Οι μεταμοσχεύσεις βλαστοκυττάρων έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα στην αποκατάσταση των οπών της ωχράς κηλίδας, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη σε πρωτεύοντα θηλαστικά. Οι οπές στην ωχρά κηλίδα είναι μικρές ρωγμές στην κεντρική περιοχή του αμφιβληστροειδούς, η οποία είναι υπεύθυνη για την καθαρή και λεπτομερή όραση. Αυτές οι ρωγμές μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή απώλεια όρασης, επηρεάζοντας δραστηριότητες όπως η ανάγνωση, η οδήγηση και η αναγνώριση προσώπων. Παρότι οι σημερινές θεραπείες, όπως η υαλοειδεκτομή, είναι αποτελεσματικές, τα αποτελέσματα δεν είναι πάντα τα ίδια και δεν ανακτούν όλοι οι ασθενείς την πλήρη οπτική τους οξύτητα. Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα προσφέρει μια επαναστατική εναλλακτική λύση, επιτρέποντας την αναγέννηση των ιστών και πιθανόν την αποκατάσταση της όρασης.
Στη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προγονικά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς, ένα είδος βλαστοκυττάρων που μπορούν να εξελιχθούν σε διάφορους τύπους κυττάρων του αμφιβληστροειδούς, για να θεραπεύσουν τις οπές στην ωχρά κηλίδα. Τα κύτταρα αυτά εγχύθηκαν προσεκτικά στον αμφιβληστροειδή πρωτευόντων ζώων στα οποία είχαν δημιουργηθεί τεχνητές οπές. Τα βλαστοκύτταρα ενσωματώθηκαν στους κατεστραμμένους ιστούς και, με την πάροδο του χρόνου, προώθησαν την επούλωση και το κλείσιμο των οπών. Αυτό που κάνει αυτή τη μέθοδο ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι ότι τα μεταμοσχευμένα κύτταρα όχι μόνο έκλεισαν τις ρωγμές, αλλά φάνηκαν να λειτουργούν όπως τα φυσικά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς, υποδηλώνοντας πως η θεραπεία θα μπορούσε να αποκαταστήσει την οπτική λειτουργία.
Ένα σημαντικό εύρημα της μελέτης ήταν η υψηλή συμβατότητα και η ενσωμάτωση των βλαστοκυττάρων στους ήδη υπάρχοντες ιστούς του αμφιβληστροειδούς. Για να είναι αποτελεσματική η θεραπεία, τα βλαστοκύτταρα πρέπει να συνδεθούν με τους γύρω ιστούς και να σχηματίσουν λειτουργικές συνδέσεις με τα οπτικά μονοπάτια του εγκεφάλου. Η έρευνα έδειξε ότι τα κύτταρα όχι μόνο επιβίωσαν στο μάτι, αλλά ενσωματώθηκαν στη δομή του αμφιβληστροειδούς χωρίς να προκαλέσουν σημαντική ανοσολογική απόρριψη, κάτι που αποτελεί συχνό πρόβλημα στις μεταμοσχεύσεις.
Επιπλέον, τα πρωτεύοντα που υποβλήθηκαν σε θεραπεία έδειξαν βελτίωση στην οπτική τους οξύτητα και την ευαισθησία του αμφιβληστροειδούς, γεγονός που αποδεικνύει ότι η αποκατάσταση ήταν και δομική και λειτουργική. Αυτά τα ευρήματα δημιουργούν ελπίδες πως η θεραπεία με βλαστοκύτταρα μπορεί μια μέρα να εφαρμοστεί και στους ανθρώπους, προσφέροντας μια λιγότερο επεμβατική και πιο αποτελεσματική λύση από τις υπάρχουσες χειρουργικές μεθόδους.
Αν και η έρευνα βρίσκεται σε αρχικά στάδια και χρειάζονται κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους για να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα, αυτή η μελέτη στα πρωτεύοντα αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προόδου. Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα έχει τη δυνατότητα να αλλάξει ριζικά τη θεραπεία των οπών στην ωχρά κηλίδα και άλλων παθήσεων του αμφιβληστροειδούς, προσφέροντας ελπίδα σε εκατομμύρια άτομα που αντιμετωπίζουν απώλεια όρασης λόγω βλάβης του αμφιβληστροειδούς.