Εμβοές: Μια διεθνής ερευνητική ομάδα έδειξε ότι ο εξουθενωτικός αντίκτυπος των εμβοών μπορεί να μειωθεί αποτελεσματικά μέσα σε μόλις εβδομάδες με ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα και ηχοθεραπεία που παρέχεται μέσω μιας εφαρμογής smartphone. Η ομάδα από πανεπιστήμια της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας, της Γαλλίας και του Βελγίου αναφέρει αυτά τα ευρήματα στο “Σύνορα στην Ακουολογία και την Ωτολογία” (Frontiers in Audiology and Otology).
Προσφέρει κάποια ελπίδα σε εκατομμύρια που επηρεάζονται από τις εμβοές, στους οποίους έχουν πει ότι δεν μπορούν να κάνουν τίποτα για αυτό, αντιμετωπίζουν μεγάλες ουρές περιμένοντας θεραπεία ή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το κόστος της ειδικής υποστήριξης. Η αρχική δοκιμή λειτούργησε με 30 πάσχοντες, από τους οποίους σχεδόν τα δύο τρίτα παρουσίασαν «κλινικά σημαντική βελτίωση». Η ομάδα σχεδιάζει τώρα μεγαλύτερες δοκιμές στο Ηνωμένο Βασίλειο σε συνεργασία με το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Του Λονδίνου University College London Hospital. Η εφαρμογή, MindEar, είναι διαθέσιμη σε άτομα να δοκιμάσουν μόνοι τους σε smartphone. Οι εμβοές είναι συχνές και επηρεάζουν έως και ένα στα τέσσερα άτομα. Εμφανίζεται κυρίως από ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, αλλά μπορεί να εμφανιστεί και σε παιδιά. Για κάποιους, υποχωρεί χωρίς παρέμβαση. Για άλλους, μπορεί να αλλάξει τη ζωή εξουθενωτικά: να επηρεάσει την ακοή, τη διάθεση, τη συγκέντρωση, τον ύπνο και σε σοβαρές περιπτώσεις, να προκαλέσει άγχος ή κατάθλιψη. «Περίπου 1,5 εκατομμύρια άνθρωποι στην Αυστραλία, 4 εκατομμύρια στο Ηνωμένο Βασίλειο και 20 εκατομμύρια στις ΗΠΑ έχουν σοβαρές εμβοές», λέει ο Δρ Fabrice Bardy, ακουολόγος στο Waipapa Taumata Rau, Πανεπιστήμιο του Όκλαντ και κύριος συγγραφέας της εργασίας. Ο Δρ. Bardy είναι, επίσης, συνιδρυτής της MindEar, μιας εταιρείας που ιδρύθηκε για την εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας MindEar. “Μία από τις πιο κοινές παρανοήσεις σχετικά με τις εμβοές είναι ότι δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι ‘αυτό, ότι απλά πρέπει να ζήσετε με αυτό. Αυτό απλά δεν είναι αλήθεια. Η επαγγελματική βοήθεια από άτομα με εμπειρία στην υποστήριξη των εμβοών μπορεί να μειώσει τον προσκολλημένο φόβο και το άγχος στον ήχο που βιώνουν οι ασθενείς», λέει. “Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία είναι γνωστό ότι βοηθά τα άτομα με εμβοές, αλλά απαιτεί έναν εκπαιδευμένο ψυχολόγο. Είναι ακριβό και συχνά δύσκολο να προσπελαστεί”, λέει η καθηγήτρια Suzanne Purdy, Καθηγήτρια Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ Waipapa Taumata Rau,. “Το MindEar χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας, ασκήσεων ενσυνειδητότητας και χαλάρωσης, καθώς και ηχοθεραπείας για να σας βοηθήσει να εκπαιδεύσετε την αντίδραση του εγκεφάλου σας ώστε να μπορέσουμε να ρυθμίσουμε τις εμβοές. Ο ήχος που αντιλαμβάνεστε εξασθενεί στο παρασκήνιο και είναι πολύ λιγότερο ενοχλητικός.” λέει. “Στη δοκιμή μας, τα δύο τρίτα των χρηστών του chatbot μας είδαν βελτίωση μετά από 16 εβδομάδες. Αυτό μειώθηκε σε μόλις 8 εβδομάδες όταν οι ασθενείς είχαν επιπλέον πρόσβαση σε έναν διαδικτυακό ψυχολόγο”, λέει η Δρ Purdy. Η εφαρμογή MindEar είναι η πρώτη στον κόσμο που δημιουργήθηκε με τη βοήθεια της AI για να βοηθήσει με τις εμβοές.
