Οι ερευνητές τροποποίησαν ένα εμπορικό ακουστικό εικονικής πραγματικότητας, δίνοντάς του τη δυνατότητα να μετράει την εγκεφαλική δραστηριότητα προκειμένου να εξετάσει πώς αντιδρούμε σε υποδείξεις, στρεσογόνους παράγοντες και άλλες εξωτερικές δυνάμεις. Η ερευνητική ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Τέξας δημιούργησε έναν μη επεμβατικό αισθητήρα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG) που τοποθέτησε σε ένα ακουστικό Meta VR που μπορεί να φορεθεί άνετα για μεγάλες περιόδους. Το ΗΕΓ μετρά την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια των εμβυθιστικών αλληλεπιδράσεων VR. Η έρευνα δημοσιεύεται στο Soft Science.
Η συσκευή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί με πολλούς τρόπους, από τη βοήθεια ατόμων με άγχος, τη μέτρηση της προσοχής ή του ψυχικού στρες των αεροπόρων χρησιμοποιώντας έναν προσομοιωτή πτήσης, για να δώσει σε έναν άνθρωπο την ευκαιρία να δει μέσα από τα μάτια ενός ρομπότ. «Η εικονική πραγματικότητα είναι πολύ πιο καθηλωτική από το να κάνεις κάτι σε μια μεγάλη οθόνη», είπε ο Nanshu Lu, καθηγητής στο Τμήμα Μηχανικών Αεροδιαστημικής και Μηχανικής Μηχανικής της Σχολής Μηχανικών Cockrell που ηγήθηκε της έρευνας. «Δίνει στον χρήστη μια πιο ρεαλιστική εμπειρία και η τεχνολογία μας μας δίνει τη δυνατότητα να λαμβάνουμε καλύτερες μετρήσεις για το πώς αντιδρά ο εγκέφαλος σε αυτό το περιβάλλον».
Η σύζευξη αισθητήρων VR και EEG έχει ήδη μπει στην εμπορική σφαίρα. Ωστόσο, οι συσκευές που υπάρχουν σήμερα είναι δαπανηρές και οι ερευνητές λένε ότι τα ηλεκτρόδιά τους είναι πιο άνετα για τον χρήστη, επεκτείνοντας τον πιθανό χρόνο χρήσης και ανοίγοντας πρόσθετες εφαρμογές. Οι καλύτερες συσκευές EEG σήμερα αποτελούνται από ένα καπάκι καλυμμένο με ηλεκτρόδια, αλλά αυτό δεν λειτουργεί καλά με τα ακουστικά VR. Και τα μεμονωμένα ηλεκτρόδια αγωνίζονται να λάβουν ισχυρή ένδειξη επειδή τα μαλλιά μας τα εμποδίζουν να συνδεθούν με το τριχωτό της κεφαλής.
Τα πιο δημοφιλή ηλεκτρόδια είναι άκαμπτα και σε σχήμα χτένας, που εισάγονται μέσα από τις τρίχες για να συνδεθούν με το δέρμα, μια άβολη εμπειρία για τον χρήστη. “Όλες αυτές οι κύριες επιλογές έχουν σημαντικά ελαττώματα που προσπαθήσαμε να ξεπεράσουμε με το σύστημά μας”, δήλωσε ο Hongbian Li, ένας ερευνητής στο εργαστήριο του Lu. Για αυτό το έργο, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα σπογγώδες ηλεκτρόδιο από μαλακά, αγώγιμα υλικά που ξεπερνούν αυτά τα προβλήματα, μια προσπάθεια με επικεφαλής τον Li. Το τροποποιημένο ακουστικό διαθέτει ηλεκτρόδια στον επάνω ιμάντα και το μαξιλαράκι μετώπου, ένα εύκαμπτο κύκλωμα με αγώγιμα ίχνη παρόμοια με τα ηλεκτρονικά τατουάζ του Lu και μια συσκευή εγγραφής EEG συνδεδεμένη στο πίσω μέρος του ακουστικού.
Αυτή η τεχνολογία θα παίξει ένα άλλο σημαντικό ερευνητικό έργο στο UT Austin: Ένα νέο δίκτυο παράδοσης ρομπότ που θα χρησιμεύσει επίσης ως η μεγαλύτερη μελέτη μέχρι σήμερα για τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-ρομπότ. Ο Lu είναι μέρος αυτού του έργου και τα ακουστικά VR θα χρησιμοποιηθούν από άτομα είτε που ταξιδεύουν με ρομπότ είτε σε ένα απομακρυσμένο «παρατηρητήριο». Θα μπορούν να παρακολουθούν από την οπτική γωνία του ρομπότ και η συσκευή θα μετράει επίσης το νοητικό φορτίο αυτής της παρατήρησης για μεγάλες περιόδους.