Οι ερευνητές ερεύνησαν εάν θα μπορούσαν να αναζωογονήσουν τα κύτταρα του δέρματος χρησιμοποιώντας μια γενετική τεχνική παρόμοια με αυτή που αξιοποιήθηκε στην περίπτωση της Dolly του κλωνοποιημένου προβάτου. Σύμφωνα με διάφορα επιγενετικά και κυτταρικά μέτρα, ανακάλυψαν ότι η τεχνική αυτή θα μπορούσε να κάνει τα κύτταρα του δέρματος έως και 40 χρόνια νεότερα. Οι συγγραφείς της μελέτης λένε ότι η έρευνά τους συνιστά μόνον απόδειξη αρχής και απαιτούνται περαιτέρω έρευνες πριν εφαρμοστεί σε ανθρώπους.
Συγκεκριμένα, ο επαναπρογραμματισμός επαγόμενων πολυδύναμων βλαστοκυττάρων (iPSC) είναι μια διαδικασία κατά την οποία οποιοδήποτε κύτταρο μπορεί να μετατραπεί σε κατάσταση που μοιάζει με εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα. Τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα μπορούν να μετατραπούν σε οποιοδήποτε κύτταρο. Το iPSC μπορεί έτσι να αναστρέψει τις αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της τριβής των τελομερών και του οξειδωτικού στρες. Μια πρώιμη μορφή της τεχνικής χρησιμοποιήθηκε περίφημα στο πρόβατο «Dolly» το 1996.
Ο επαναπρογραμματισμός iPSC, ωστόσο, έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια της αρχικής ταυτότητας και λειτουργίας των κυττάρων. Η έρευνα υποδηλώνει ότι οι βραχυπρόθεσμες προσεγγίσεις iPSC μπορεί να διατηρήσουν την ταυτότητα των κυττάρων και να αντιστρέψουν τις αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία σε ποντίκια. Η κατανόηση του εάν μια μερική προσέγγιση επαναπρογραμματισμού iPSC θα μπορούσε να αναζωογονήσει τα ανθρώπινα κύτταρα θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να αναπτύξουν νέες θεραπείες για παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του διαβήτη και των νευρολογικών διαταραχών.
Οι ερευνητές εφάρμοσαν μια μερική τεχνική iPSC σε κύτταρα δέρματος μέσης ηλικίας σε μια πρόσφατη μελέτη. Σύμφωνα με μοριακά μέτρα, διαπίστωσαν ότι τα κύτταρα έγιναν έως και 40 χρόνια νεότερα, συμπεριλαμβανομένων των ρολογιών μεθυλίωσης του DNA και των μεταγραφωμάτων. «Δείξαμε ότι χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική, μπορούμε, στο εργαστήριο, να αναζωογονήσουμε τα κύτταρα», δήλωσε η Ines Milagre, Ph.D., από το Instituto Gulbenkian de Ciencia της Πορτογαλίας, μία από τους συγγραφείς της μελέτης.
«Αυτά τα κύτταρα φαίνεται να μοιάζουν περισσότερο με νεότερα κύτταρα, τουλάχιστον εν μέρει, στις λειτουργίες που δοκιμάσαμε, όπως η παραγωγή κολλαγόνου και οι δοκιμές επούλωσης πληγών», πρόσθεσε.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο eLife.
«Είναι υψίστης σημασίας να δηλώσουμε ότι αυτό είναι μόνο ένα πείραμα απόδειξης της αρχής», τόνισε η Δρ Milagre, σχετικά με τη μελέτη. «Έγινε σε εργαστηριακά περιβάλλοντα, για να δούμε αν ήταν δυνατή η αναζωογόνηση των κυττάρων», πρόσθεσε. «Οι φορείς και οι πρωτεΐνες που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη μελέτη μπορεί να είναι επικίνδυνοι για τα φυσιολογικά κύτταρα, μετατρέποντάς τα σε καρκινικά κύτταρα. Αυτό είναι μόνο το πρώτο βήμα και απέχει πολύ από μια κλινική λύση», κατέληξε.