Μαγνητική Τομογραφία:Όταν οι ερευνητές στο Εργαστήριο Νευρογνωστικής Απεικόνισης (NCIL) του Dalhousie σχεδίασαν μια τεράστια διετή μελέτη κατανόησης ανάγνωσης στην οποία συμμετείχαν περίπου 100 παιδιά από τη δεύτερη και την τρίτη τάξη, αντιμετώπισαν μια μεγάλη πρόκληση. Έπρεπε να αποκρυπτογραφήσουν τις περιπλοκές της νευροπλαστικότητας – τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επανασυνδέεται για να κάνει νέα πράγματα – κατά τα στάδια διαμόρφωσης της ανάγνωσης ενώ ταυτόχρονα παρακολουθούσαν τα παιδιά στον εκφοβιστικό κόσμο των σαρώσεων Μαγνητικής Τομογραφίας (MRI). «Το να έρχονται τα παιδιά για μια (εθελοντική) μαγνητική τομογραφία είναι φορτωμένο με υψηλό κίνδυνο φθοράς, που σημαίνει ότι ο κίνδυνος είναι μεγάλος να μην ολοκληρώσουν τη σάρωση ή μπορεί να εγκαταλείψουν εντελώς τη μελέτη», λέει η Δρ Σίντι. Hamon-Hill, ερευνητής και διευθυντής εργαστηρίου με το Εργαστήριο Νευρογνωστικής Απεικόνισης NCIL, μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Aaron Newman στο Τμήμα Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης.
Τα περισσότερα παιδιά δεν είχαν ποτέ μαγνητική τομογραφία (βασικά, μια σάρωση που χρησιμοποιείται για τη λήψη εικόνων υψηλής ανάλυσης της εσωτερικής ανατομίας), πόσο μάλλον μια λειτουργική μαγνητική τομογραφία στον εγκέφαλο, ενώ εκτελούσαν μια εργασία. Για την αποφυγή θολών εικόνων και για τη λήψη δεδομένων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν, τα υποκείμενα πρέπει να μείνουν ακίνητα για περίπου 30 λεπτά – ένας αγώνας για τα μικρά παιδιά. (Σε παιδιατρικές μελέτες που περιλαμβάνουν μαγνητικές τομογραφίες, ένα ποσοστό επιτυχίας 50% θεωρείται καλό· συχνά, τα περισσότερα από τα δεδομένα θεωρούνται άχρηστα.) Για να μετριάσουν την πρόκληση, οι ερευνητές συνταγογραφούν κάποιες ασκήσεις παιχνιδιού για όλους τους συμμετέχοντες στη μελέτη πριν από τη σάρωση: τα παιδιά καλούνται να συρθούν μέσα σε μια νάιλον σήραγγα παιχνιδιού που παρέχεται από το εργαστήριο και να ξαπλώσουν, παίζοντας το «παιχνίδι αγάλματος» ενώ ο γονιός κρατάει πόσο καιρό μπορούν να μείνουν ακίνητα. Τα παιδιά ενθαρρύνονται να παίζουν το παιχνίδι πολλές φορές την εβδομάδα και να εργάζονται για να αυξάνουν τον «χρόνο ψέματος» σε κάθε συνεδρία.
Μια στιγμή λάμπας Ενώ το παιχνίδι με το άγαλμα είναι χρήσιμο, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν θα ήταν αρκετή προετοιμασία για μια μαγνητική τομογραφία. Για να πάρει τα καλύτερα δυνατά δεδομένα, το εργαστήριο χρειαζόταν κάτι για να προετοιμάσει περαιτέρω τα παιδιά για την εμπειρία της μαγνητικής τομογραφίας. Ενώ το Κέντρο Υγείας IWK διαθέτει μια εικονική μαγνητική τομογραφία, η περιορισμένη διαθεσιμότητά του κατέστησε αδύνατη τη χρήση για τη μελέτη τους. Σε μια στιγμή φωτός, προέκυψε μια ιδέα – το εργαστήριο θα κατασκεύαζε τη δική του εικονική μαγνητική τομογραφία ειδικά σχεδιασμένη για να εκπαιδεύει τα παιδιά για την εμπειρία. Το εργαστήριο προσέγγισε τους τεχνικούς Chris Wright και Mark Merrimen με την ιδέα τους και οι δύο άντρες ανέλαβαν με όρεξη το αντισυμβατικό έργο τον περασμένο χειμώνα. «Ήταν ένα αρκετά μεγάλο έργο, με πολλές ευφάνταστες και εφευρετικές σχεδιαστικές εργασίες από τον Mark και τον Chris», λέει ο Δρ Hamon-Hill. Ο Merrimen ήταν νέος στο τμήμα εκείνη την εποχή, έχοντας μόλις 25 χρόνια στην Ωκεανογραφία και μια μακρά καριέρα στην κατασκευή αεροσκαφών και σκαφών. Το εργαστήριο του έδειξε μια εικόνα της εικονικής μαγνητικής τομογραφίας του IWK και τον ρώτησε αν μπορούσε να κατασκευάσει κάτι παρόμοιο. Δεν δίστασε. «Σκέφτηκα, «Ναι, μπορούμε να το κάνουμε αυτό», λέει η Merrimen, η οποία απέκτησε κάποιες γενικές διαστάσεις και άρχισε να δουλεύει. Ερεύνησε ποια είδη υλικών θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν που θα μπορούσαν να χειριστούν και να διαμορφωθούν, σχεδιάζοντας και λύνοντας προβλήματα καθώς προχωρούσε. «Ήταν κάπως ωραίο κατά κάποιο τρόπο γιατί μπορούσα να χρησιμοποιήσω οποιοδήποτε είδος υλικού ήθελα, κάθε τύπο κατασκευής», λέει. “Βασικά το έφτιαξα από μια κατασκευή με πλαίσιο και δέρμα με πλαίσιο πολυαιθυλενίου υψηλής πυκνότητας.” Η Merrimen χρησιμοποίησε ξύλο για το πλαίσιο για να εξοικονομήσει κόστος.
