Άνοια: Η χρήση του ήχου για την τόνωση ορισμένων εγκεφαλικών κυμάτων έχει τη δυνατότητα να βοηθήσει όσους πάσχουν από άνοια ή γνωστική έκπτωση να κοιμηθούν καλύτερα, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη. Οι διαταραχές ύπνου είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό στην άνοια και μπορεί να επηρεάσουν έως και τους μισούς ανθρώπους που ζουν με την πάθηση. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Surrey και το Ερευνητικό Ινστιτούτο Άνοιας του Ηνωμένου Βασιλείου, Κέντρο Έρευνας & Τεχνολογίας Φροντίδας στο Imperial College του Λονδίνου, χρησιμοποίησε ηχητική διέγερση για να στοχεύσει τους ρυθμούς άλφα, έναν τύπο εγκεφαλικών κυμάτων, σε ακριβείς χρονισμούς του κύματος για να διερευνήσει πώς αντιδρά ο εγκέφαλος. Αυτή η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό PLOS Biology.
Οι ρυθμοί άλφα έχουν συσχετιστεί με τη μνήμη και την αντίληψη, ενώ αλλαγές στους ρυθμούς έχουν παρατηρηθεί σε όσους αντιμετωπίζουν γνωστική έκπτωση και άνοια. Η ανώτερη συγγραφέας Δρ. Ines Violante, Λέκτορας Ψυχολογικής Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Surrey, εξήγησε: «Οι ταλαντώσεις άλφα είναι ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της ηλεκτρικής δραστηριότητας του εγκεφάλου μας, αλλά ακόμη δεν κατανοούμε πλήρως τον ρόλο τους στη διαμόρφωση των θεμελιωδών λειτουργιών του εγκεφάλου. “Η χρήση του ήχου είναι μια ισχυρή μη επεμβατική προσέγγιση για την τόνωση ορισμένων ταλαντώσεων μέσα στον εγκέφαλο. Είναι σημαντικό να βρούμε τρόπους χειρισμού αυτών των ταλαντώσεων για να δημιουργήσουμε εργαλεία για εφαρμογές θεραπείας, καθώς γνωρίζουμε ότι οι ταλαντώσεις του εγκεφάλου είναι πιο αργές σε ασθένειες, όπως π.χ. η νόσος Αλτσχάϊμερ.” Σε μια σειρά πειραμάτων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια καινοτόμο τεχνική διαμόρφωσης εγκεφάλου γνωστή ως Ακουστική Διέγερση Κλειστού Βρόχου Alpha (Alpha Closed-Loop Auditory Stimulation) (aCLAS), στην οποία οι ήχοι χρονομετρούνται στην ακριβή φάση των ρυθμών άλφα.
Για την παρακολούθηση της επίδρασης της διέγερσης, οι μετρήσεις της ηλεκτρικής δραστηριότητας από τον εγκέφαλο διαβάζονταν συνεχώς σε πραγματικό χρόνο και όταν ένα εγκεφαλικό κύμα έφτανε σε μια συγκεκριμένη φάση, ένας ήχος (ένα ξέσπασμα ροζ θορύβου) ακουγόταν στον συμμετέχοντα. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι ανάλογα με τη φάση στην οποία παιζόταν ο ήχος, ο ρυθμός του άλφα γινόταν πιο γρήγορος ή πιο αργός. Το αποτέλεσμα εξαρτιόταν επίσης από το πού προέρχονταν οι ταλαντώσεις άλφα στον εγκέφαλο. Ο Δρ. Henry Hebron, πρώην διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Surrey και πρώτος συγγραφέας της δημοσίευσης, σημείωσε: «Αυτό που βρήκαμε είναι ότι οι ταλαντώσεις άλφα μπορούν να χειριστούν μέσω του ήχου όταν αντιμετωπίζουμε αυτόν τον ρυθμό με τους δικούς του όρους, χρησιμοποιώντας μια κλειστή προσέγγιση βρόχου Παραδόξως, όταν πραγματοποιήσαμε το πείραμα Ακουστικής Διέγερσης Κλειστού Βρόχου Alpha (aCLAS) καθώς οι συμμετέχοντες αποκοιμήθηκαν, παρατηρήσαμε ότι οι ήχοι σε μια συγκεκριμένη φάση τούς εμπόδιζαν να φτάσουν σε βαθύτερα στάδια ύπνου (χωρίς να τους ξυπνήσουν), ενώ οι ίδιοι ήχοι σε διαφορετική φάση δεν ήταν αποδιοργανωτικοί. «Υπάρχουν πολλά περισσότερα που πρέπει να διερευνηθούν σχετικά με συμπεριφορές που εξαρτώνται από νευρικές ταλαντώσεις και πιστεύουμε ότι οι προσεγγίσεις κλειστού βρόχου, όπως αυτή που εφαρμόσαμε εδώ, θα μπορούσαν να είναι βασικές».
Σύμφωνα με ερευνητές, τώρα έδειξαν ότι είναι σε θέση να επηρεάσουν τα κύματα άλφα με ήχο, τα επόμενα βήματα θα είναι να διερευνήσουν εάν μπορούν να τροποποιήσουν τα κύματα με τέτοιο τρόπο που να βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία και τον ύπνο, κάτι που θα μπορούσε τελικά να ωφελήσει τους ασθενείς με άνοια. Ο καθηγητής Derk-Jan Dijk, Διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Ύπνου Surrey και επικεφαλής της ομάδας στο Κέντρο Έρευνας & Τεχνολογίας Φροντίδας του Ερευνητικού Ινστιτούτου Άνοιας του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε: “Υπάρχουν πολλά που πρέπει να αποκαλυφθούν σχετικά με τον ρόλο του ρυθμού άλφα στον ύπνο και τη γνωστική λειτουργία. Αυτή η τεχνική θα μπορούσε να επηρεάσει την κατανόησή μας και να βελτιώσει τις λειτουργίες του ύπνου σε όσους πάσχουν από άνοια”.
