Η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα μελέτη για το θέμα ανέλυσε δεδομένα από περισσότερες από 6.000 εγκύους στις Ηνωμένες Πολιτείες για να κατανοήσει καλύτερα τη σχέση μεταξύ έκθεσης σε φθαλικές ενώσεις και εγκυμοσύνης. Διαπίστωσε ότι οι γυναίκες με υψηλότερες συγκεντρώσεις φθαλικών ενώσεων στα ούρα τους είχαν περισσότερες πιθανότητες να γεννήσουν πρόωρα, δηλαδή τρεις ή περισσότερες εβδομάδες πριν από την ώρα τους.
«Ο πρόωρος τοκετός μπορεί να είναι επικίνδυνος τόσο για το μωρό όσο και για τη μαμά, επομένως είναι σημαντικό να εντοπιστούν οι παράγοντες κινδύνου που θα μπορούσαν να τον αποτρέψουν», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Kelly Ferguson, που είναι επιδημιολόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας των ΗΠΑ (NIEHS).
Για τη μελέτη, οι ερευνητές συγκέντρωσαν στατιστικά στοιχεία από 16 μελέτες που διεξήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες περιελάμβαναν δεδομένα για μεμονωμένα επίπεδα φθαλικών ενώσεων καθώς και για το χρονοδιάγραμμα των τοκετών των μητέρων, με τα δεδομένα να εκτείνονται από το 1983 έως το 2018. Περίπου το 9% (ή 539) από τις γυναίκες γέννησαν πρόωρα, με υποπροϊόντα φθαλικού οξέος να ανιχνεύθηκαν σε πάνω από το 96% των δειγμάτων ούρων τους.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στις 11 Ιουλίου στο περιοδικό JAMA Pediatrics, εξέτασε 11 διαφορετικές φθαλικές ενώσεις που βρέθηκαν στις έγκυες γυναίκες και ανακάλυψε ότι τέσσερις από αυτές σχετίζονταν με 14% έως 16% μεγαλύτερη πιθανότητα να γεννήσουν πρόωρα. Η πιο σταθερή έκθεση συνδέθηκε με έναν φθαλικό εστέρα που βρίσκεται συνήθως στα βερνίκια νυχιών και σε άλλα καλλυντικά.
«Είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να εξαλείψουν εντελώς την έκθεση σε αυτές τις χημικές ουσίες στην καθημερινή τους ζωή, αλλά τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι ακόμη και μικρές μειώσεις σε έναν μεγάλο πληθυσμό θα μπορούσαν να έχουν θετικές επιπτώσεις τόσο στις μητέρες όσο και στα παιδιά τους», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Barrett Welch, μεταδιδακτορική συνεργάτιδα. στο NIEHS. Για παράδειγμα, η μείωση του επιπέδου έκθεσης σε φθαλικές ενώσεις κατά 50% θα μπορούσε να αποτρέψει τους πρόωρους τοκετούς κατά 12%, κατά μέσο όρο, σύμφωνα με τους ερευνητές.