Η πρώτη στον κόσμο μονάδα αυτόνομης οδήγησης αναπηρικού αμαξιδίου που ονομάζεται Drove κυκλοφόρησε και σύντομα θα είναι διαθέσιμη από την NDIS. Η Control Bionics, μια εταιρεία ιατρικής τεχνολογίας, σε συνεργασία με το Applied AI Institute (A2I2) του Πανεπιστημίου Deakin, δημιούργησε το Drove. Το A2I2 παρείχε μια ομάδα ερευνητών και μηχανικών λογισμικού για το έργο που έχει ονομαστεί “gamechanger” που ισχυρίζεται ότι φέρνει ένα νέο επίπεδο ανεξαρτησίας και ελέγχου στους χρήστες αναπηρικών αμαξιδίων.
Η μονάδα μπορεί να τοποθετηθεί εκ των υστέρων σε ηλεκτροκίνητα αναπηρικά καροτσάκια, παρέχοντας στους χρήστες τη δυνατότητα να μετακινούν τις καρέκλες τους αυτόνομα χωρίς joystick. Θα επιτρέψει σε άτομα με νόσο των κινητικών νευρώνων και άλλες ασθένειες που περιορίζουν την κίνηση να μετακινούνται με ασφάλεια και ακρίβεια στο σπίτι τους, βελτιώνοντας τελικά την ποιότητα ζωής τους. Το σύστημα συνδυάζει ένα σύστημα ψηφιακής κάμερας με το λογισμικό παρακολούθησης Control Bionics και την τεχνολογία NeuroNode, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να ελέγχουν τη διεπαφή με τη σκέψη. Το Drove έχει την ικανότητα να αντιμετωπίζει τις πόρτες, τους στενούς διαδρόμους και θα εντοπίσει και θα σταματήσει όταν συναντήσετε απροσδόκητα εμπόδια.
«Ήμασταν ενθουσιασμένοι που συνεργαστήκαμε με την Control Bionics σε ένα έργο που έχει τη δυνατότητα να κάνει πραγματική διαφορά για άτομα που ζουν με νόσο του κινητικού νευρώνα και άλλα άτομα που δυσκολεύονται να περιηγηθούν στο αναπηρικό αμαξίδιο τους χρησιμοποιώντας ένα joystick», είπε στο itwire ο συν-διευθυντής του A2I2, καθηγητής Κων Μουζάκης. Η κύρια πρόκληση ήταν να ξεπεραστούν οι περιορισμοί των παραδοσιακών ηλεκτρικών αναπηρικών αμαξιδίων ελεγχόμενων με joystick. η νέα μονάδα ενσωμάτωσε έναν μηχανισμό παράκαμψης που επιτρέπει στους χρήστες να ανακτούν τον χειροκίνητο έλεγχο ανά πάσα στιγμή. «Στο A2I2, αναπτύξαμε ένα υπερσύγχρονο ψηφιακό δίδυμο με διεπαφή χρήστη που εμφανίζει μια εικονική αναπαράσταση του σπιτιού ενός χρήστη. «Αυτή η διεπαφή επέτρεψε στους χρήστες να επιλέξουν έναν προορισμό, ενώ το προηγμένο σύστημα ελέγχου μας διασφαλίζει την ασφαλή πλοήγηση εντός του οικιακού περιβάλλοντος», δήλωσε ο επικεφαλής του ερευνητικού προγράμματος Δρ Srikanth Thudumu.
Σύμφωνα με τον CEO της Control Bionics, Jeremy Steele, η τεχνολογία NeuroNode επιτρέπει στους ανθρώπους που είναι εντελώς κλειδωμένοι να επικοινωνούν. «Τώρα το Drove θα τους επιτρέψει να μετακινούνται με ασφάλεια στο σπίτι τους. Είναι ένα επίπεδο ανεξαρτησίας που ποτέ δεν το θεωρούσαν δυνατό. Το να μπορείς να κινείσαι έτσι ώστε ο ήλιος να μην είναι στα μάτια σου ή να αφήνεις ένα δωμάτιο με τους δικούς σου όρους είναι πράγματα που οι περισσότεροι από εμάς δεν τα σκεφτόμαστε δύο φορές, αλλά πρέπει να βασιστείς σε κάποιον άλλο για αυτά. Το να έχεις μια συσκευή που δίνει αυτόν τον έλεγχο είναι εκπληκτικό.»
Πρόσθεσε επίσης ότι ο κύριος λόγος πίσω από την έναρξη της Control Bionics ήταν να δώσει ανεξαρτησία, ασφάλεια και έλεγχο σε όσους ζουν με περιορισμένη κίνηση από ασθένειες όπως η σκλήρυνση, η εγκεφαλική παράλυση και η νόσος του κινητικού νευρώνα (MND), καθώς και οι τραυματισμοί του νωτιαίου μυελού.