Μια μελέτη των συστημάτων χειρισμού αέρα του νοσοκομείου έδειξε ότι περίπου το ένα τέταρτο έχει ανακτήσει RNA κοροναϊού. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα ιικά σωματίδια μπορούν να διανεμηθούν εύκολα σε ένα τυπικό περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης. Δημοσιεύθηκε ένα ενδιαφέρον άρθρο από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, με τίτλο ” Ταυτοποίηση του SARS-CoV-2 RNA στη Μονάδα Θέρμανσης, Εξαερισμού και Κλιματισμού “. Η μελέτη περιελάμβανε την ανταλλαγή διαφορετικών θέσεων σε διάφορους χειριστές αέρα σε ένα νοσοκομείο για να εξετάσει για το νέο κοροναϊό σοβαρού οξέος αναπνευστικού συνδρόμου Coronavirus 2 ( SARS-CoV-2 ).
Ανησυχητικό ήταν το γεγονός ότι οι ιολόγοι ανακάλυψαν τον ιό σε περίπου 25% των επιχρισμάτων. Ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία ήταν τότε η ανάκτηση του ιού τόσο από την παροχή όσο και από τον αέρα επιστροφής. Συστήματα εξαερισμού νοσοκομειακών δωματίων – Εξαερισμός θέρμανσης και κλιματισμός (HVAC) – συνήθως ανακυκλοφορούν αέρα και περνούν μέσω φίλτρου. Αυτά τα φίλτρα είναι μεταβλητού σχεδιασμού. Μερικοί μπορούν να φιλτράρουν μεγαλύτερα (σωματίδια μακρο-μεγέθους), άλλα φιλτράρουν βακτήρια, αλλά δεν μπορούν όλα να συλλάβουν ιικά σωματίδια (ή ιικά σωματίδια σε επαρκή αριθμό).
Στο άρθρο οι συγγραφείς δηλώνουν:
“Αυτή η μελέτη καταδεικνύει τη μόλυνση του SARS-CoV-2 RNA σε αρκετές διαδρομές ροής AHU, συμπεριλαμβανομένου του αέρα επιστροφής, δύο σταδίων φιλτραρίσματος και παροχής αέρα, για πολλούς ορόφους του νοσοκομείου και χρησιμεύει ως η πρώτη απόδειξη του δυναμικού για SARS-CoV- 2 RNA (και πιθανώς ιός), ανεξάρτητα από τη βιωσιμότητά του, για είσοδο και μεταφορά σε συστήματα HVAC”. Ουσιαστικά, ο ιός εισήγαγε τα φίλτρα MERV-15 και μετακινήθηκε στους αγωγούς παροχής αέρα.
Οι ερευνητές πήραν δείγμα από εννέα διαφορετικά συστήματα χειρισμού αέρα. Ανέκτησαν ιικό RNA. Η ανάκτηση του ιικού υλικού δεν είναι απαραίτητα δείκτης μολυσματικότητας του ιού (οι ερευνητές δεν το διαπίστωσαν). Ωστόσο, εφιστά την προσοχή σε μια ευπάθεια στο περιβάλλον της υγειονομικής περίθαλψης. Μπορούν να γίνουν τροποποιήσεις σε συστήματα HVAC, όπως η χρήση υπεριώδους φωτός που μπορεί να απενεργοποιήσει τα ιικά σωματίδια. Επιπλέον, αν και μια ακριβή λύση, μπορούν να τοποθετηθούν φίλτρα υψηλότερης ποιότητας με μικρότερο πορώδες. Τα ευρήματα επισημαίνουν επίσης την ανάγκη να εξεταστεί η κατασκευή του συστήματος αέρα.