Φώτα, ήχοι, δράση
Εν τω μεταξύ, ο Ράιτ χρησιμοποίησε έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή για να κατασκευάσει ένα ψεύτικο “κεφαλικό πηνίο” – το τμήμα στο οποίο στηρίζεται η κεφαλή μέσα στη μαγνητική τομογραφία. Σκέφτηκε επίσης την ιδέα να συμπεριλάβει κάποιο προγραμματιζόμενο έγχρωμο φωτισμό Bluetooth LED στη σήραγγα για περαιτέρω προσομοίωση μιας ηλεκτρονικής εμπειρίας. «Σκέφτηκα ότι ίσως θα χαλαρώσει τα παιδιά… έχοντας ένα (χρωματιστό φως) μοτίβο που θα απολάμβαναν», λέει. Βοήθησε επίσης στη ρύθμιση των ηχείων για ορισμένα ηχητικά εφέ μαγνητικής τομογραφίας που συνέταξε το εργαστήριο, τα οποία προέρχονται από πραγματικό ήχο MRI, ο οποίος είναι συνήθως δυνατός και γεμάτος θορύβους χτυπήματος, τριξίματος και πριονίσματος. Το όλο έργο επιτεύχθηκε με έναν σχεδόν καθόλου προϋπολογισμό – μια απόδειξη της επινοητικότητας και της καινοτόμου σκέψης των τεχνικών. Αρκετοί μήνες εργασίας κορυφώθηκαν τον Απρίλιο, όταν αποκάλυψαν τη νέα εικονική μαγνητική τομογραφία πραγματικού μεγέθους του εργαστηρίου. Ολοκληρωμένο με κρεβάτι από κόντρα πλακέ, στρώμα, στήριγμα λαιμού και αυθεντικά ηχητικά εφέ MRI, ξεπέρασε τις προσδοκίες. «Δεν πίστευα ότι θα ήταν τόσο περίτεχνο, αλλά το έχτισαν στις ίδιες αναλογίες, σε βάθος και πλάτος, και με υλικά που θα ήταν συμπαγή, ώστε να μπορούμε να το μετακινήσουμε και να το χρησιμοποιήσουμε ξανά και να προσπαθήσουμε να το φτιάξουμε να είναι όσο το δυνατόν ασφαλέστερο», λέει ο Δρ Hamon-Hill.
Ένας κοινοτικός πόρος
Μέχρι στιγμής, 12 παιδιά στη μελέτη έχουν κάνει συνεδρίες εξάσκησης χρησιμοποιώντας την Mock MRI του εργαστηρίου και μόνο δύο από αυτά δεν μπόρεσαν να περάσουν από τη μαγνητική τομογραφία στο IWK – ένα πολύ καλύτερο αποτέλεσμα από τα τυπικά ποσοστά. Από τα δύο που δεν πέρασαν από τη μαγνητική τομογραφία, ένας από αυτούς θέλει να δοκιμάσει ξανά τη μαγνητική τομογραφία, έχοντας αφιερώσει λίγο επιπλέον χρόνο στην εκπαίδευση στην εικονική μαγνητική τομογραφία. Η διετής μελέτη του εργαστηρίου συνεχίζεται, αλλά ο Δρ Hamon-Hill θέλει άλλα εργαστήρια στο Dalh Η διετής μελέτη του εργαστηρίου συνεχίζεται, αλλά ο Δρ Hamon-Hill θέλει άλλα εργαστήρια στο Dalhousie να γνωρίζουν για την εικονική μαγνητική τομογραφία και τη διαθεσιμότητά της για έρευνα “Έχουμε τόσους πολλούς ανθρώπους που εργάζονται με παιδιά για κλινικούς λόγους Αν πρέπει να πάνε για μαγνητική τομογραφία, θα μπορούσαν να έρθουν εδώ για εξάσκηση”, λέει.