Γιατί λειτουργεί; Ακόμη και πριν γεννηθούμε, ο εγκέφαλός μας μαθαίνει να φιλτράρει ήχους που θεωρούμε ότι είναι άσχετοι, όπως ο εκπληκτικά δυνατός ήχος αίματος που περνάει από τα αυτιά μας. Καθώς μεγαλώνουμε, ο εγκέφαλός μας μαθαίνει να φιλτράρει τους περιβαλλοντικούς θορύβους, όπως ένας πολυσύχναστος δρόμος, ένα κλιματιστικό ή οι σύντροφοι που κοιμούνται. Οι περισσότεροι συναγερμοί, όπως αυτοί στους ανιχνευτές καπνού, παρακάμπτουν αυτό το φίλτρο και προκαλούν μια αίσθηση εγρήγορσης στους ανθρώπους, ακόμη κι αν κοιμούνται. Αυτό ενεργοποιεί την απόκριση μάχης ή φυγής και είναι ιδιαίτερα ισχυρή για ήχους που συνδέουμε με κακές προηγούμενες εμπειρίες. Σε αντίθεση με έναν συναγερμό, οι εμβοές εμφανίζονται όταν ένα άτομο ακούει έναν ήχο στο κεφάλι ή στα αυτιά, όταν δεν υπάρχει εξωτερική πηγή ήχου ή κίνδυνος στο περιβάλλον, και παρόλα αυτά το μυαλό ανταποκρίνεται με παρόμοια απόκριση εγρήγορσης. Ο ήχος γίνεται αντιληπτός ως ένας δυσάρεστος, ερεθιστικός ή ενοχλητικός θόρυβος που δεν μπορεί να απενεργοποιηθεί. Ο εγκέφαλος εστιάζει σε αυτό επίμονα, εκπαιδεύοντας περαιτέρω το μυαλό μας να δίνει ακόμη περισσότερη προσοχή παρόλο που δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος. Αυτό προσφέρει το μονοπάτι στους ασθενείς. Εκπαιδεύοντας και δίνοντας ενεργά λιγότερη προσοχή στις εμβοές, τόσο πιο εύκολο γίνεται να συντονιστείτε. Το MindEar στοχεύει να βοηθήσει τους ανθρώπους να εξασκηθούν στην εστίαση μέσω ενός προπονητικού προγράμματος, εξοπλίζοντας το μυαλό και το σώμα να καταστέλλουν τις ορμόνες και τις αντιδράσεις του στρες και έτσι μειώνει την εστίαση του εγκεφάλου στις εμβοές. Οι εμβοές δεν είναι μια ασθένεια από μόνη της, αλλά είναι συνήθως ένα σύμπτωμα μιας άλλης υποκείμενης κατάστασης υγείας, όπως βλάβη στο ακουστικό σύστημα ή εντάσεις που εμφανίζονται στο κεφάλι και το λαιμό. Αν και δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τις εμβοές, υπάρχουν στρατηγικές και τεχνικές διαχείρισης που βοηθούν πολλούς πάσχοντες να βρουν ανακούφιση. Με τα στοιχεία αυτής της δοκιμής, η ομάδα της MindEar είναι αισιόδοξη ότι υπάρχει ένα πιο προσιτό, γρήγορα διαθέσιμο και αποτελεσματικό εργαλείο διαθέσιμο για πολλούς από αυτούς που επηρεάζονται από τις εμβοές που εξακολουθούν να περιμένουν υποστήριξη. Το MindEar βασίζεται στο ερευνητικό έργο μιας διεθνούς διεπιστημονικής ομάδας αποτελούμενη από ακουολόγους (Dr. Laure Jacquemin, Dr. Michael Maslin), ψυχολόγους (καθηγήτρια Suzanne Purdy και Dr. Cara Wong) και ΩΡΛ (καθηγητή Hung Thai Van) με επικεφαλής τον Ο Δρ Fabrice Bardy, με έδρα το Πανεπιστήμιο του Auckland.
