Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Αγγλίας έχουν κάνει μια πρόοδο στην τεχνολογία των οφθαλμικών συσκευών με την εισαγωγή μιας νέας ρητίνης για την τρισδιάστατη εκτύπωση ενδοφθάλμιων συσκευών. Αυτή η καινοτομία έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει την κατασκευή οφθαλμικών εμφυτευμάτων που χρησιμοποιούνται παγκοσμίως σε επεμβάσεις καταρράκτη και διαθλαστικών επεμβάσεων.
Ένας τεχνητός ενδοφθάλμιος φακός (IOL) απαιτείται κυρίως για άτομα με καταρράκτη, μια κατάσταση όπου ο φυσικός φακός του ματιού γίνεται θολό, επισκιάζοντας την όραση.
Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη διόρθωση διαθλαστικών σφαλμάτων όπως η μυωπία (μυωπία), η υπερμετρωπία (υπερμετρωπία) και η πρεσβυωπία (όταν τα μάτια χάνουν σταδιακά την ικανότητα να βλέπουν τα πράγματα καθαρά από κοντά, ως φυσιολογικό μέρος της γήρανσης). Αν και βρίσκεται ακόμη στα αρχικά στάδια ανάπτυξης, η καινοτομία θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει πολλά πλεονεκτήματα:
Προσαρμοσμένοι φακοί: Η τρισδιάστατη εκτύπωση θα μπορούσε να δημιουργήσει φακούς προσαρμοσμένους στο σχήμα των ματιών και στις ανάγκες όρασης κάθε ασθενή, βελτιώνοντας ενδεχομένως τη διόρθωση και την άνεση της όρασης.
Ταχύτερη παραγωγή: Σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους, η τρισδιάστατη εκτύπωση έχει τη δυνατότητα να επιτρέψει ταχύτερο σχεδιασμό, δοκιμή και κατασκευή φακών. Αυτή η ταχύτητα θα μπορούσε να μειώσει το χρόνο μεταξύ της διάγνωσης και της χειρουργικής επέμβασης, παρέχοντας ταχύτερη φροντίδα στους ασθενείς.
Πολύπλοκα σχέδια: Η τρισδιάστατη εκτύπωση καθιστά δυνατή τη δημιουργία περίπλοκων σχημάτων φακών που προηγουμένως ήταν δύσκολο να κατασκευαστούν. Αυτά τα σχέδια θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν καλύτερα ένα ευρύτερο φάσμα προβλημάτων όρασης.
Μείωση κόστους: Με τη χρήση της τρισδιάστατης εκτύπωσης, το κόστος παραγωγής προσαρμοσμένων ή υψηλής ποιότητας φακών μπορεί να μειωθεί, καθιστώντας τους πιο προσιτούς για περισσότερους ασθενείς, ιδιαίτερα σε οικονομικά μειονεκτούσες περιοχές. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερα συνολικά αποτελέσματα για τη δημόσια υγεία.
Συμβατότητα με την απεικόνιση: Οι ερευνητές ελπίζουν ότι ο συνδυασμός της τρισδιάστατης εκτύπωσης με προηγμένες τεχνολογίες απεικόνισης στο μέλλον θα μπορούσε να βοηθήσει στην παραγωγή φακών που ταιριάζουν βέλτιστα στα μάτια των μεμονωμένων ασθενών, μειώνοντας την ανάγκη για προσαρμογές ή επιπλοκές μετά την επέμβαση.
Καινοτομία υλικού: Η τρισδιάστατη εκτύπωση επιτρέπει την ανάπτυξη νέων υλικών με βελτιωμένη οπτική απόδοση. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε φακούς που όχι μόνο διορθώνουν την όραση αλλά και την ενισχύουν.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι τρισδιάστατοι εκτυπωμένοι φακοί έχουν καλή οπτική διαύγεια, μπορούν να διπλωθούν και να εμφυτευθούν σε μια ανθρώπινη καψοειδή τσάντα.