Ένας ερευνητής στο Rutgers οδήγησε μια ομάδα να σχεδιάσει και να δοκιμάσει μια συσκευή που μετράει γρήγορα τα λευκά αιμοσφαίρια ενός ατόμου με μια μόνο σταγόνα αίματος, παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο τα γλυκόμετρο ανιχνεύουν γρήγορα τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Η ανάπτυξη της συσκευής από ερευνητές της startup της Rutgers RizLab Health Inc., μαζί με την κλινική επικύρωση, περιγράφεται στο επιστημονικό και ιατρικό περιοδικό PLoS One.
Ο Mehdi Javanmard, καθηγητής στο Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών στο Rutgers School of Engineering, είναι ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της RizLab Health Inc, που εδρεύει στο Πρίνστον. Ξεκίνησε την startup με βάση τις εξελίξεις στο εργαστήριό του στο Rutgers.
«Κανονικά, για να γίνει μια εξέταση αίματος απαιτείται ένας φλεβοτόμος να πάρει ένα ραβδί βελόνας και να συλλέξει σημαντικές ποσότητες φλεβικού αίματος και να στείλει τα δείγματα στα εργαστήρια όπου ελέγχονται, μερικές φορές χρειάζονται ώρες ή και μέρες», είπε ο Javanmard. «Η φορητή συσκευή μας επιτρέπει δοκιμές κοντά σε ασθενείς, ενώ απαιτεί μόνο μια μικρή ποσότητα αίματος και επιστρέφει αποτελέσματα μέσα σε λίγα λεπτά, επιτρέποντας στους κλινικούς ιατρούς να λαμβάνουν αποφάσεις σχεδόν αμέσως».
Ονομάζεται CytoTracker Leukometer, η συσκευή έχει σχεδιαστεί για να βοηθά γρήγορα την ανίχνευση αυξημένων ή μειωμένων αριθμών λευκών αιμοσφαιρίων, ένα κρίσιμο σήμα της κατάστασης του ανοσοποιητικού συστήματος του ασθενούς. Ένας υψηλός ή χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να υποδεικνύει την ένταση μιας λοίμωξης, την παρουσία απειλητικών για τη ζωή καταστάσεων όπως η σήψη ή να καθορίσει πώς ανταποκρίνονται οι ασθενείς στη χημειοθεραπεία και τα ψυχοφάρμακα.
Σε συνεργασία με μια κλινική ομάδα στο Κέντρο Παιδιατρικής Κλινικής Έρευνας της Ιατρικής Σχολής Rutgers Robert Wood Johnson με επικεφαλής την Δρ. Tanaya Bhowmick και το Baylor College of Medicine Department of Emergency Medicine, η συσκευή δοκιμάστηκε επιτυχώς σε δοκιμές μέσω μιας άμεσης σύγκρισης με έναν πάγκο εργαστηρίου αιματολογικός αναλυτής, μια συμβατική τεχνική εξέτασης αίματος.
“Τα αποτελέσματα των ταχέων τεστ έχουν φέρει επανάσταση στον τομέα της ιατρικής”, δήλωσε ο Bhowmick, γιατρός μολυσματικών ασθενειών και συν-συγγραφέας της εργασίας. “Η λευκή αιμοληψία είναι μια παράμετρος που οι γιατροί ζητούν συστηματικά να αξιολογήσουν έναν ασθενή για πιθανή μόλυνση. Η ταχεία λήψη αυτών των πληροφοριών μπορεί να βοηθήσει στη διαλογή των ασθενών στα εξωτερικά ιατρεία.”
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το λευκόμετρο CytoTracker είναι τουλάχιστον 97% ακριβές και πληροί τα κλινικά πρότυπα. Τα λευκά αιμοσφαίρια ή λευκοκύτταρα προστατεύουν το σώμα από μόλυνση. Άχρωμα, αποτελούν περίπου το 1% του ανθρώπινου αίματος και σχηματίζονται κυρίως στον μυελό των οστών. Ορισμένοι υποτύποι λευκοκυττάρων έχουν διαφορετικές λειτουργίες. Για παράδειγμα, τα ουδετερόφιλα σκοτώνουν βακτήρια, μύκητες και ξένα υπολείμματα.
Ένας χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων δείχνει ότι ένα άτομο είναι επιρρεπές σε μόλυνση. Ένας υψηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων σημαίνει είτε υπάρχει λοίμωξη είτε υπάρχει μια υποκείμενη ιατρική κατάσταση. Ο Javanmard είπε ότι οραματίζεται πολλαπλές χρήσεις για τη συσκευή. Η σήψη σε έναν ασθενή που εισέρχεται σε ένα δωμάτιο επειγόντων περιστατικών θα μπορούσε να ανιχνευθεί πιο γρήγορα στη συσκευή παρά μέσω των υφιστάμενων μεθόδων που απαιτούν αιμοληψία και εργαστηριακή εξέταση, είπε.