Μια ασύρματη, βιοηλεκτρονική πιπίλα θα μπορούσε να εξαλείψει την ανάγκη για επεμβατικές αιμοληψίες δύο φορές την ημέρα για την παρακολούθηση των ηλεκτρολυτών των μωρών στις Μονάδες Εντατικής Θεραπείας Νεογνών ή στις ΜΕΘ. Αυτή η έξυπνη πιπίλα μπορεί επίσης να παρέχει πιο συνεχή παρακολούθηση των επιπέδων ιόντων νατρίου και καλίου. Αυτοί οι ηλεκτρολύτες βοηθούν τους φροντιστές, καθώς προειδοποιούν εάν τα μωρά είναι αφυδατωμένα, κάτι που αποτελεί κίνδυνο για τα βρέφη, ειδικά εκείνα που γεννιούνται πρόωρα ή με άλλα προβλήματα υγείας.
Αλλάζει η φροντίδα των νεογνών στις ΜΕΘ
Οι ερευνητές δοκίμασαν την έξυπνη πιπίλα σε μια επιλογή βρεφών σε ένα νοσοκομείο και τα αποτελέσματα ήταν συγκρίσιμα με δεδομένα που προέκυψαν από τις κανονικές αιμοληψίες τους. Αναλυτικά τα ευρήματά τους σε μια μελέτη απόδειξης της ιδέας που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Biosensors and Bioelectronics. “Γνωρίζουμε ότι τα πρόωρα μωρά έχουν καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης εάν λάβουν υψηλής ποιότητας φροντίδα τον πρώτο μήνα της γέννησης”, δήλωσε ο Jong-Hoon Kim, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Μηχανικών και Επιστήμης Υπολογιστών του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και συγγραφέας στη μελέτη. “Κανονικά, σε ένα νοσοκομειακό περιβάλλον, παίρνουν αίμα από το μωρό δύο φορές την ημέρα, οπότε λαμβάνουν μόνο δύο σημεία δεδομένων. Αυτή η συσκευή είναι ένας μη επεμβατικός τρόπος για την παροχή παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο της συγκέντρωσης ηλεκτρολυτών στα μωρά.”Η μέθοδος αιμοληψίας μπορεί να είναι δυνητικά επώδυνη για το βρέφος και να αφήνει μεγάλα κενά στις πληροφορίες αφού συνήθως γίνονται μία φορά το πρωί και μία το βράδυ, επεσήμανε o Kim.
Άλλες μέθοδοι έχουν αναπτυχθεί για τον έλεγχο του σάλιου ενός βρέφους για αυτούς τους ηλεκτρολύτες, αλλά περιλαμβάνουν ογκώδεις, άκαμπτες συσκευές που απαιτούν ξεχωριστή συλλογή δείγματος. Χρησιμοποιώντας μια κοινή, εμπορικά διαθέσιμη πιπίλα, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα σύστημα που λαμβάνει δείγματα από το σάλιο ενός μωρού μέσω μικρορευστικών καναλιών. Κάθε φορά που το μωρό έχει την πιπίλα στο στόμα του, το σάλιο έλκεται φυσικά από αυτά τα κανάλια, επομένως η συσκευή δεν απαιτεί κανένα είδος συστήματος άντλησης. Τα κανάλια έχουν μικρούς αισθητήρες μέσα που μετρούν τις συγκεντρώσεις ιόντων νατρίου και καλίου στο σάλιο. Στη συνέχεια, αυτά τα δεδομένα αναμεταδίδονται ασύρματα μέσω Bluetooth στον φροντιστή.
Για το επόμενο βήμα ανάπτυξης, η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να κάνει τα εξαρτήματα πιο προσιτά και ανακυκλώσιμα. Στη συνέχεια, θα εργαστούν για να δημιουργήσουν ένα μεγαλύτερο τεστ της έξυπνης πιπίλας για να διαπιστώσουν την αποτελεσματικότητά της. Ο Kim είπε ότι η ανάπτυξη αυτής της συσκευής είναι μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να βοηθήσει να γίνει η θεραπεία στη ΜΕΘ λιγότερο ενοχλητική για τους μικροσκοπικούς ασθενείς τους. “Βλέπετε συχνά φωτογραφίες στη ΜΕΘ όπου τα μωρά είναι συνδεδεμένα με ένα σωρό καλώδια για να ελέγξουν την κατάσταση της υγείας τους όπως ο καρδιακός ρυθμός, ο αναπνευστικός ρυθμός, η θερμοκρασία του σώματος και η αρτηριακή πίεση”, είπε ο Kim. “Θέλουμε να απαλλαγούμε από αυτά τα καλώδια”.
Μαζί με τον Kim, οι συν-συγγραφείς αυτής της μελέτης περιλαμβάνουν ερευνητές από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας, το Εθνικό Πανεπιστήμιο Pukyong και το Πανεπιστήμιο Yonsei University College of Medicine στη Νότια Κορέα, καθώς και από το WSU.