός ιστός που αναπτύχθηκε από βλαστοκύτταρα) σε υποψήφιες ενώσεις και στη συνέχεια κατάψυξη και απόψυξή τους για να δούμε πώς τα πήγαν. Μετά από πολλές προσπάθειες, βρήκαν έναν συνδυασμό λύσεων που λειτούργησε καλύτερα—ένα μείγμα αιθυλενογλυκόλης, μεθυλοκυτταρίνης DMSO και Y27632. Ονόμασαν το μείγμα διαλύματος MEDY.
Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα εξέτασε το MEDY υπό διάφορες συνθήκες για να δει πόσο καλά απέτρεψε τη ζημιά από το πάγωμα. Οι συνθήκες περιλάμβαναν αλλαγή μεταβλητών, όπως η ηλικία των οργανοειδών πριν από την κατάψυξη και πόσο καιρό είχαν εμποτιστεί σε διάλυμα MEDY. Στη συνέχεια επέτρεψαν στα οργανοειδή να συνεχίσουν να αναπτύσσονται αφού αποψυχθούν για έως και 150 ημέρες. Οι ερευνητές βρήκαν μικρή διαφορά μεταξύ των οργανοειδών που είχαν καταψυχθεί και εκείνων που δεν είχαν καταψυχθεί – ακόμη και εκείνων που είχαν καταψυχθεί για διάστημα έως και 18 μηνών.
Ως τελικό τεστ, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε την τεχνική της σε δείγμα εγκεφαλικού ιστού που ελήφθη από ζωντανό άνθρωπο ασθενή και διαπίστωσε ότι λειτούργησε εξίσου καλά. Η ερευνητική ομάδα προτείνει ότι η τεχνική τους θα πρέπει να επιτρέπει στους ερευνητές να αποθηκεύουν δείγματα εγκεφαλικού ιστού σε μια κλίμακα αρκετά μεγάλη ώστε να επιτρέπει νέους τύπους έρευνας του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος.