Ένα καινοτόμο τεστ που συνδυάζει ένα σύστημα εξαγωγής DNA εμπνευσμένο από έναν τροποποιημένο τρισδιάστατο εκτυπωτή (PrintrLab) με ισοθερμική μοριακή ενίσχυση (LAMP) που διαμεσολαβείται από βρόχο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση της μόλυνσης από T. cruzi —υπεύθυνη για τη νόσο Chagas— στα νεογνά. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας μελέτης απόδειξης της ιδέας που πραγματοποιήθηκε στο Τσάκο της Βολιβίας, μια ενδημική περιοχή για τη νόσο Chagas.
Η μελέτη συντονίστηκε από το Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης (ISGlobal) σε συνεργασία με το Ίδρυμα CEADES (Βολιβία), CONICET-INGEBI (Αργεντινή), AI Biosciences (Η.Π.Α.), FIND (Ελβετία) και το Ίδρυμα Mundo Sano (Αργεντινή). Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό The Lancet Microbe. Το 20% των νέων περιπτώσεων της νόσου Chagas οφείλονται σε κάθετη (ή συγγενή) μετάδοση. Αυτό συμβαίνει όταν μια μολυσμένη μητέρα μεταδίδει το παράσιτο στο μωρό της κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ως εκ τούτου, η έγκαιρη ανίχνευση του παρασίτου σε γυναίκες και νεογνά αποτελεί προτεραιότητα για τη δημόσια υγεία.
Το πρόβλημα είναι η έλλειψη απλών, γρήγορων και αξιόπιστων δοκιμών. Σε χώρες υψηλού εισοδήματος όπως η Ισπανία, η διάγνωση νεογνών μπορεί να γίνει με PCR, αλλά αυτή είναι μια δαπανηρή μέθοδος που απαιτεί εξειδικευμένο προσωπικό. Σε ενδημικές περιοχές γίνονται έως και δύο μικροσκοπικές εξετάσεις (κατά τη γέννηση και στους δύο μήνες), οι οποίες έχουν χαμηλή ευαισθησία και πρέπει να ακολουθούνται αρκετούς μήνες αργότερα από ορολογική εξέταση για την ανίχνευση αντισωμάτων στο παράσιτο.
Ο αριθμός των εξετάσεων και η χρονική καθυστέρηση μεταξύ τους αυξάνει τον κίνδυνο να μην λάβουν τα παιδιά τη θεραπεία που χρειάζονται. «Σε ενδημικές περιοχές, θα ήταν πολύ χρήσιμο να έχουμε ένα απλό, γρήγορο και ευαίσθητο τεστ για την ανίχνευση του παρασίτου στα νεογνά, όταν η θεραπεία είναι πιο αποτελεσματική», εξηγεί ο Julio Alonso-Padilla, ερευνητής στο ISGlobal.
Πιο ευαίσθητο από τη μικροσκοπία
Σε αυτή τη μελέτη, μια ομάδα με επικεφαλής τον Alonso-Padilla αξιολόγησε ένα καινοτόμο διαγνωστικό τεστ που συνδυάζει μια απλή τεχνική μοριακής ενίσχυσης (LAMP) που αναπτύχθηκε από την ιαπωνική εταιρεία Eiken, με έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή τροποποιημένο για την εξαγωγή DNA από ένα μικρό δείγμα αίματος (PrintrLab). Τα αποτελέσματα συγκρίθηκαν με αυτά της PCR και των «τυποποιημένων» διαγνωστικών μεθόδων (μικροσκόπηση και ορολογία).
Η μελέτη περιελάμβανε 224 βρέφη που γεννήθηκαν από οροθετικές μητέρες T. cruzi και παρακολουθήθηκαν για οκτώ μήνες. Εντοπίστηκαν συνολικά 23 περιπτώσεις συγγενούς μετάδοσης (εννέα με μικροσκόπηση κατά τη γέννηση και άλλες 14 με ορολογική εξέταση οκτώ μήνες αργότερα). Η LAMP μπόρεσε να ανιχνεύσει 13 από τις 23 περιπτώσεις νωρίς (δηλαδή τέσσερις επιπλέον περιπτώσεις από αυτές που ανιχνεύθηκαν με μικροσκοπία) και η PCR ήταν σε θέση να ανιχνεύσει 14 από τις 23 (πέντε επιπλέον περιπτώσεις).
«Αυτό δείχνει ότι η ευαισθησία του PrintrLab-LAMP είναι υψηλότερη από αυτή της μικροσκοπίας και σχεδόν ίση με αυτή της PCR», λέει ο Alonso-Padilla. Το πλεονέκτημα είναι ότι το PrintrLab θα πρέπει να είναι φθηνότερο από την PCR και απαιτεί ελάχιστη υποδομή. Ακολουθώντας τις οδηγίες της χώρας για τη διάγνωση και τη θεραπεία της συγγενούς νόσου Chagas, όλα τα μολυσμένα νεογνά αντιμετωπίστηκαν και θεραπεύτηκαν, υπογραμμίζοντας τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης και θεραπείας.
Η ερευνητική ομάδα επισημαίνει ότι αυτό ήταν μια απόδειξη της ιδέας για να καταδειχθεί η σκοπιμότητα της δοκιμής PrintrLab-LAMP και ότι τώρα πρέπει να δοκιμαστεί σε μεγαλύτερη κλίμακα και σε μεγαλύτερο αριθμό κέντρων. Εάν επιβεβαιωθεί η δυνατότητά του, το τεστ θα μπορούσε επίσης να είναι χρήσιμο για την ανίχνευση οξέων λοιμώξεων σε ενήλικες ή για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας της θεραπείας.